When an NBA coach dunking is more than a highlight – ‘It does add to the respect and appreciation’

When an NBA coach dunking is more than a highlight – ‘It does add to the respect and appreciation’،

  • Tim MacMahon, rédacteur d'ESPN20 février 2024, 13:00

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“OUAISHH!” LA MAGIE D'ORLANDO Les joueurs ont crié à l'unisson tandis que l'entraîneur Jamahl Mosley se retournait et commençait son approche, se coupant les pieds pour vérifier l'adhérence des semelles de ses Nike.

C'était le 8 novembre et l'entraînement touchait à sa fin à l'Arena Ciudad de Mexico, un jour avant que le Magic n'affronte les Hawks d'Atlanta lors du match annuel NBA Mexique.

Quelques instants plus tôt, le meneur Markelle Fultz avait lancé le défi à son entraîneur de 45 ans alors que toute l'équipe était regroupée au milieu du terrain.

“Allez, Coach, tu as dit que nous devions l'apporter”, a déclaré Fultz à Mosley, qui reste en forme grâce à un entraînement d'arts martiaux mixtes et se lance occasionnellement dans des exercices pendant les entraînements pour augmenter l'intensité. “Très bien, tu vas en chercher un.”

Mosley savait exactement ce que Fultz voulait dire : une demande pour que l'entraîneur de troisième année 6-8 lance un dunk.

Mosley a effectué un dribble juste à l'extérieur de la ligne des 3 points, puis a commis une violation massive du déplacement, faisant 10 pas avant de sauter de son pied gauche avec le ballon dans sa main droite. Les joueurs couraient avec vertige derrière leur entraîneur et sautaient quand il s'envolait enfin.

La verticale de Mosley s'est avérée juste suffisante, puisqu'il a fait grincer le ballon par-dessus le bord et à travers le filet, pour le plus grand plaisir de ses joueurs. La plupart étaient des tout-petits au cours de sa carrière de globe-trotter pour des équipes du Mexique, d'Australie, d'Espagne, de Finlande et de Corée du Sud au début des années 2000.

“C'était un 4 fort [out of 10]”, a déclaré Mosley à ESPN plus tard cette saison. “Je ne voulais pas cinq tentatives. Je ne voulais pas avoir à faire ça. Un et c'est fait.”

Mosley devait réussir le dunk. “C'est pourquoi j'ai essayé de saisir le ballon avec le plus d'adhérence”, a-t-il déclaré.

Mosley est l'un des rares entraîneurs de la NBA qui sont encore capables de répondre à une telle demande au-dessus du bord. Willie Green des Pélicans de la Nouvelle-Orléans, Ime Udoka des Rockets de Houston, Darvin Ham des Lakers de Los Angeles et Monty Williams des Pistons de Detroit – classés du plus jeune au plus âgé – sont d'autres dunkers confirmés parmi la fraternité des entraîneurs de la ligue.

C'est une source de fierté pour les entraîneurs de pouvoir continuer à dunk des années après la fin de leur carrière de joueur et, dans certains cas, cela joue un rôle dans le développement de la culture et de la camaraderie des équipes.

Mosley était un dunker prolifique, comme le prouve une vidéo phare » a tweeté le compte officiel de la NBL australienne lorsque le Magic l'a embauché en 2021. Cette vidéo présentait des slams féroces que Mosley célébrait en faisant semblant de faire sauter son col avec sa main droite puis sa gauche, fournissant ainsi du fourrage comique aux joueurs d'Orlando.

Ses cheveux et son houblon ont disparu au fil des décennies, mais il était toujours prêt à relever le défi à Mexico.

L'attaquant du Magic Franz Wagner a décrit le dunk comme “pas très propre” mais satisfaisant, ajoutant qu'il capturait la joie que Mosley apporte au gymnase.

“Cela montre la position de Mose”, a déclaré Wagner à ESPN. “Tout le monde aime vraiment jouer pour lui et le respecte vraiment pour ce qu'il apporte chaque jour et ce qu'il a créé dans cette organisation. Je pense que c'est juste une ambiance spéciale.”

Si les joueurs veulent un rappel, ils devront attendre. Mosley dunk une fois par an, juste pour être sûr.

“J'ai eu le mien cette année”, a déclaré Mosley avec un grand sourire au-dessus de moustaches grises sur son menton. “Je ne sais pas combien d'années encore j'ai eu ça.”

TREMPAGE DU JAMBON son curriculum vitae est inégalé parmi les entraîneurs actifs de la ligue. Immortalisé sur une célèbre couverture de Sports Illustrated, Ham a lancé un dunk emblématique à l'université, brisant le panneau arrière sur un revers à deux mains lors de la victoire de Texas Tech contre la Caroline du Nord au deuxième tour du tournoi NCAA 1996.

En tant que rookie non repêché, le 6-7 Ham a participé au concours de dunk de la NBA – remporté par un autre rookie nommé Kobe Bryant – lors du All-Star Weekend de 1997, marqué par le fait qu'il a frappé le verre avec sa main gauche en route vers un 360 claquement.

Cela, contrairement à son moment fort de March Madness, n’est pas un bon souvenir.

“Ça me fait toujours mal”, a déclaré Ham à ESPN plus tôt cette saison, toujours piqué que les juges l'aient éliminé après le premier tour. “Je me suis fait arnaquer, pour faire simple.”

Les dunks représentaient plus de la moitié des 443 paniers de Ham au cours de ses huit années de carrière en tant que compagnon de la NBA. Selon Basketball Reference, il a lancé 222 dunks. Il a également réussi 19 de ses 29 placements lors des matchs éliminatoires. Ham a déclaré qu'il avait plongé environ une fois par mois jusqu'à juste avant son 50e anniversaire en juillet.

“C'était juste un simple petit coup à une main – bang ! Sur deux pieds. Sur le vert”, a déclaré Ham. “C'était un match propre. Il n'y avait pas que le coude sur le bord, mais j'ai récupéré le ballon et je l'ai simplement lancé, mec.

“Le décollage est bon, mais c'est le train d'atterrissage dont il faut se soucier.”

L'entraîneur des Pistons Williams, 52 ans, a lancé un dunk similaire en octobre 2022 au centre d'entraînement des Suns alors qu'il était entraîneur-chef de Phoenix. Sa première tentative a heurté la jante et le panneau arrière avant d'entrer, alors le Williams 6-8 a retenté sa chance. Williams, qui a réalisé 89 dunks au cours de ses neuf années de carrière dans la NBA, l'a lancé proprement au deuxième essai.

“C'est peut-être ça, cependant”, a déclaré Williams avant le match d'ouverture de la saison des Suns, le lendemain soir. “Je voulais juste que mes garçons me voient dunk après 50 ans. Et maintenant, je me dis, c'est fini. Mettez un nœud dessus. C'est trop humiliant.”

Ham a dû ralentir ses frappes à cause de douleurs qu'il associe à “tous ces vieux miles de fidélisation”. Il a eu un genou drainé début décembre.

L'entraîneur des Rockets, Udoka, 46 ans, a également été blessé cette saison alors qu'il préparait le redressement des Rockets au cours de sa première année à Houston. Il souffrait de douleurs dans l'un de ses tendons d'Achille et a effectué des travaux de rééducation sous la direction de l'équipe d'entraînement sportif des Rockets.

“Cela me dérangeait, alors ils m'ont rendu plus fort”, a déclaré Udoka à ESPN. “Donc, un test consistait à faire du dunk. C'était un test de base. Pas spécial.”

Ce dunk d'Udoka était similaire à celui de Mosley à Mexico – “Je suis un sauteur d'un pied”, a déclaré Udoka – mais sans le public enthousiaste. Udoka n'a réalisé que 10 dunks au cours de ses sept années de carrière dans la NBA, mais l'expression de son visage indiquait qu'il aurait pu être un peu offensé lorsqu'on lui a demandé s'il pouvait encore dunk.

“[It is] pas si difficile”, a déclaré Udoka. “J'ai 6-5 ans, j'ai de grandes mains et des bras longs.”

L'entraîneur des Cleveland Cavaliers, JB Bickerstaff, est fier de ses moments forts aériens au cours de sa carrière universitaire dans l'État de l'Oregon et au Minnesota, mais le joueur de 44 ans n'a pas pu plonger depuis qu'il a subi une opération reconstructive du pied et de la cheville il y a quelques années. Pas encore, du moins.

“Je travaille actuellement avec notre [physical therapist]et mon objectif est de dunk avant la fin de la saison”, a déclaré Bickerstaff à ESPN. “Je n'ai pas encore essayé de dunk, mais j'ai progressé jusqu'à attraper la jante.”

Jason Kidd des Dallas Mavericks et Chauncey Billups des Portland Trail Blazers, qui ont eu la carrière de joueur la plus illustre parmi les entraîneurs principaux actifs, ne savent pas s'ils peuvent encore dunk. Aucun des deux n’a intérêt à le découvrir – et tous deux sont sceptiques, pour de bonnes raisons.

Le 6-4 Kidd, 50 ans, a dunké 42 fois au cours de sa carrière au Temple de la renommée, dont aucun ne s'est produit au cours de sa dernière décennie en uniforme. Les Billups 6-3, 47 ans, ont réalisé 24 dunks au cours de ses 17 années de carrière, aucun lors des cinq dernières saisons du quintuple All-Star.

L'entraîneur de l'Utah Jazz, Will Hardy, a les attributs d'un dunker actif, puisqu'il a 6-6 ans, seulement 36 ans et reste en forme. Mais Hardy n'a jamais plongé dans un match après s'être cassé la cheville au cours de sa première année au Williams College de Division III, plaisantant en disant qu'il avait reçu un “traitement D3” à base d'aspirine et de glace pendant sa rééducation après sa blessure. Hardy ne se souvient pas de la dernière fois où il a plongé et n'a aucune ambition de répondre à la question de savoir s'il le peut encore.

“Je n'en ai aucune idée”, a déclaré Hardy à ESPN. “J'essaie d'éviter les blessures à tout prix.”

Joe Mazzulla de Boston, le plus jeune entraîneur-chef de la ligue à 35 ans, n'est pas non plus certain de pouvoir encore dunk et n'a pas essayé depuis des années.

Mazzulla, qui pratique le jiu-jitsu pour rester en forme et aiguiser sa concentration mentale, souligne que le dunk n'a “jamais été une grande partie de mon jeu” en tant que meneur 6-2 en Virginie occidentale. La compétitivité l'était cependant, et cela n'a pas changé au fil du temps. Mazzulla réfléchit à la possibilité de plonger à nouveau pendant quelques secondes.

“Si quelqu'un me mettait suffisamment au défi”, a déclaré Mazzulla à ESPN, “je pourrais probablement le faire.”

LA PLUPART DES JOUEURS DE PÉLICANS avait quitté le Kaseya Center de Miami après un entraînement en janvier de la saison dernière lorsque Green a attrapé un ballon, a effectué un dribble dur dans la peinture et a débouché un dunk de moulin à vent droitier que l'entraîneur 6-4 a rendu facile.

Le moment est devenu viral. Le directeur de la performance et des sciences du sport des Pélicans, Daniel Bove, l'a filmé depuis l'autre bout du terrain et a publié un tweet avec la vidéo et une légende : “Quand votre entraîneur-chef exécute des moulins à vent nonchalants après l'entraînement.”

“Hé!” la poignée de joueurs qui ont vu le dunk en direct ont crié alors que Green le jetait. Le reste des Pélicans a rapidement vu la vidéo. Green a réalisé 96 dunks au cours de sa carrière de 12 saisons dans la NBA. Il participe occasionnellement à des matchs de ramassage avec des réserves de faible minute et des joueurs en rééducation, ils savaient donc qu'il avait encore une certaine explosivité.

“Mais je ne savais pas qu'il l'avait fait que“, a déclaré l'attaquant des Pélicans Herb Jones à ESPN. “C'était assez impressionnant.”

L'attaquant/centre des Pélicans Larry Nance Jr. est considéré comme un expert en la matière, étant donné que son père a remporté le concours de dunk de la NBA en 1984 et que Nance y a participé en 2018. Il a également été ébloui par le moulin à vent de Green.

“J'espère que je pourrai encore faire ça à cet âge”, a déclaré Nance à ESPN. “Cela semble idiot, mais cela ajoute au respect et à l'appréciation que nous avons pour les choses qu'il dit. Parce que nous pouvons dire qu'il a été là et qu'il a fait cela.”

Green, 42 ans, a admis qu'il ne peut généralement pas exécuter un moulin à vent aussi facilement, affirmant qu'il lui faut généralement une dizaine de tentatives pour en faire fonctionner un. Mais il n’avait besoin que d’un seul essai cet après-midi-là.

“C'était spécial”, a déclaré Green à ESPN. “Nous étions à Miami – l'humidité, le corps se sentait bien.”

Green estime qu'il se trempe environ une fois par mois pour confirmer “Je peux encore monter là-haut”. Mais il ne va pas plus loin dans son vieux sac à malice que le moulin à vent.

“Je dois faire très attention à tout ce que je fais”, a déclaré Green. “Nous sommes à cet âge, je suis à cet âge, où il est facile de tirer quelque chose, de déchirer quelque chose.

“Je vais bien, j'ai assez trempé.”