Owners’ vote shows the Oakland A’s move is about money, not fans،
IL EST IMPOSSIBLE DE romantiser un bâtiment aussi laid que l’Oakland Coliseum. Il fait esthétiquement froid, une montagne de béton patiné entourée d’océans d’asphalte. Mais quand il était plein et que le jeu comptait, rien n’était comparable. Le bruit brut, l’énergie téméraire, une fête toujours sur le point de devenir incontrôlable. Dans ces moments-là, cela a toujours été le genre d’endroit – sans loi, imprudent, avec tout le volume qui monte à l’intérieur de chaque corps – qui exige que vous y prêtiez attention.
Il n’y aura plus de grands matchs là-bas, peut-être plus de matchs, point barre. Les propriétaires de la Ligue majeure de baseball et le commissaire Rob Manfred ont accompli jeudi la mission du propriétaire des Oakland Athletics, John Fisher, lorsque, selon des sources à Jeff Passan, les propriétaires de l’équipe ont voté à l’unanimité pour permettre aux A de déménager à Las Vegas. Ils ont voté sans toutes les informations requises, et ils ont voté pour récompenser quelqu’un dont la fiabilité est contestée sur un marché qu’ils ont longtemps considéré comme une mine d’or pour une équipe d’expansion.
Manfred a répandu des pétales de roses le long du chemin des A jusqu’à Vegas, peut-être parce qu’il craint que Fisher ne se perde sans l’aide. Il a accepté de renoncer aux frais de déménagement (au minimum 300 millions de dollars à répartir entre les 29 autres équipes) car l’accord à Las Vegas ne serait pas financièrement réalisable pour Fisher autrement. Manfred a programmé le vote bien qu’il ne sache pas où les A joueront pendant trois saisons entre 2025 et 2027 et bien qu’il ne connaisse pas la conception du stade et bien qu’il ne sache pas comment Fisher envisage de financer les 1 à 1,5 milliard de dollars nécessaires à sa construction.
Et c’est pourquoi, à Oakland, cela semble personnel. À Oakland, qui est sur le point de perdre ses trois principales équipes sportives professionnelles en cinq ans, cela semble toujours personnel. Il y a quelque chose dans la ville et ses habitants que des gars comme Fisher et Manfred ne comprendront jamais. Fisher – descendant de Gap, habitant de l’ombre, principal propriétaire des A depuis 2015 – adore vanter ses racines dans la Bay Area, mais il est né dans une vie d’internats de la côte Est, de Princeton et de courts de squash. Oakland n’a jamais été son truc.
Lorsque j’ai longuement parlé à Fisher et au président de l’équipe Dave Kaval fin août, leur sympathie déclarée pour les fans d’Oakland semblait superficielle, par cœur, comme les noms des espoirs de A. Fisher a lu un papier sur le bureau devant lui à un moment donné. dans notre conversation. Mardi, il s’est entretenu avec trois fans/manifestants des A qui ont fait le déplacement à Arlington, au Texas, pour les réunions des propriétaires. Lorsque Jorge Leon lui a raconté à quel point il avait été difficile de voir leur équipe leur être retirée, Fisher, le milliardaire, lui a répondu : “Cela a été bien pire pour moi que pour toi”.
Fisher n’a pas assisté aux matchs à Oakland après la décision d’avril de quitter la ville, mais Las Vegas lui fournira l’autorisation appropriée. Si tout se passe comme prévu, il y aura un nombre suffisant de suites de luxe générant un montant de revenus suffisant pour qu’il puisse y aller, s’il le souhaite, sans craindre de rencontrer les aspects peu recommandables du monde réel.
Les fans de A, avec une bonne dose d’innocence, ont estimé qu’ils pouvaient changer le cours de l’histoire avec une pure indignation. Ils ont ridiculisé Fisher avec des panneaux d’affichage à l’extérieur du stade, des pancartes sur les draps à l’intérieur et des banderoles d’avion au-dessus. Ils ont arrêté de jouer du tambour dans les gradins de droite, transformant une fête en funérailles, puis ils ont organisé une fête de boycott inversé qui a fait exactement le contraire. Ils vivent avec cette perspective depuis ce qui semble être une éternité, tout comme ils l’ont fait lorsque les Raiders faisaient un boomerang le long de la côte et que les Warriors tournaient leurs yeux avides vers San Francisco.
Mais il n’a jamais été question de fans, ni de loyauté, ni de 55 ans d’histoire. Fisher peut citer les noms de Sal Bando et Catfish Hunter, ainsi que de Tyler Soderstrom et Denzel Clarke, mais il a toujours été question de la recherche de la prochaine marque, de la prochaine brouette d’argent gratuit, de la prochaine tactique de lobbying qui produirait le plus de bien-être pour les entreprises. L’équipe n’est qu’une ligne sur une feuille de calcul, rien de plus qu’un actif dans le portefeuille d’un milliardaire. Les gens laissés derrière n’ont pas d’importance. La cruelle vérité est qu’ils ne l’ont jamais fait.
IL N’Y AVAIT PAS suspense autour de ce vote. Malgré toutes ses lacunes, le projet de déplacer les A à Las Vegas est considéré par tous les autres propriétaires comme un moyen d’assurer leur propre arnaque future. Et refuser le déménagement des A aurait constitué de facto un vote de censure à l’égard de Manfred. Son encouragement pour cette décision, et la dépréciation ultérieure d’Oakland et de son maire, Sheng Thao, ont révélé un côté fragile de sa personnalité.
Charitablement, cela pourrait être qualifié de stratégie. Pour que l’Athlétisme convainque les propriétaires qu’ils devaient déménager, ils ont dû faire valoir qu’Oakland n’était pas un foyer digne de la Major League Baseball. Pas seulement ce stade approximatif, que personne ne peut raisonnablement défendre, mais toute une région. Ils l’ont fait systématiquement et cyniquement, en dépouillant l’équipe comme une voiture volée et en laissant la coque pourrir au soleil. Ils ont rejeté les jeunes stars et ont laissé le stade se dégrader selon ses propres conditions, tout en rejetant les efforts des autorités municipales visant à lever près d’un milliard de dollars pour les infrastructures nécessaires à la construction d’une mini-ville au bord de l’eau, semblable à celle de Fisher’s Oz, à Howard Terminal, d’une valeur de 12 milliards de dollars.
Ils n’ont pas essayé de le cacher. Kaval m’a avoué – avoué catégoriquement – que l’équipe avait abandonné tout effort visant à faire du Colisée un meilleur endroit pour regarder un match au début de la saison 2021, lorsque lui et Fisher ont décidé de se lancer dans des « chemins parallèles » de opposant Oakland à Las Vegas. En fin de compte, les « voies parallèles » semblent avoir été une autre manœuvre stratégique pour faciliter la sortie d’Oakland.
Cela a inauguré trois années d’équipe vidé, un stade intentionnellement sombre et – comprenez ceci – des prix des billets plus élevés, y compris de nombreux plans d’abonnement qui ont doublé entre la saison de 102 défaites de 2022 et la saison de 112 défaites de cette année. L’équipe a attiré 832 342 fans, le pire de la MLB en 2023 et hop – blâmez la ville et déménagez à Vegas.
La même semaine où j’ai parlé à Kaval, j’ai parlé à Fisher, qui terminait une série de trois interviews, les trois seules qu’il ait accordées en 18 ans en tant que propriétaire. “Nous commençons la saison comme tout le monde, comme toutes les autres équipes de ballon, à égalité au premier rang”, a déclaré Fisher. “Vous commencez avec de très grands espoirs quant à ce que votre équipe va pouvoir réaliser. Et puis vous jouez les matchs.”
Je n’ai pas rapporté ces propos à l’époque, principalement parce que je n’arrivais pas à décider s’ils étaient le produit de l’ignorance, de la duplicité ou d’une combinaison des deux. Parce que ces matchs embêtants, ceux qui n’ont pas été dans le sens des A 112 fois la saison dernière, ne contenaient précisément aucune surprise, et personne n’avait de grands espoirs pour la saison dernière des A, pas même les gars du club-house.
Mais et maintenant ? Qu’en est-il dans l’immédiat maintenant ? Ils ont obtenu la permission de déménager dans une ville qui, jusqu’à présent, a réussi à garder entièrement cachée son enthousiasme pour la pire équipe de la MLB. Au-delà de ça, qui sait ? Les A n’ont aucune idée de l’endroit où ils vont jouer après l’expiration du bail du Coliseum après la saison prochaine. Cela signifie trois ans… quelque part, et cela suppose que toutes les constructions avancent à un rythme soutenu, que l’hôtel/casino Tropicana soit rasé et que le nouveau stade soit construit à temps pour ouvrir en 2028.
L’endroit le plus logique pour eux de jouer après l’expiration du bail du Colisée après la saison 2024 est le Colisée. Les A n’ont pas contacté la ville pour prolonger le bail, et les gens qui dirigent la ville ne sont pas d’humeur à passer le premier appel, mais imaginez un instant la scène au Colisée à la fin de la saison 27, avec les A. 30 matchs de retour dans l’AL West, à quelques mois de leur première journée d’ouverture à Las Vegas, quelques centaines de personnes qui regardaient, un stand de concession ouvert, le voile après le voile.
CE SERAIT Il serait plus facile pour les habitants d’East Bay de comprendre la décision si quelqu’un, n’importe qui, impliqué dans sa prise, pouvait être sur le point de présenter un argument cohérent expliquant pourquoi cela se produit. Les arguments avancés par l’équipe pour obtenir 380 millions de dollars de financement public auraient échoué dans une classe de débat dans un collège.
Ils ont tristement célèbre vendu à la législature du Nevada un stade de 30 000 places qui nécessiterait une fréquentation annuelle de 2,5 millions de personnes pour atteindre les projections financières et empêcher l’État de toucher au fonds général de l’État. Lorsqu’il a été souligné que 81 salles combles — un pronostic dont nous pouvons tous convenir que les contes de fées ressemblent à “Reservoir Dogs” — signifieraient seulement 2,43 millions de supporters, Kaval a annoncé de nouveaux plans : le stade, comme par magie, aurait 32 000 places.
C’est un stade qui n’existe que dans l’imagination ; aucun rendu officiel n’a été publié et aucun architecte n’a été annoncé publiquement. Le directeur de la conception de l’équipe a demandé à tout le monde de « remuer » les rendus originaux du stade – qui semblaient montrer un stade bien plus grand que le terrain qu’il occuperait, avec un terrain qui ressemblait étrangement à celui du Colisée – après que l’argent public du Nevada ait été obtenu. . Il devra s’agir soit d’un dôme fixe, soit d’un toit rétractable ; le premier est une relique d’une époque sombre (le Stade olympique de Montréal, l’Astrodôme, le Trophée qui sera bientôt installé) tandis que le second pourrait être une impossibilité technique sur la parcelle de neuf acres de Vegas. (Neuf acres bordant un complexe de condos hors Strip et une église catholique, à peine l’ambiance du front de mer de la baie de San Francisco.)
Fisher peut dire qu’il a passé six ans à essayer de faire bouger les choses à Oakland, mais cela évite commodément les trois années concentrées sur un site (Laney Community College) dont on a dit à Fisher qu’il était dans une impasse dès le début. Ensuite, il y a eu le passage à Howard Terminal (« Howard Terminal ou buste », a déclaré Kaval) qui a duré jusqu’au début de 2021 (une pandémie a également fait obstacle) avant que l’équipe n’annonce ses « chemins parallèles » avec Oakland et Las Vegas. .
La seule fois où Fisher et Kaval ont été pressés d’expliquer leur décision, leur raisonnement manquait à la fois de substance et de cohérence. Le mieux qu’ils pouvaient faire était de dire qu’Oakland ne pouvait pas garantir un accord sur le stade avant la date limite fixée en janvier par l’équipe afin de continuer à recevoir le partage des revenus des équipes les plus importantes de la ligue. En d’autres termes, Oakland ne leur a pas donné assez rapidement pour s’assurer qu’ils pourraient obtenir davantage de quelqu’un d’autre.
Cinquante-cinq ans d’histoire, l’histoire que Fisher prétend honorer, mise de côté par opportunisme. Toute tentative de donner un sens à tout cela — tout cela, depuis le renforcement des rangs de Manfred jusqu’au virage brusque de Fisher contre Howard Terminal — revient à une seule question : l’homme qui a engendré une industrie artisanale de produits verts et blancs “VENDra-t-il” des T-shirts ? -les maillots déchargent l’équipe une fois qu’elle atterrit à Vegas ? Y a-t-il une contrepartie tacite entre Fisher et la MLB : vous obtenez Vegas pour vos ennuis à Oakland, et nous trouverons un nouveau propriétaire afin que vous puissiez encaisser une fois que Vegas deviendra officiel et que la valeur de la franchise montera en flèche ?
Quand j’ai demandé à Fisher s’il envisageait de vendre l’équipe une fois arrivée à Vegas, il a donné une série de non-réponses. Il a parlé d’acheter une équipe parce qu’il voulait gagner. Il a parlé de son statut de fan et de l’histoire des A’s, de Vida Blue et de Reggie Jackson. Nulle part dans sa réponse détaillée il n’y avait de réponse à la question.
Mais Vegas invite à la réinvention. Vous pouvez être tout ce que vous voulez à Vegas. Cela vous supplie pratiquement d’évoquer autre chose. Ils ont construit des gratte-ciel dans le sable et ont convaincu des gens du monde entier de s’y rendre pour remettre leur argent. Tout est possible.
C’est peut-être l’espoir du baseball. Fisher ira à Vegas et deviendra quelqu’un ou quelque chose d’autre. Il augmentera sa masse salariale, gardera ses bons joueurs et traitera ses clients comme s’ils comptaient. Il se promènera sur le Strip, se mêlera aux gens, portera un débardeur à 5 $ et essaiera d’ouvrir une bouteille de bière avec son orbite. Les tribunes seront pleines, l’équipe se précipitera vers la victoire et tout le monde se demandera pourquoi la Major League Baseball n’a pas abandonné Oakland plus tôt.
À ce stade, il n’y a aucun moyen de réfuter quoi que ce soit. Tout et n’importe quoi est possible. Mais il y a toujours eu une vérité indéniable à propos de Vegas : à terme, vous devez rentrer chez vous, chez celui que vous avez toujours été.
