Big Ten bans Michigan’s Jim Harbaugh from sideline for games

Le Big Ten a suspendu l’entraîneur du Michigan Jim Harbaugh pour le reste de la saison régulière alors que la ligue discipline le programme dans le cadre de sa politique d’esprit sportif dans le cadre de l’enquête en cours de la NCAA sur le réseau de vol de pancartes en personne de l’école.

La décision a été annoncée vendredi après-midi alors que les Wolverines, troisièmes (9-0), se dirigent vers Penn State, n°10 (8-1), pour un match sur la route critique samedi.

Le Michigan a été jugé en violation de la politique d’esprit sportif du Big Ten pour avoir “mené une opération de dépistage en personne interdite sur plusieurs années, entraînant un avantage concurrentiel injuste qui a compromis l’intégrité de la compétition”, a indiqué la conférence dans un communiqué.

Dans une lettre de 13 pages envoyée au directeur sportif du Michigan, Warde Manuel, le commissaire du Big Ten, Tony Petitti, a déclaré que, dans le but de sanctionner l’université, il avait décidé de suspendre Harbaugh car cela permettrait à l’équipe de jouer le reste de sa saison pendant que cela entraîne toujours des conséquences substantielles pour l’équipe qui viole les politiques du Big Ten.

“Ce n’est pas une sanction de l’entraîneur Harbaugh”, a indiqué la conférence dans son rapport. “Il s’agit d’une sanction contre l’Université qui, dans les circonstances extraordinaires que présente cette conduite offensante, correspond le mieux à la violation.”

La suspension de Harbaugh lui interdit d’accéder au « lieu du match » les jours de match. Il est autorisé à entraîner l’équipe le reste de la semaine.

Son statut pour le match du Michigan contre Penn State pourrait dépendre d’une décision de justice. Dans un communiqué, le président du Michigan, Santa Ono, a déclaré que l’école cherchait à obtenir une ordonnance du tribunal “empêchant que cette mesure disciplinaire ne prenne effet”.

L’avion du Michigan a atterri en Pennsylvanie peu avant l’annonce. Obtenir une ordonnance du tribunal avant le match de samedi pourrait s’avérer difficile ; Vendredi est le jour férié fédéral reconnu pour la Journée des anciens combattants et les tribunaux du Michigan sont fermés. Dans la plupart des cas, les juges sont toujours disponibles pour délivrer des ordonnances d’interdiction temporaires ou d’autres actions en justice immédiates lorsque les tribunaux ne fonctionnent pas.

Ono a également exprimé son mécontentement face à ce qu’il considère comme un processus précipité de la part du Big Ten.

“Comme tous les membres de la Big Ten Conference, nous avons droit à un processus juste, délibéré et réfléchi pour déterminer l’ensemble des faits avant qu’un jugement ne soit rendu”, a déclaré Ono dans le communiqué. “L’action d’aujourd’hui par le commissaire Tony Petitti ne tient pas compte du propre manuel de la Conférence, viole les principes fondamentaux d’une procédure régulière et crée un précédent intenable d’évaluation des sanctions avant qu’une enquête ne soit terminée. Nous sommes consternés par la précipitation du commissaire à porter un jugement alors qu’une affaire NCAA est en cours. enquête — une enquête à laquelle nous coopérons pleinement.”

Manuel et un avocat de Harbaugh ont également fait part de leurs inquiétudes quant au fait que la ligue avançait trop rapidement dans les lettres qu’ils ont envoyées à la conférence mercredi. Ils ont déclaré qu’une punition de la part du Big Ten serait d’ignorer à la fois la procédure régulière et les statuts de la conférence.

Petitti a repoussé l’idée qu’il n’avait pas le pouvoir de punir le Michigan dans sa lettre de vendredi. Il a déclaré que “cela ne pourrait pas être plus clair” que les règles de la ligue lui donnent “un large pouvoir discrétionnaire” pour imposer des mesures disciplinaires en cas de violation de la politique d’esprit sportif. Bien qu’il y ait une section du manuel du Big Ten qui dit que la ligue devrait s’en remettre aux enquêtes de la NCAA avant d’imposer une sanction supplémentaire pour les violations de la NCAA, Petitti a soutenu que cela ne l’excluait pas d’agir séparément en cas de violation de l’esprit sportif.

Il a déclaré que le Michigan n’avait pas nié l’existence d’une violation dans sa réponse, mais “au lieu de cela, il n’offrait que des arguments procéduraux et techniques destinés à retarder la responsabilisation”.

La suspension d’Harbaugh intervient plus de trois semaines après que le Big Ten a pris la rare mesure d’annoncer l’enquête de la NCAA sur le vol illicite présumé de pancartes dans le Michigan le 19 octobre. Petitti a déclaré que la NCAA l’avait informé début novembre que l’association “savait et pouvait prouver” que l’ancien membre du personnel Connor Stalions avait orchestré un stratagème qui violait les règles de la NCAA. Petitti a écrit qu’il avait personnellement vu la « feuille de calcul principale » des Stalions qui détaillait un calendrier de dépistage en personne et qu’il avait également reçu des preuves de ventes de billets d’autres écoles du Big Ten qui correspondaient au calendrier établi dans ce que la NCAA avait partagé avec lui.

Petitti a déclaré que le Michigan s’était initialement montré peu coopératif lorsqu’il a demandé la permission de consulter davantage de preuves recueillies par la NCAA, ce qui a entraîné un léger retard dans la prise d’une décision finale.

Le timing de la ligue vient en partie du fait que le Michigan a demandé un jour supplémentaire pour sa réponse à un avis de discipline potentielle, que la ligue a envoyé pour la première fois samedi. Le Michigan a envoyé mercredi soir à la ligue les réponses de l’avocat de Manuel et Harbaugh, Tom Mars.

Les avocats du Michigan et de Harbaugh ont soutenu mercredi que des preuves récentes selon lesquelles d’autres écoles s’étaient engagées dans des programmes visant à apprendre les signes de jeu des Wolverines montraient clairement que l’équipe n’avait pas conservé un avantage concurrentiel exceptionnel grâce aux efforts de son personnel. Ils ont également noté que le commissaire pourrait créer un précédent difficile s’il utilisait la politique sur l’esprit sportif pour punir tout programme ou entraîneur largement accusé de vol de signaux.

Petitti a écrit qu’il n’était au courant d’aucune autre allégation de « dépistage avancé en personne interdit », sans parler d’un projet de la taille et de l’échelle comme celui en cause ici. » Il a déclaré que si le Big Ten avait connaissance d’autres violations potentielles, cela prendrait les mesures appropriées.

“Cependant”, a écrit Petitti, “la Conférence rejette avec véhémence toute défense de l’Université ou de tout autre membre de la Conférence selon laquelle la tricherie est acceptable parce que d’autres équipes le font aussi.”

Il reste aux Wolverines trois matchs de saison régulière contre Penn State samedi à Happy Valley, puis au Maryland et enfin à domicile pour affronter leur rival Ohio State.

L’écart de points lors du match Michigan-Penn State se situait à Wolverines -4,5 dans la plupart des paris sportifs avant que la punition de trois matchs de Harbaugh ne soit annoncée vendredi. La ligne est descendue à Michigan -4 (-115) chez ESPN BET après le rapport initial, mais est restée stable à -4,5 sur la plupart des paris sportifs. (Les cotes ESPN BET sont fournies par PENN Entertainment.)

La discipline du Big Ten ne conclut pas l’enquête en cours de la NCAA concernant les allégations de repérage hors campus et de vol de signaux par l’ancien membre du personnel du Michigan, Connor Stalions.

En 1994, la NCAA a interdit le dépistage en personne, hors campus, des futurs adversaires au cours de la même saison. Il n’y a eu qu’une seule violation connue de cette politique dans le football universitaire majeur, en novembre 2016, lorsque Jeff Lebby, alors assistant de Baylor, a été suspendu pour la première moitié d’un match contre l’Oklahoma après avoir été sur la touche la semaine précédente lorsque l’Oklahoma affrontait Tulsa.

Stalions, diplômé de l’Académie navale devenu capitaine du Corps des Marines avant de rejoindre l’état-major du Michigan en 2022, a démissionné vendredi dernier après avoir été initialement suspendu avec salaire en attendant l’issue de l’enquête. Des sources ont déclaré à ESPN que les Stalions avaient refusé d’assister à une réunion avec des responsables du Michigan ou de se conformer à l’enquête de la NCAA, peut-être sur les conseils d’un avocat. Dans une déclaration publiée à The Athletic, l’avocat des Stalions, Brad Beckworth, a déclaré que les Stalions n’avaient aucune connaissance de Harbaugh ou d’autres membres du personnel du Michigan disant à quiconque de violer les règles concernant le dépistage hors campus, et qu’ils n’étaient pas non plus au courant de telles activités.

“Je ne veux pas être une distraction de ce que j’espère être une course au championnat pour l’équipe, et je continuerai à les encourager”, a déclaré les Stalions dans un communiqué à The Athletic.

Le 18 octobre, la NCAA a informé le Michigan et le Big Ten qu’elle enquêtait sur des allégations de vol de signaux hors campus par les Wolverines. Le Big Ten a initialement informé Michigan State et les autres prochains adversaires du Michigan dans la ligue, et a déclaré dans un communiqué qu’il “continuerait à surveiller l’évolution de la situation”. [NCAA] enquête.”

Manuel a déclaré dans un communiqué que le département des sports coopérerait pleinement avec la NCAA et restait « engagé à respecter les normes d’éthique et d’intégrité les plus élevées pour tous les membres de notre communauté ». Harbaugh, dans un communiqué, a déclaré que lui et son équipe coopéreraient également et qu’il n’avait “aucune connaissance ou information concernant le vol illégal de signaux par le programme de football de l’Université du Michigan, et je n’ai pas non plus ordonné à un membre du personnel ou à d’autres de participer à un mission de dépistage hors campus.

Après qu’ESPN ait rapporté que les Stalions avaient acheté des billets pour des matchs dans 12 des 13 autres stades du Big Ten et pour des matchs impliquant d’éventuels adversaires des séries éliminatoires du football universitaire du Michigan, le Big Ten a laissé entendre que son implication augmenterait grâce à la politique d’esprit sportif, qui donne à Petitti “l’autorité exclusive”. ” pour déterminer les violations et proposer des mesures disciplinaires. Une source du Big Ten a déclaré à ESPN le 24 octobre que la ligue pourrait intervenir avant la fin du long processus d’enquête et d’infractions de la NCAA, mais qu’elle voudrait avoir “une image aussi complète de la réalité des faits, si nous devions agir”.

L’urgence pour Petitti d’agir s’est accrue la semaine dernière, après qu’ESPN a rapporté pour la première fois le 30 octobre que le centre du Michigan enquêtait sur un homme qu’il ne pouvait pas identifier qui ressemblait aux Stalions et qui est apparu sur la touche de l’équipe vêtu d’un équipement délivré par la CMU pour le match d’ouverture du 1er septembre. dans l’État du Michigan. L’homme non identifié possédait l’une des 50 équipes d’accréditation de banc autorisées pour le personnel non inscrit.

Petitti a ensuite téléphoné plusieurs jours consécutifs aux entraîneurs et directeurs sportifs du Big Ten, dont plusieurs ont exprimé leur indignation à l’égard du Michigan – Harbaugh et Manuel n’étaient pas présents à l’appel à ce moment-là – et ont exhorté le commissaire à imposer une sanction. Vendredi, Petitti a rencontré Ono, le président du Michigan, sur le campus et lui a présenté les preuves dont il disposait sur le vol de signal. Ono avait envoyé un e-mail à Petitti la veille de leur réunion – il avait partagé la lettre avec d’autres présidents et chanceliers du Big Ten – et avait demandé au commissaire de respecter la procédure régulière et l’enquête en cours de la NCAA avant de pénaliser le Michigan.

L’enquête sur le vol de signaux hors campus est la deuxième enquête en cours de la NCAA impliquant le Michigan, qui a été informé en janvier de violations présumées du recrutement pendant la période morte du COVID-19. En août, le Michigan a auto-imposé une suspension de trois matchs à Harbaugh pour commencer la saison 2023, ainsi que des suspensions d’un match au coordinateur offensif Sherrone Moore et Grant Newsome. La première enquête de la NCAA sur le Michigan devrait être résolue en 2024.

Harbaugh, qui fait face à des accusations de non-coopération avec les enquêteurs de la NCAA, pourrait être accusé de récidive sous la responsabilité de l’entraîneur-chef, une accusation de niveau I.

Dan Murphy, Tom VanHaaren et David Purdum d’ESPN ont été utilisés dans ce rapport.