Why the Chargers traded J.C. Jackson one season after an $82.5M deal

COMME DÉFENSIF La réunion des arrières se terminait, le directeur général des Chargers de Los Angeles, Tom Telesco, se dirigea vers le devant de la salle.

Il s’agissait de la semaine 6, la première réunion du groupe depuis que les Chargers ont échangé le demi de coin JC Jackson aux New England Patriots contre un échange de choix de fin de ronde, un peu plus d’un an après l’avoir signé pour un contrat de 82,5 millions de dollars sur cinq ans en mars 2022. Telesco s’est tenu devant le groupe et a commencé à s’excuser.

Telesco a déclaré au groupe que signer Jackson était une erreur, selon plusieurs sources de l’équipe. Il s’est excusé de continuer à donner des opportunités à Jackson, bien que Jackson ait régulièrement montré qu’il n’était pas aussi engagé que le reste de l’équipe tout en étant l’un des joueurs les mieux payés des Chargers.

Telesco a qualifié cette décision de « swing et d’échec ».

Les excuses étaient un aveu choquant, mais les arguments avancés par Telesco n’étaient pas un secret au sein de l’organisation. Jackson a eu du mal à être le joueur que les Chargers pensaient avoir après ses quatre saisons en Nouvelle-Angleterre, qui comprenaient une sélection All-Pro dans la deuxième équipe. En deux saisons à Los Angeles, Jackson a disputé sept matchs. Il a raté 14 des 22 matchs en raison de blessures et a été mis sur le banc lors de ses deux derniers matchs en tant que Charger.

Lorsqu’il jouait, les statistiques de Jackson étaient parmi les pires de sa carrière, avec des notes élevées de passeur lorsqu’il était ciblé et des verges autorisées par réussite.

“Je ne sais toujours pas pourquoi, mais comme je l’ai dit, je ne peux pas donner mon opinion là-dessus. C’était la décision de l’entraîneur”, a déclaré Jackson après avoir été mis sur le banc pour le match de la troisième semaine contre les Vikings du Minnesota. “Je peux vous dire que je suis confus. Je ne sais pas ce qui se passe, mais ce n’est pas la vraie réponse à la question de savoir pourquoi je n’ai pas joué la semaine dernière ou pourquoi je n’ai pas commencé. C’est au-dessus de moi.”

Beaucoup au sein de l’organisation pensaient que Jackson abordait les entraînements avec une attitude « nonchalante » et ne répondait pas bien au coaching, selon des sources de l’équipe. Lors du match de la quatrième semaine des Chargers contre les Raiders de Las Vegas, Jackson a refusé d’entrer après avoir été mis sur le banc pendant les trois premiers quarts-temps, disant aux entraîneurs qu’il n’était pas suffisamment échauffé, selon des sources de l’équipe.

Dans ce même match, le quart-arrière Justin Herbert a joué avec une fracture du majeur gauche, une blessure au cours de laquelle l’os d’Herbert a percé sa peau. Herbert n’a manqué aucun cliché. La juxtaposition de ces moments a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour les Chargers, selon des sources de l’équipe.

Ils ont échangé Jackson et un choix de septième ronde en 2025 contre un choix de sixième ronde en 2025 des Patriots. En fin de compte, les Chargers ont payé à Jackson 38,5 millions de dollars pour sept matchs sur deux saisons. Entamant leur match « Monday Night Football » contre les Jets de New York (20 h 20 HE, ESPN), les Chargers accordent le plus de verges par la passe par match dans la NFL (297,4).

“Il y a tout un travail à faire – l’équivalent de deux ans de travail”, a déclaré l’entraîneur Brandon Staley après l’échange. “Nous avions simplement l’impression que c’était le meilleur parcours pour notre équipe.”

Lorsqu’on lui a demandé si « l’ensemble du travail » auquel Staley faisait référence était spécifique à la performance sur le terrain ou en dehors du terrain, Staley a été direct.

“De toutes les manières.”

LES PATRIOTES SIGNÉS Jackson en tant qu’agent libre non repêché du Maryland en 2018, et il est rapidement devenu un joueur partant et d’impact, terminant deuxième parmi toutes les recrues pour les interceptions (3).

À partir de là, Jackson est devenu l’un des meilleurs joueurs à son poste avec un talent pour créer des revirements et exceller dans la couverture médiatique. Au cours de ses quatre saisons avec les Patriots, Jackson a accordé une note de passeur de 42,0 en tant que défenseur le plus proche en termes de couverture, la meilleure de la NFL parmi les arrières défensifs avec un minimum de 250 cibles. Malgré une interception depuis 2022, les 26 interceptions de Jackson depuis son entrée dans la ligue sont les plus nombreuses sur cette période.

“Vous laissez traîner n’importe quel déchet, il va le ramasser”, a déclaré l’entraîneur des Patriots Bill Belichick à propos de Jackson en 2021.

Lors de sa dernière année en Nouvelle-Angleterre, Jackson a connu la meilleure saison de sa carrière. Il a terminé deuxième de la NFL avec huit interceptions et était membre de la deuxième équipe All-Pro.

Lorsque Jackson est entré en agence libre, les Chargers avaient du sens pour plusieurs raisons. Jackson était coéquipier à 7 contre 7 avec la sécurité des Chargers Derwin James au lycée ; L’entraîneur des receveurs des Chargers, Chris Beatty, était entraîneur au Maryland en 2016 lorsque Jackson y était ; L’ancien coordinateur défensif des Chargers Renaldo Hill et Derrick Ansley, qui était alors entraîneur des arrières défensifs des Chargers et maintenant coordinateur défensif, ont recruté Jackson à la sortie du lycée.

Mais la raison la plus évidente était que le cornerback était sans doute le besoin le plus criant de la défense : le total d’interceptions de Jackson en 2021 était de trois de moins que le total des Chargers (11) cette saison-là.

L’équipe avait des stars ailleurs : Joey Bosa sur la ligne défensive et James en sécurité. Jackson donnerait aux Chargers un demi de coin légitime qui pourrait suivre les receveurs n ° 1 et une étoile à tous les niveaux de leur défense.

Dans une vidéo partagée par l’équipe, Staley a déclaré à Jackson qu’il appréciait la capacité du cornerback à suivre les receveurs n°1 tels que CeeDee Lamb des Cowboys de Dallas et Mike Evans des Buccaneers de Tampa Bay, entre autres.

“Durable. Jeune. Joueur de championnat. Il doit avoir ce gars-là”, a déclaré Staley.

Pourtant, pour les Chargers, Jackson n’était pas seulement un grand joueur, mais il semblait correspondre à la culture de l’équipe.

“Le plus important lorsqu’on construit une équipe, c’est qu’il y a une différence entre rassembler uniquement de bons joueurs”, a déclaré Telesco dans la vidéo, “et constituer une équipe qui s’assemble et se complète.”

L’accord de Jackson, et plus particulièrement les 40 millions de dollars garantis, indiquaient clairement que les Chargers pensaient que Jackson prospérerait à Los Angeles.

Mais ce n’est pas comme ça que ça s’est passé.

Il a choisi de subir une opération à la cheville en août 2022, ce qui était censé être une procédure mineure pour corriger l’inconfort. La récupération l’a empêché de participer à la semaine 1, et après avoir joué la semaine 2, la blessure à la cheville a réapparu et il a été absent pour la semaine 3.

Quatre semaines plus tard, Jackson s’est rompu le tendon rotulien de son genou droit et était absent pour la saison. Au cours des cinq matchs joués par Jackson, il a accordé des sommets en carrière en termes de verges par réussite (20,9), de note de passe lorsqu’il était ciblé (149,3) et a accordé quatre touchés, le deuxième plus grand nombre de sa carrière.

Jackson a passé l’intersaison à rééduquer sa blessure au genou à temps pour être prêt pour le camp d’entraînement en juillet et a débuté la semaine 1 de la saison 2023 contre les Dolphins de Miami. Jackson a eu sa première interception en tant que Charger, mais lui et le secondaire ont largement eu du mal.

Jackson a écopé d’une pénalité d’interférence de passe de 30 verges qui a établi un panier pour les Dolphins avant la mi-temps et a accordé trois attrapés pour 99 verges et un touché en tant que défenseur le plus proche dans la couverture, selon Next Gen Stats.

Les luttes se sont poursuivies au cours de la deuxième semaine contre les Titans du Tennessee, et Jackson a été mis sur le banc et échangé un peu plus d’une semaine plus tard.

APRÈS JACKSON ET La secondaire des Chargers a connu deux défaites en début de saison, Jackson était en bonne santé inactif lors de la troisième semaine contre les Vikings. C’était la première fois que Jackson était inactif depuis sa saison recrue.

Staley a minimisé l’importance du banc, affirmant qu’il avait choisi le « bon groupe » pour le match. Mais ce moment signifiait à quel point Jackson était tombé en disgrâce de l’organisation. Les Chargers affrontaient l’un des meilleurs receveurs de la ligue, Justin Jefferson, mais leur cornerback le mieux payé était sur la touche, en bonne santé, vêtu d’un sweat-shirt à capuche et d’un short.

L’explication de Staley était difficile à comprendre, mais elle avait peut-être autant à voir avec les problèmes de Jackson en dehors du terrain qu’avec son jeu difficile.

Jackson avait abordé les entraînements et les réunions sans « sentiment d’urgence », ont déclaré des sources de l’équipe. Il n’a pas bien répondu aux entraîneurs défensifs des Chargers qui l’ont réprimandé de la même manière qu’ils l’ont fait aux autres pour des missions ou des appels manqués, ont indiqué des sources de l’équipe.

Lorsque les Chargers ont mis Jackson au banc au cours de la troisième semaine, ces habitudes n’ont fait qu’empirer, ont indiqué des sources de l’équipe. Puis, un jour plus tard, un mandat d’arrêt pour excès de vitesse impayé a été émis contre Jackson dans le Massachusetts. Plus tard dans la semaine, Jackson a déclaré que le mandat d’arrêt avait été résolu, qu’il était confus par son banc et qu’il n’était pas en bonne santé à 100 %.

Les Chargers ont inversé leur cap et ont rendu Jackson actif pendant la semaine 4 contre les Raiders, mais Jackson est resté sur la touche pendant près de trois quarts jusqu’à ce que le demi de coin Michael Davis se tord la cheville et que les entraîneurs appellent Jackson à entrer dans le match. Mais Jackson a refusé et est resté sur le côté avec ses chaussures dénouées, affirmant qu’il n’avait pas assez chaud pour jouer, ont indiqué des sources de l’équipe. Jackson a été échangé quatre jours plus tard.

Pourtant, tout le monde dans l’organisation n’était pas frustré par Jackson. Pour le demi de coin Ja’Sir Taylor, Jackson était quelqu’un qu’il pouvait rechercher pour apprendre différentes techniques de couverture, et il attribuait les obstacles de Jackson au fait d’être dans une nouvelle situation.

“C’est difficile d’arriver dans un nouvel endroit”, a déclaré Taylor. “Il a passé quatre ans en Nouvelle-Angleterre, et toute transition prend du temps, et il lui a juste fallu du temps pour apprendre la défense, pour s’intégrer aux gars. Tout est nouveau pour lui, donc je n’ai rien à lui reprocher. lui pour quoi que ce soit. Tout ce que vous entendez, ce n’est pas le JC que j’ai connu.

Mais Taylor et d’autres arrières défensifs ont déclaré que le départ de Jackson avait donné au groupe un peu de clarté et de soulagement, en particulier pour Davis, qui est maintenant titulaire au poste de demi de coin extérieur.

Davis a décrit les quatre premiers matchs comme “un peu fragiles” pour les arrières défensifs car lui et Jackson se disputaient le poste de titulaire chaque semaine.

“C’était juste une sorte d’inconnu. Maintenant qu’il n’est pas là, chacun connaît son propre rôle”, a déclaré Davis. “Les rôles sont définis maintenant, pour ainsi dire. Avant, les rôles n’étaient définis pour personne. Il y avait beaucoup de pièces mobiles.”

Avec le départ de Jackson, les Chargers ont ajouté le demi de coin Essang Bassey, qui porte désormais le 27 de Jackson et occupe son ancien casier.

Jackson, quant à lui, s’est dit « heureux » après ses débuts le 8 octobre avec les Patriots.

“On se sent comme à la maison”, a déclaré Jackson aux journalistes. “C’est bon d’être à la maison. Je me sens apprécié ici. Je suis ravi d’être de retour.”

Les Patriots ont gardé Jackson à l’écart lors des deux premières séries de la défaite de dimanche contre les Commanders de Washington. L’entraîneur des Patriots, Bill Belichick, a déclaré que Jackson n’était pas sur le banc, affirmant que “tout le monde a joué”. Jackson a refusé de parler aux journalistes après le match.

En trois matchs depuis le départ de Jackson, avec Davis prenant le relais comme titulaire, les difficultés des Chargers dans le secondaire se sont poursuivies. La défense contre la passe est l’une des faiblesses les plus importantes de cette équipe. Il y a deux semaines, ce groupe a permis au quart-arrière des Chiefs de Kansas City, Patrick Mahomes, de totaliser 321 verges en première mi-temps, le deuxième plus grand total en une mi-temps de sa carrière.

“Les choses ne se sont tout simplement pas déroulées comme nous le souhaitions pour les deux parties”, a déclaré James. “J’ai l’impression que c’était ce qu’il y avait de mieux pour les deux parties. Comme je l’ai dit, nous voulions que cela fonctionne. Cela ne s’est tout simplement pas produit. C’est ce qui se passe dans la NFL.”