HEURES APRÈS LE Première parade de championnat des Denver Nuggets et soirée de fête épique à Las Vegas, Nikola Jokic a sauté dans un avion pour rentrer dans son paradis personnel : la Serbie.
Si le nouveau MVP des finales NBA pensait qu’il allait sombrer dans l’obscurité pendant quelques mois, il a plutôt trouvé des fans de basket-ball du monde entier profitant d’un aspect de sa vie que peu de gens avaient vu auparavant. Après seulement deux jours dans sa ville natale de Sombor, des milliers de personnes ont enregistré chaque mouvement de Jokic lorsqu’il visitait un hippodrome local pour voir ses chevaux concourir dans son autre passion : les courses sous harnais.
C’est ainsi qu’a commencé “l’été de Jokic” – 107 jours pendant lesquels le double MVP de la ligue (et joueur n°2 au classement NBA d’ESPN cette saison) a vécu sa meilleure vie. Qu’il s’agisse de danser et de brandir son poing dans la foule tout en chantant sur de la musique live, de célébrer l’une de ses victoires dans des courses de chevaux ou de chanter des chansons serbes torse nu, Jokic a joué dans plusieurs moments viraux qui ont levé le rideau sur l’un des événements les plus marquants de la NBA. superstars privées.
La légende de Jokic s’est encore élargie lorsque le centre de 6 pieds 11 pouces et 284 livres a habilement exécuté un retournement avant d’un radeau lors d’un voyage en juillet sur la rivière Tara qui traverse le Monténégro et la Bosnie-Herzégovine voisins – peut-être plus impressionnant que son ” Sombor Shuffle” a battu le grand homme des Los Angeles Lakers Anthony Davis en finale de la Conférence Ouest.
Cela a même incité l’entraîneur des San Antonio Spurs, Gregg Popovich, à appeler son homologue de Denver, Michael Malone.
“Qu’est-ce que ton gars fait ?” Popovich a posé des questions sur Jokic, selon Malone. “J’ai été dans cette rivière, mec. Qu’est-ce qu’il est, fou ?”
Depuis le début de l’intersaison la plus courte de Jokic à domicile le 16 juin jusqu’à son retour à Denver le 1er octobre, le défi était d’essayer d’en emballer autant qu’il le pouvait. Le temps passé avec sa famille et ses chevaux est si vital pour Jokic qu’il a étonnamment gémi “Je dois rentrer à la maison” lorsqu’on lui a rappelé le défilé du championnat.
C’est pourquoi Josh Kroenke, président et gouverneur de l’équipe des Nuggets, n’a pas échangé de SMS avec Jokic comme il le fait habituellement pendant l’été.
“Nous l’avons tous laissé tranquille”, a déclaré Kroenke. “Pour lui, s’éloigner du basket-ball, être avec sa famille et renouer avec qui il est fondamentalement ne sera qu’un avantage pour les Nuggets et pour le basket-ball, car il revient frais.”
Jokic, cependant, n’a pas travaillé uniquement sur ses mouvements de danse cette intersaison. Même si Jokic a affirmé n’avoir touché un ballon de basket que “quelques fois” cet été, il s’en est largement tenu à une routine hors saison qui a produit deux trophées MVP, un championnat et un MVP de la finale au cours des trois dernières saisons avec l’espoir de répéter le titre. .
“Il s’entraînait et jouait avec certains gars sur [a Serbian] “Je ne sais pas s’il était au gymnase avec une tonne de ballon, mais je sais qu’il travaillait et essayait de rester dans la meilleure forme possible.
“Je toujours [focus on]’Est-ce qu’il va bien mentalement ?’ [It’s] C’est toujours dur de quitter Sombor, sa mère, son père, ses amis, les chevaux, et je m’inquiète de l’aspect mental du retour à Denver. Mais il a été génial. Il a l’air d’être dans une bonne position et cela m’encourage vraiment.”
Si seulement Jokic avait pu éviter de chanter et de danser sur les réseaux sociaux.
“Les gens s’ennuient”, a expliqué Jokic à propos des fans capturant son été. “Pareil que [me]ils mènent une vie ennuyeuse donc ils veulent enregistrer un peu plus les gens.
“Tu n’es pas censé voir [all] que.”
“L’ÉTÉ DE JOKIC” a même présenté une rare apparition d’un coéquipier.
Pour la deuxième intersaison consécutive, les vacances d’été d’Aaron Gordon l’ont emmené en Europe et l’ont réuni avec Jokic. L’attaquant mondial que Malone compare à Marco Polo a visité Londres, Majorque, Malaga, Genève, Hong Kong, Pékin et Tokyo cette intersaison.
Mais l’une des étapes préférées de Gordon sur son itinéraire de voyage autour du monde était la Serbie. Gordon, qui s’était rendu à Prague lors de l’intersaison précédente pour voir Jokic et l’équipe nationale serbe jouer dans le tournoi EuroBasket, a vécu l’expérience complète de Jokic en août.
Pendant trois jours, Jokic a emmené Gordon autour de Sombor, à Novi Sad, une maison au bord du lac, ses restaurants préférés et, bien sûr, l’hippodrome. Gordon s’est émerveillé devant la culture et la vie simple d’une ville d’environ 40 000 habitants. Il a décrit comment on peut marcher d’un côté à l’autre de Sombor “en peut-être 35 minutes” et à quel point c’est calme comparé au mode de vie stressant des heures de pointe dans les villes américaines.
“Sa routine là-bas, son mode de vie sont très cohérents”, a déclaré Gordon à ESPN. “Je pouvais voir sa paix. La tranquillité d’esprit se reflète sur le terrain. C’est ce qui fait de lui un si bon joueur.”
Gordon est également tombé amoureux de la nourriture et du plat préféré de Jokic : le ragoût de poisson.
“La nourriture est incroyable. Il y a des portions énormes”, a déclaré Gordon en comparant Sombor à “une ville sortie d’un livre d’histoires”.
“L’architecture est magnifique”, a ajouté Gordon. “On dirait que chacun des bâtiments est unique… C’est très sain, leur [real] mode de vie facile. »
Jokic a même converti Gordon en fan de courses sous harnais. Gordon a sauté et applaudi lorsque l’un des chevaux de Jokic a terminé premier d’une course et a ensuite fièrement hissé le trophée à côté de son coéquipier pour des photos par la suite.
Gordon a plaisanté en disant qu’il voulait parier sur le cheval de Jokic, mais le grand homme a dit: “Hé Aaron, ne me fais pas de mal.”
Pendant ce temps en Serbie 🐎 pic.twitter.com/tdIIb0Q8mV
-Nuggets de Denver (@nuggets) 15 août 2023
Comme sur le terrain, Jokic a connu le succès sur la piste.
“J’ai [horses] en France, en Italie, en Serbie, ils gagnent tous des courses”, a-t-il déclaré. “Donc je suis heureux. Ils n’ont pas besoin de gagner des courses. C’est mon passe-temps. J’aimerais juste qu’ils soient en bonne santé et qu’ils courent bien.
“Quand j’aurai fini ma carrière, je ferai ça. Je vais avoir beaucoup de chevaux.”
Jokic, cependant, a encore beaucoup de triple-doubles en lui. Et l’un des Nuggets avec lesquels il a développé une connexion est Gordon. Jokic a aidé Gordon 155 fois la saison dernière, deuxième seulement derrière les 244 passes décisives de James Harden à Joel Embiid, selon ESPN Stats & Information.
” Lui et moi avons une meilleure alchimie en dehors du terrain que sur le terrain “, a déclaré Gordon. “Et ça veut dire quelque chose.”
Une partie de la visite de Gordon qui n’a pas été diffusée sur les réseaux sociaux était son entraînement avec Jokic, qui maintient ses séances d’entraînement hors ligne.
“Vous pouvez voir qu’il n’a pas de réseaux sociaux, il ne veut pas montrer qu’il travaille”, a déclaré à ESPN Felipe Eichenberger, entraîneur de force et de conditionnement physique des Nuggets. “Il n’y a rien contre les gens qui veulent montrer qu’ils travaillent, c’est très bien.
“Mais il travaille de nouveau dans le même gymnase qu’il a commencé. Quand j’y suis allé [early in Jokic’s career]il fait 100 degrés [in there] avec des oiseaux qui font caca par terre.”
Bien qu’il ne soit pas venu cet été, Eichenberger s’est entraîné à plusieurs reprises avec Jokic à Sombor. Avec l’aide d’un homologue serbe, Eichenberger a adapté l’entraînement normal de Jokic pendant l’intersaison à une version plus courte (107 jours contre 150 jours en moyenne) et a envoyé les détails de l’entraînement via une application.
Jokic est allé à la salle de musculation deux fois au cours de sa première semaine à la maison, à raison de 30 minutes par séance, pour finalement travailler jusqu’à cinq fois par semaine. Après la troisième semaine, Jokic a ajouté du cardio deux fois par semaine avant de mettre en œuvre des exercices sans contact, puis du basket-ball avec contact.
“C’est le meilleur joueur du monde”, a déclaré Gordon. “Il s’entraîne comme un monstre. … Son régime, son régime alimentaire et son souci du détail avec son corps sont sans égal.”
Eichenberger a déclaré que Jokic était arrivé au camp en « assez bonne » forme et que les Nuggets voulaient qu’il soit à son apogée lors des séries éliminatoires. Au cours de la course au titre de la saison dernière, Jokic est devenu le premier joueur de l’histoire de la NBA à mener les séries éliminatoires en termes de points, de rebonds et de passes décisives, tout en réalisant le plus grand nombre de triples doubles (10) en une seule série éliminatoire.
“Nous ne le faisons pas [need] “Il est en pleine forme maintenant”, a déclaré Eichenberger la semaine dernière au camp. “Nous voulons qu’il progresse tout au long de la saison où il soit en pleine forme quand [it’s] les séries éliminatoires, et il peut recommencer. »
QUELQUES JOURS Au camp des Nuggets, Jokic s’est montré si franc lors d’une présentation des règles d’arbitrage avec l’arbitre à la retraite Joey Crawford que Malone a déclaré que les deux “allaient s’y lancer”.
Ses coéquipiers ont également remarqué que Jokic menait davantage, que ce soit par ses paroles ou ses actions.
“Il a été beaucoup plus bruyant cette année”, a déclaré le gardien de deuxième année des Nuggets, Peyton Watson. “… [During Crawford’s] séminaire, il avait probablement 10 questions. L’année dernière, il n’aurait rien dit, il serait resté assis là et aurait hoché la tête.
“Je pense qu’il se sent plus à l’aise et c’est une bonne chose à voir parce que nous voulons entendre le plus de choses possible sur lui.”
Malone souhaite que Jokic, aux côtés de Jamal Murray, communique et dirige davantage cette saison. Avec des vétérans vocaux tels que Jeff Green et Ish Smith qui ne font plus partie de l’équipe, Malone a besoin que son duo de stars s’approprie davantage le vestiaire. Jokic peut également s’améliorer défensivement ; il a permis à ses adversaires de tirer 68,5% au bord la saison dernière, le pire pourcentage abandonné parmi 29 joueurs pour défendre 350 tirs ou plus au panier, selon Second Spectrum.
Mais son jeu offensif continue de s’épanouir. Il a augmenté son pourcentage global de réussite au cours de cinq saisons consécutives – le deuxième dans l’histoire de la NBA parmi les joueurs à réaliser 1 000 tirs ou plus chaque saison, après sept saisons consécutives de LeBron James, selon ESPN Stats & Info.
“Il n’a que 28 ans”, a déclaré Gordon. “Il va donc devenir encore plus intelligent dans la manipulation de la défense [and] infraction. … Je ne vois personne l’arrêter. Ils n’ont toujours pas trouvé de réponse pour lui. »
Jokic, cependant, ne cesse de chercher un avantage sur ses adversaires. Alors que beaucoup ont apprécié les vidéos de lui en train de faire la fête cet été, Jokic a passé du temps en ligne à regarder les conseils de basket-ball d’entraîneurs serbes tels que Zeljko Obradovic, Dusan Alimpijevic et l’ancien entraîneur des Phoenix Suns, Igor Kokoskov.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il regardait souvent des séminaires vidéo sur le basket-ball, Jokic a révélé pourquoi “Summer of Jokic” ne dansait pas et ne chantait pas.
“Je pense que si tu veux être bon”, a déclaré Jokic. “Tu dois être [a] fanatique de basket-ball.
“Cela doit être ta vie.”
