UK boxing is back, now it needs world champions

Depuis trop longtemps, la boxe au Royaume-Uni s’appuie sur les poids lourds pour susciter l’intérêt du grand public. Les plus grands combats et reportages des cinq dernières années impliquant des boxeurs britanniques ont mis en vedette Tyson Fury, le champion des poids lourds WBC, et l’ancien champion du monde des poids lourds WBA, IBF et WBO Anthony Joshua.

Josh Taylor aurait dû être extérieur à la division des poids lourds pour susciter l’intérêt, mais une revanche avec Jack Catterall n’a jamais eu lieu et il a ensuite perdu contre Teofimo Lopez Jr.

Mais tandis que la carrière de Taylor est au point mort, d’autres prennent de l’ampleur.

La boxe britannique compte actuellement cinq champions du monde masculins (Fury, Chris Billam-Smith, poids cruiser WBO, Joe Cordina, Leigh Wood poids plume WBA et Sunny Edwards poids mouche IBF), bien que Leigh Wood devrait abandonner sa ceinture et gravir une division. Le côté féminin du sport en compte huit.

Ainsi, lorsque Cordina défendra son titre junior des poids légers samedi, il aura une autre grande opportunité – et ce n’est pas seulement dans son intérêt de gagner, mais aussi dans celui de tous ceux qui boxent au Royaume-Uni. La boxe britannique a besoin de nouvelles stars pour accroître la popularité du sport et Cordina fait partie d’une génération de boxeurs de ces côtes à la recherche de grands combats et de profils plus importants. Cordina (16-0, 9 KO), 31 ans, défend pour la première fois son titre mondial IBF junior des poids légers contre Edward Vazquez au Casino de Monte Carlo Salle Medecin de Monte Carlo, en espérant qu’une victoire mène à de plus gros combats en 2024.

Au-delà de Fury contre son compatriote champion des poids lourds Oleksandr Usyk, un combat qui pourrait avoir lieu en février 2024, et la perspective de Joshua face à son compatriote ancien champion des poids lourds Deontay Wilder, il y a plus à attendre de la scène de boxe britannique. ESPN se penche sur l’attrait potentiel des stars et sur le pipeline de grands combats dans la boxe britannique.

Joe Cordina contre Leigh Wood

Cordina n’atteindra pas les sommets d’un autre Joe C du Pays de Galles – Joe Calzaghe, membre du Temple de la renommée, qui a pris sa retraite en 2009 avec un record de 46 combats invaincus, principalement passés chez les super-moyens – mais le boxeur basé à Cardiff peut devenir l’un des meilleurs. Les grands noms du Royaume-Uni au cours des deux prochaines années. Ce qui sera crucial pour que Cordina remporte de grands combats successifs sera d’éviter les blessures graves, qui l’ont tenu hors du ring ces dernières années, et de parvenir à un accord pour affronter Wood en 2024.

Wood (28-3, 17 KO), 35 ans, qui a arrêté Josh Warrington il y a moins d’un mois, devrait renoncer à son titre poids plume après avoir admis que atteindre la limite de 126 livres était devenu trop difficile. Et Cordina est ouvert à la rencontre en duo chez les poids légers juniors.

“Je suis content que Leigh ait mentionné me battre, cela signifie que cela pourrait être fait assez confortablement et ne sera pas difficile à faire plutôt que de nous poursuivre”, a déclaré Cordina à ESPN.

“Je suis heureux de le combattre et s’il est heureux de me combattre, nous devons simplement parvenir à un accord sur l’argent et sur le lieu où il sera dépensé. Je sais qu’il veut se battre sur le terrain de la forêt de Nottingham, et je veux le faire. combattez sur le terrain de Cardiff City ou au château de Cardiff. Si nous parvenons à un accord, nous pouvons l’avoir.

Cordina comprend qu’il y a beaucoup de gros combats pour lui, mais comme tous les adversaires possibles ne travaillent pas avec le même promoteur, les combats sont difficiles à mener. Cependant, Cordina et Wood sont tous deux sous l’égide de Matchroom Boxing.

“Je veux une autre ceinture, mais cela doit aussi être un gros combat”, a déclaré Cordina. je voulais me battre [WBC junior lightweight champion O’Shaquie Foster] après mon dernier combat parce qu’il était le seul champion disponible mais mon promoteur Eddie Hearn m’a dit que ce combat ne rapportait pas d’argent. Le combattant de mon poids qui a une ceinture et qui m’intéresse est Emanuel Navarrete [the WBO junior lightweight champion], il se bat plus tard en novembre donc je garderai un œil là-dessus. Après cela, ce seront les poids légers, je veux seulement un ou deux combats supplémentaires chez les poids légers juniors, puis passer au niveau supérieur et je suis heureux de combattre n’importe lequel des grands noms des poids légers. Quand Shakur Stevenson m’a appelé après avoir remporté le titre mondial, j’étais prêt mais il voulait rester en poids léger et je ne lui en veux pas.”

Allons-y, je peux certainement faire un poids de capture https://t.co/hzp6KrD3gE

-Shakur Stevenson (@ShakurStevenson) 14 décembre 2022

Cordina a reconquis la ceinture IBF en avril avec une victoire par décision partagée contre Shavkatdzhon Rakhimov après avoir été déchu de la ceinture en raison d’une blessure après sa victoire par KO contre Kenichi Ogawa en juin 2022.

Mais avant d’éventuels combats contre Wood, Stevenson ou Navarrete, Cordina doit s’occuper de Vazquez (15-1, 3 KO), 28 ans, de Fort Worth, Texas.

“C’est l’un des seuls camps que j’ai eu où je n’ai pas eu de blessure ni de chute à cause des reniflements. Je ne pouvais pas demander mieux”, a déclaré Cordina à ESPN. “J’ai montré que je pouvais creuser et enfoncer mes pieds dans la toile. C’était un combat difficile, et Rakhimov est un bon combattant, un ancien champion. Je n’ai jamais eu à sortir de la première vitesse jusqu’à mon dernier combat et j’ai J’ai montré dans celui-là que je peux boxer, que je peux avancer ou reculer.

“Vazquez a l’opportunité de changer sa vie, mais moi aussi, cela pourrait changer la vie de ma famille et de mes enfants. Il faut être spécial pour me battre et je ne pense pas qu’il l’ait eu parce qu’il a déjà été battu. “

Joshua Buatsi contre Dan Azeez ; Smith défie Beterbiev

Le combat de Buatsi contre son compatriote Azeez a été récemment reporté et même s’il ne suscite qu’un intérêt local et de niche, c’est un combat qui mérite d’être surveillé. Cela produira également un prochain prétendant aux ceintures actuellement détenues par la machine à élimination directe Artur Beterbiev.

Callum Smith, ancien champion du monde des super-moyens, défiera Beterbiev pour ses trois ceintures le 13 janvier et dispose lui-même d’un pouvoir KO. Si Smith parvient à créer la surprise, cela promet d’être une grande année pour lui et pour le vainqueur de Buatsi contre Azeez, qui progressera vers une chance au titre mondial.

Chris Eubank Jr. contre Conor Benn

Ce sera peut-être le plus grand combat non-lourd sur le sol britannique depuis que Carl Froch contre George Groves a attiré 80 000 fans au stade de Wembley pour leur match revanche pour le titre des super-moyens en 2014.

Lorsque Kell Brook et Amir Khan se sont finalement battus à Manchester en février 2022, ce fut un grand événement, mais la controverse, l’histoire et la nostalgie autour d’une rencontre Benn-Eubank seraient plus grandes.

Benn est actuellement sans licence de boxe au Royaume-Uni après avoir été testé positif à une substance interdite peu de temps avant son affrontement contre Eubank il y a plus d’un an. Si Benn reste banni du Royaume-Uni, le promoteur Matchroom mènera le combat au Moyen-Orient, ce qui pourrait avoir un impact sur la taille et l’intérêt de l’événement. Mais Benn contre Eubank, après la rivalité de leurs pères boxeurs dans les années 1990, restera un énorme événement mondial, même si aucun titre mondial n’est en jeu et qu’il se déroule à des milliers de kilomètres de l’Angleterre natale des boxeurs.

Joshua pourrait figurer sur la carte Benn-Eubank dans un combat sans titre (mais pas contre Wilder), qui se jouerait devant une foule de plus de 70 000 personnes en janvier ou en février au Principality Stadium de Cardiff, au Pays de Galles, ou à Tottenham. Stade Hotspur en Angleterre. Un lieu à Abu Dhabi est également envisagé pour le combat en cas de complications avec la licence de boxe britannique de Benn.

Ensoleillé Edwards

L’un des meilleurs affrontements cette année voit Edwards (20-2, 4 KO) affronter le champion rival Jesse “Bam” Rodriguez (18-0, 11 KO) dans un combat d’unification du titre mondial des poids mouches le 16 décembre. beaucoup de publicité comme les autres grands combats cette année, mais c’est l’un des combats les plus attendus en 2023.

Edwards, 27 ans, originaire de Croydon, dans le sud de Londres, est un type bavard et un boxeur habile, mais les boxeurs des petites catégories de poids ont du mal à attirer autant d’attention que ceux des divisions plus lourdes. Edwards pourrait inverser la tendance, surtout si son style glissant frustre Rodriguez à la Desert Diamond Arena de Glendale, en Arizona.

Un futur combat pour Edwards pour susciter l’intérêt sera contre Galal Yafai, 30 ans, de Birmingham, qui n’en est qu’à cinq combats dans sa carrière professionnelle après avoir remporté l’or aux derniers Jeux Olympiques.

Cordina a déclaré à ESPN : “En ce qui concerne les poids inférieurs, moi contre Leigh Wood et Sunny Edwards contre Galal Yafai peuvent être les plus gros combats de nos divisions. Sunny et Galal, avec ‘Bam’ Rodriguez, sont les meilleurs poids mouches de la division. Sunny est inexpérimenté pour le moment, mais personne ne veut le combattre et il va bientôt continuer, et quand cela arrivera, Sunny contre Galal sera le plus grand combat de cette division à un moment donné dans le futur.

Chris Billam-Smith, revanche contre Lawrence Okolie

Billam-Smith (18-1, 12 KO), 33 ans, doit d’abord vaincre Mateusz Masternak (47-5, 31 KO) lors d’une première défense de son titre WBO cruiserweight le 10 décembre avant de pouvoir envisager une revanche avec Okolie qu’il terrassé en trois tours en route vers une victoire majoritaire aux points en mai.

Billam-Smith est peut-être largement méconnu au-delà de son Bournemouth natal, sur la côte sud de l’Angleterre, mais il peut affirmer son autorité dans la division cruiserweight l’année prochaine et devenir le numéro 1 de la division. Le match revanche d’Okolie sera bien accueilli au Royaume-Uni. mais cela pourrait encore attirer une attention limitée ailleurs et ce sera le défi de Billam-Smith à l’avenir : élargir sa base de partisans. Une bonne victoire contre Masternak aidera.

Hamzah Sheeraz

Sheeraz (18-0, 14 KO) peut profiter de certaines opportunités susceptibles de se présenter chez les poids moyens en 2024. C’est un puissant puncheur, ayant arrêté 14 de ses 18 adversaires, et peut mettre en valeur son potentiel s’il bat de manière convaincante l’expérimenté. Liam Williams le 2 décembre. Ce combat nous donnera une indication de la préparation de Sheeraz, alors que Smith a tenu la distance avec Demetrius Andrade se battant pour le titre mondial WBO en 2021.

Adam Azim

Lors de son 10e combat professionnel, Azim défiera Franck Petitjean pour le titre européen des poids welters juniors le 18 novembre. Une chance au titre mondial sera peut-être trop tôt pour l’année prochaine pour le joueur de 21 ans, mais Azim fait des progrès rapides et est agréable à regarder. comme vous le verrez si vous le consultez plus tard ce mois-ci.

De lourds espoirs

Daniel Dubois (19-2, 18 KO) en a surpris plus d’un avec sa performance courageuse contre Usyk en août, mais d’autres le devancent dans la file d’attente (le Londonien est en dehors du top cinq dans les quatre instances dirigeantes mondiales) et une chance au titre en 2024 semble optimiste. Un match revanche avec Joe Joyce (15-2, 14 KO), qui partage le même promoteur (Queensberry), serait un combat attrayant. Tous deux ont perdu leurs derniers combats, et Dubois sera motivé par la vengeance après avoir perdu contre Joyce en 2020.

Boxe féminine

Huit femmes du Royaume-Uni détiennent actuellement des titres mondiaux, ce qui témoigne de la bonne santé de la boxe féminine au Royaume-Uni. Chantelle Cameron, qui affrontera Katie Taylor lors d’un match revanche le 25 novembre, et Savannah Marshall sont toutes deux championnes du monde incontestées, tandis que Natasha Jonas détient les titres mondiaux dans deux divisions de poids. Le défi pour elles, ainsi que pour les autres grands noms de la boxe féminine, sera de pouvoir vivre des combats plus importants qu’ils ne l’ont déjà fait en 2024. Ellie Scotney et Caroline Dubois sont au début de leur carrière et je m’attends à ce qu’elles fassent davantage la une des journaux en 2024. .