Tyson Fury-Francis Ngannou was just a cash grab to everyone — except Ngannou

Tyson Fury a gardé intact son record d’invincibilité, mais la star du spectacle samedi soir était Francis Ngannou. Le poids lourd du MMA, qui a perdu de peu face au meilleur poids lourd de boxe de sa génération par décision partagée, a simultanément mis en garde la division des poids lourds de la boxe tout en devenant l’une des plus grandes attractions de tous les sports de combat. Marc Raimondi, Mike Coppinger et Brett Okamoto ont évoqué la suite des événements pour Fury et Ngannou tout en soulignant les points à retenir d’une soirée pleine de drames et d’action à Riyad, en Arabie Saoudite.

Ngannou saisit l’occasion et donne tort à ses sceptiques

Raimondi : Ngannou a signé avec le PFL le 16 mai, des mois après avoir quitté l’UFC en mauvais termes. Il était une rareté en MMA, un combattant qui a quitté l’UFC tout en étant toujours un champion incontesté. Ngannou était le tenant du titre des poids lourds de l’UFC. Mais il n’était pas d’accord avec la promotion sur son avenir dans les sports de combat.

Lorsque le contrat de Ngannou avec le PFL a été annoncé, il a reçu une réaction tiède. Oui, c’était lucratif et présentait des avantages intéressants, comme un rôle au capital dans l’expansion de PFL sur son continent natal, l’Afrique. Mais pour les fans de MMA, cela a suscité le scepticisme. Ngannou ne combattrait pas dans la PFL avant presque un an, et il n’y avait aucun adversaire apparent et de haut niveau pour lui sur la liste. Il n’avait plus combattu en MMA depuis janvier 2022.

Une phrase a commencé à émerger sur les réseaux sociaux. Les fans avaient l’impression que Ngannou, sur la base des citations du PDG de l’UFC, Dana White, avait refusé de l’argent qui aurait fait de lui le poids lourd le mieux payé de l’histoire de l’UFC. Beaucoup ont dit que Ngannou « avait fouillé le sac ». En d’autres termes, il a eu l’opportunité de gagner une somme d’argent incroyable et l’a jeté par la fenêtre.

Un jour, les gens cesseront de douter de Ngannou, l’homme qui a quitté la misère dans son Cameroun natal et a surmonté le temps passé dans une prison espagnole et le sans-abri dans les rues de Paris pour atteindre la gloire sportive. Peut-être que ce jour était samedi, après l’une des performances les plus remarquables de l’histoire des sports de combat.

Ngannou a perdu une décision partagée dans un combat avec Fury, le champion de boxe linéaire des poids lourds. Ngannou, faisant ses débuts en boxe professionnelle, a laissé tomber Fury avec un crochet gauche au troisième tour et s’est levé et a boxé avec le grand de tous les temps jusqu’à la dernière cloche du combat au 10e, réussissant presque à créer la surprise. Fury a à peine gagné sur les tableaux de bord. Ngannou était calme et stratégique, passant au gaucher à mi-chemin du combat. Il n’était pas le puissant puncheur de taureau dans un magasin de porcelaine que les fans avaient vu dans plusieurs de ses combats à l’UFC. Ngannou a boxé avec habileté, finesse et intelligence, choquant clairement Fury à plusieurs reprises par sa qualité et sa préparation. Les entraîneurs de Ngannou, Eric Nicksick et Dewey Cooper (et bien sûr, Mike Tyson), méritent également beaucoup de crédit. Fury ne leur a rien montré qu’ils n’avaient pas pratiqué.

À une époque où les grands du MMA ont eu du mal à battre le YouTuber Jake Paul en boxe, Ngannou était à quelques centimètres de battre le meilleur poids lourd de la planète. Fury a ensuite eu des coupures et des contusions sur le visage. Ngannou n’avait pas de marque sur lui. Ce fut l’une des performances les plus impressionnantes de la longue histoire de la boxe. Même si de nombreuses déclarations hyperboliques ont été faites cette semaine en Arabie Saoudite, celle-là n’est pas incluse.

Gagner ou perdre, Ngannou allait gagner beaucoup d’argent samedi, de l’ordre de 10 millions de dollars. C’est exponentiellement plus que ce qu’il a gagné lors de ses combats à l’UFC. Le simple fait de se battre avec Fury, un nom énorme et un excellent boxeur, était une victoire pour Ngannou. Il a gagné avant même de monter sur le ring, qui, soit dit en passant, s’est élevé du dessous de l’arène lors d’une performance musicale de Lil’ Baby avant l’événement principal.

Tout le reste allait être de la sauce. Désormais, l’assiette de Ngannou est pleine. Il a son accord avec le PFL pour un événement principal de MMA à la carte l’année prochaine qui le paiera bien, avec un adversaire à déterminer. Après samedi, Ngannou aura sûrement aussi des prétendants du côté de la boxe. Il s’est battu en compétition avec Fury, alors pourquoi n’y aurait-il pas un marché pour lui contre d’autres grands poids lourds comme Anthony Joshua ou Deontay Wilder ?

La prochaine grande star de la boxe poids lourd se trouve être un combattant de MMA qui est monté sur le ring pour la première fois à 37 ans. Qui savait ? Eh bien, Ngannou l’a fait.

En septembre 2022, l’UFC a tenu son premier show en France et Ngannou était présent. C’était avant la séparation compliquée. J’ai eu l’occasion de parler avec le champion de l’époque après la cérémonie de pesée, et il était assez ému.

Ngannou m’a dit que juste en bas de la rue d’où nous étions, à l’Accor Arena de Paris, se trouvait le Parc de Bercy. C’était l’endroit où Ngannou se rendait chaque matin alors qu’il était sans abri pour se laver le visage et se brosser les dents. À quelques pâtés de maisons de l’arène se trouvait le parking où il dormait la nuit.

C’était il y a seulement 10 ans environ. Cette semaine, Ngannou portait un sac de marque sur lequel était écrit « J’ai fouillé le sac » sur le côté. Tyson était dans son coin samedi soir. Les fesses de l’autre Tyson étaient sur le tapis. Et celui qui a commencé à travailler dans une carrière de sable à 10 ans dans son petit village de Batié a accédé à l’immortalité dans les sports de combat.

Ngannou ne fait plus aucun doute.

Fury gagne, mais laisse place aux sceptiques alors qu’Usyk attend le combat pour le titre

Cuivre : Fury était assis sur le tapis du ring en Arabie Saoudite avec un air perplexe. Il se demandait sûrement si tout cela n’était qu’un rêve. Fury n’est pas étranger à la toile ; il est entré dans le combat après avoir été renversé six fois lors de ses 34 combats précédents. Quatre de ces renversements ont été produits par la main droite de Wilder, peut-être le plus gros puncheur de l’histoire du championnat de boxe poids lourd, au cours de leur trilogie.

Mais maintenant, Fury était sur le pont lors du troisième tour de son combat contre Ngannou. Le combat semblait être un échauffement glorifié pour Oleksandr Usyk, que Fury avait déjà signé pour rencontrer plus tard cette année pour le championnat incontesté des poids lourds.

Après tout, le combat avec Ngannou n’était pas pour le titre WBC des poids lourds de Fury, et il durait 10 rounds, pas 12. Et bien que Ngannou soit un ancien champion des poids lourds de l’UFC, il faisait ses débuts en boxe professionnelle.

Il y avait de la curiosité autour de Fury-Ngannou, bien sûr. Cela tournait principalement autour du sérieux avec lequel Fury le prendrait. Fury porterait-il Ngannou pendant quelques rounds, puis l’assommerait comme Floyd Mayweather semblait le faire lors de son combat avec Conor McGregor en 2017 ?

Comment Fury pourrait-il éviter une blessure qui retarderait son match prévu le 23 décembre avec Usyk ? Dans quel tour Fury marquerait-il son sixième KO consécutif ?

Au lieu de cela, Fury s’est retrouvé sur la toile, grâce à un contre-crochet gauche de Ngannou qui a atterri sur la tempe.

“Ce n’était certainement pas dans le script”, a déclaré Fury. “… C’est un homme très maladroit, et c’est un bon puncheur, et je le respecte beaucoup. … Il m’a livré probablement l’un de mes combats les plus durs des 10 dernières années.”

Désormais, Fury doit faire face à la déception de sa performance, même en cas de victoire. Et oui, il a gagné des dizaines de millions de dollars pour cet événement prestigieux. Il reste le champion linéaire et WBC des poids lourds. Et oui, son combat avec Usyk – peut-être le plus grand de la boxe – reste intact. “Ce sera notre prochain combat, c’est garanti”, a déclaré Fury.

L’accord pour combattre Usyk pour le championnat incontesté dans ce qui devait être une rencontre rare de poids lourds sur la liste livre pour livre, contient une clause de revanche dans les deux sens, garantissant pratiquement que les deux hommes auront deux combats en Arabie Saoudite.

Mais quelle est la forme de Fury maintenant, à 35 ans, après des opérations aux coudes, une trilogie punitive avec Wilder et toute l’usure de porter plus de 270 livres et d’être frappé au visage par un homme de taille similaire ? Il est probable que Fury tombera de la liste livre pour livre après cette performance.

Et maintenant, Usyk pourrait également être favorisé pour vaincre Fury. Usyk était au bord du ring et regardait Fury se battre contre Ngannou et était confus par son style maladroit. Vous savez qui est encore plus maladroit et plus expérimenté ? Usyk, bien sûr.

Le gaucher est un maître des angles, un boxeur ukrainien médaillé d’or olympique qui a également remporté le championnat incontesté des cruiserweight. Usyk a montré lors de deux victoires contre Joshua qu’il pouvait jouer chez les poids lourds et transporter la puissance des poids lourds.

Peut-être que Fury n’a pas pris Ngannou au sérieux. Qui pourrait lui en vouloir, avec un combat déjà signé avec Usyk ? Mais Fury a insisté sur le fait qu’il avait eu un camp d’entraînement difficile de 12 semaines pour Ngannou et n’a trouvé aucune excuse.

Ngannou est apparemment bien meilleur que prévu. Mais Fury, au sommet de son art, aurait quand même dû le gérer. Et il devra faire de son mieux s’il veut résoudre l’énigme d’Usyk.

Malgré la décision mince de Fury contre Ngannou, le combat contre Usyk reste le plus important de la boxe. Cela pourrait être encore plus grand maintenant que Fury a montré autant de vulnérabilité.

Usyk attend, que ce soit le 23 décembre ou l’année prochaine, et ses chances semblent meilleures que jamais d’infliger à Fury sa première défaite professionnelle. L’action de Fury a subi un coup dur avec cette performance choquante.

La bonne nouvelle pour Fury : il aura la chance de tout effacer avec deux combats contre Usyk.

Fury-Ngannou, c’était un combat, une fête, un spectacle et une expérience unique

Okamoto : J’ai couvert de nombreux événements dans les sports de combat, y compris des « spectacles » comme Mayweather contre McGregor, mais je n’ai vraiment jamais rien vu de tel. L’impact de l’argent de l’Arabie Saoudite sur les sports de combat, et sur le sport en général, jette par la fenêtre toutes les règles et limitations que nous avons jamais connues concernant les événements.

Samedi était un mélange de tant de stars de tant de mondes différents. Sur le tapis rouge, vous aviez Vince McMahon et The Undertaker d’un côté et Kanye West et Eminem de l’autre. Toute la royauté de la boxe était présente. Les Galacticos du football – Ronaldo (R9), Cristiano Ronaldo (CR7) et Luis Figo – étaient présents. Lil’ Baby, Becky G et Skrillex se sont produits. Conor McGregor est même arrivé – à l’heure.

Et on a le sentiment que samedi n’est que le début. McMahon ne pouvait s’empêcher de s’attribuer le mérite d’avoir lancé cette tendance avec la WWE. L’UFC se rendra en Arabie Saoudite pour la première fois en mars. La région est attachée au sport, et il semble peu probable que cela change de si tôt. Et tant que les Saoudiens seront prêts à organiser la fête, les invités viendront. L’événement de samedi s’est déroulé dans une arène construite 24 heures sur 24 en seulement 60 jours. Le prince héritier d’Arabie saoudite a supervisé la bague depuis sa loge de luxe privée, sur tous les autres sièges de la maison. Le décor de cette boîte ressemblait à celui que l’on pourrait voir dans un spa cinq étoiles.

Fury-Ngannou était un combat, bien sûr. Mais c’était aussi un spectacle. Une fête. Il est facile de créer une atmosphère de haute énergie lorsque vous réunissez autant de personnalités à succès dans une même pièce et que vous dépensez autant d’argent pour organiser l’événement. Et encore une fois, à mesure que cela continue, la liste des invités restera pleine. Je reviens à ma première déclaration à ce sujet, que j’ai entendu répéter par beaucoup d’autres toute la semaine : le monde n’a jamais rien vu de pareil.