Six Nations review: England show ambition as Ireland triumph،
Vous avez la possibilité d'acheter un billet pour voir une équipe des Six Nations jouer la semaine prochaine, laquelle choisissez-vous ?
Optez-vous pour le mastodonte irlandais, où vous verrez une équipe lutter contre l'opposition pour la soumettre ? Ou peut-être la France qui a survécu à la gueule de bois ? Peut-être l’Angleterre, qui est l’équipe risque/récompense ultime ? Ensuite, il y a le Pays de Galles qui s'attaque à un marathon après avoir réussi son premier Park Run. Ou peut-être optez-vous pour l'Écosse, qui possède le demi d'ouverture le plus excitant du rugby mondial, mais qui est coincé dans une boucle perpétuelle de bonds en avant pour ensuite se tirer une balle dans le pied ? Que diriez-vous d'un voyage à Rome pour observer une équipe italienne renaissante qui a enfin cliqué pour la première fois en 24 ans d'existence des Six Nations ?
Bienvenue dans le test ultime du rugby Rorschach. Comme pour chaque fan de rugby que vous rencontrerez et qui sera optimiste quant aux perspectives de son équipe lors du prochain cycle de Coupe du Monde, vous en rencontrerez un autre qui affirmera que soit son équipe a atteint son apogée, soit qu'elle est une équipe flash-in-the-pan. , ou ils ont touché le fond.
Mais parmi tous ces points de vue contrastés, il existe un facteur contraignant irréfutable : même si le titre des Six Nations s'est terminé là où la plupart l'avaient prédit avant le coup d'envoi du premier ballon, il y a eu suffisamment de dangers au cours des cinq derniers tours pour suggérer que nous sommes en course pour un. un sacré parcours au cours des trois prochaines années en vue de la Coupe du monde 2027.
L'Irlande n'a pas réussi deux tournois du Grand Chelem consécutifs, mais elle est sans aucun doute l'équipe dominante de l'hémisphère nord. Le niveau de performance que l’Angleterre a dû atteindre contre l’Irlande pour assurer sa célèbre victoire témoigne de l’équipe bâtie par Andy Farrell. Les deux principaux points d'interrogation qui planaient sur l'Irlande à l'approche de cette campagne des Six Nations étaient a) comment ils géreraient le chagrin de leur élimination en quart de finale de la Coupe du monde et b) comment ils géreraient l'ère post-Johnny Sexton. Eh bien, ne vous inquiétez pas : ils ont répondu sur les deux points de manière impitoyable. L'Irlande était de loin la meilleure équipe au cours des trois premiers tours et, après son contretemps à Twickenham, elle a réussi à faire passer le match contre l'Écosse.
Mais l’année prochaine s’annonce fascinante pour l’Irlande. Attendez-vous à voir le retrait progressif de piliers comme potentiellement Peter O'Mahony – qui est sans contrat à la fin de la saison. “Nous sommes réalistes sur ce point. Je suis convaincu que nous allons réfléchir à tout cela au cours des prochains jours”, a déclaré Farrell samedi soir. Ensuite, il y aura la perspective intrigante de voir une Irlande sans Farrell à cette époque l’année prochaine, car il sera en service chez les Lions britanniques et irlandais.
Ainsi, au milieu des célébrations à Dublin samedi soir, la prudence était de mise. Les équipes évoluent par cycles : le succès ne suit pas un chemin linéaire. Donc pour gagner, cette équipe d'Irlande doit savoir ce que c'est que de perdre. “Je pense que la défaite de la semaine dernière sera la meilleure chose pour nous en tant que groupe parce que certains de ces gars, inconsciemment maintenant, et non de leur propre fait, ont été habitués à gagner”, a déclaré Farrell. “Certains gars qui ne sont pas du tout habitués à perdre, arrivent au point où ils se présentent aux matchs en pensant : 'nous y arriverons'. Vous ne le faites jamais. »
Ailleurs parmi les nations d’origine, l’Écosse constitue un groupe déroutant. Ils ont remporté leur victoire monumentale contre l’Angleterre au milieu de la campagne, mais cela s’est avéré être le moment où leur campagne a pivoté. Cela a commencé avec beaucoup de promesses : ils ont construit une incroyable avance de 27-0 contre le Pays de Galles avec Finn Russell merveilleux, mais ont ensuite chuté d'un niveau, les laissant repousser la riposte pour gagner d'un point. Ils ont bien joué contre la France mais ont perdu suite à un appel tardif controversé de l'arbitrage suite à leur non-essai. Puis il y a eu la victoire 30-21 contre l’Angleterre, où Duhan van der Merwe a tourmenté la rose rouge.
Mais c'est là qu'ils ont atteint leur apogée. Puis vint la défaite désastreuse à Rome – avec Gregor Townsend qui se posait des questions sur son avenir – et la déception ultime de perdre à Dublin. Il n'y a pas de honte pour la dernière partie, mais deux victoires sur cinq ne sont pas le retour qu'ils envisageaient.
“Nous avons encore été très bons dans les phases, mais nous leur avons offert l'essai en première mi-temps”, a déclaré Finn Russell après la défaite de l'Irlande. “Cela résume pour nous cette campagne : des hauts et des bas. Nous devons nous améliorer mentalement pour la campagne de l'année prochaine parce que nous ne pouvons pas nous permettre d'avoir des hauts et des bas. Nous nous améliorerons, mais c'est difficile.”
Le Pays de Galles sait tout sur les turbulences. Leur campagne s'est terminée avec Warren Gatland offrant sa démission au PDG Abi Tierney. Bien entendu, la proposition a été refusée. Il ne fait aucun doute qu'il est l'homme idéal pour mener le Pays de Galles à travers cette reconstruction, mais cela a été un championnat douloureux alors qu'ils ont récupéré leur première cuillère en bois depuis 2003.
Gatland a délibérément opté pour la jeunesse, en faisant appel à plusieurs jeunes joueurs – même Evan Lloyd, qui n'avait pas encore débuté un match pour sa région de Cardiff dans le United Rugby Championship – mais ils ne sont pas restés bloqués. Le bourbier qu’ils ont dû traverser contre l’Italie les a résumés. Cela doit être incroyablement frustrant d’en faire partie, mais c’est également le genre de campagnes qui devraient constituer une équipe. Ils ont un bon noyau de jeunes joueurs, mais ils ont raté l'expérience de joueurs comme Dan Biggar, Alun Wyn Jones et Justin Tipuric. On ne peut pas faire de magie du jour au lendemain, c'est pourquoi ils se lancent dans cette reconstruction. Ils manquent de puissance à l’avant, ont cruellement besoin d’un peu de solidité au niveau des piliers serrés, mais ont des joueurs comme Jac Morgan et Dewi Lake qui poursuivent leur retour de blessure. Une dernière ligne composée d'Aaron Wainwright, Morgan et Tommy Reffell n'est pas à dédaigner.
Il y a des problèmes plus haut. Les régions sont sous-performantes, celles du Pays de Galles ne savent pas ce que signifie faire partie d'une culture gagnante. L’ensemble du chemin doit être réparé. Malgré cela, Gatland est un éternel optimiste. “Nous sommes probablement un peu au plus bas en ce moment, mais honnêtement, je vois de la lumière au bout du tunnel”, a déclaré Gatland.
“Des joueurs passionnants qui, avec le temps, deviendront d'excellents internationaux. Cette reconstruction n'est pas plus difficile que nous le pensions. Nous connaissions le manque d'expérience que nous avions dans l'équipe et les joueurs à qui nous avons demandé d'accéder à des rôles de leadership. Il s'agit de prendre le dessus. bons résultats des matchs et montrant ce que nous devons faire.
La France vit sa mini-reconstruction. Mais la situation changera lorsqu'ils récupéreront Antoine Dupont de son séjour à Sevens et le contingent blessé de Mathieu Jalibert et Romain Ntamack. Ils ont également manqué Thibaud Flament pendant les trois premiers tours, puis ont suspendu Jonathan Danty pour les trois derniers. Ils se sont donc retrouvés sans personnel clé, mais étant donné qu'ils ont changé la quasi-totalité de leur équipe d'entraîneurs avant les Six Nations, ils traversent une période de transition.
Ils ont opté pour le physique pour se débarrasser de la gueule de bois de la Coupe du Monde, en alignant le peloton de 1 000 kg contre le Pays de Galles et l'Angleterre. Ils ont de jeunes joueurs qui arrivent et ont fourni l'un des moments du tournoi avec la passe inversée de 40 mètres de Nollan Le Garrec contre le Pays de Galles.
Fabien Galthié était sous pression avant le match contre le Pays de Galles, étant donné qu'ils avaient déjà perdu contre l'Irlande et fait match nul contre l'Italie – à un poteau de perdre cela – mais ils ont répondu avec une performance puissante à Cardiff. Galthié devrait donc être en sécurité pour l'été alors que la France poursuit son resurfaçage.
“L'équipe s'est battue même si, par moments, c'était dur”, a déclaré Galthié. “Nous avons commencé le tournoi avec 14 hommes [Paul Willemse was red-carded against Ireland] et ce n'était pas une bonne idée. Nous avons payé cher ces erreurs, mais l’équipe a continué à faire preuve de résilience. Après le nul contre l'Italie, il nous restait deux matches importants en six jours. C'était majeur. Les joueurs se sont levés et ont dit : 'C'est pour nous.'”
Et puis il y a l'Italie. C'est la campagne où ils ont transformé le potentiel en preuve de progrès. Ils ont joué un merveilleux rugby, du genre qui ne peut que vous faire sourire et vous faire asseoir un peu plus haut sur votre siège. Nous avons vu le meilleur duo de centre du championnat avec Juan Ignacio Brex et Tommaso Menoncello, alors qu'ils ont encore l'éclat d'un groupe d'arrières mêlé à un pack qui frappe avec un coup de poing, avec en tête d'affiche son brillant capitaine Michele Lamaro.
La clé pour eux maintenant est de s’appuyer sur cela. Ils ne peuvent plus être mis entre parenthèses dans le débat annuel sur la relégation. Ils ont terminé avec 11 points, leur meilleur retour aux Six Nations, grâce à deux victoires – contre l'Écosse et le Pays de Galles – et ce match nul contre la France. Ils auraient dû en gagner trois – et cela témoigne du travail effectué en coulisses au cours des dernières années et des ajustements apportés par Gonzalo Queseda depuis sa prise de fonction. Ils jouent en toute confiance et ne sont plus les éternels destinataires de la cuillère en bois. C'est génial pour le sport.
“Nous voulons faire encore plus, nous savons que nous avons réalisé un bon championnat mais nous savons que nous pouvons faire bien mieux que cela”, a déclaré Queseda. “Nous avons changé certaines choses. L'état d'esprit avec lequel nous avançons sur le terrain est quelque chose que nous n'avons jamais eu auparavant, nous avons beaucoup de confiance. Ces dernières années, nous avons travaillé si dur les uns pour les autres, nous avons traversé beaucoup de moments difficiles et je dois maintenant célébrer les bons.
“Deux matchs ne définissent pas une équipe, nous l'avons dit après la Coupe du Monde et c'est pareil maintenant. Nous devons encore être plus cohérents et compétitifs avec chaque équipe du Championnat. C'est ce que nous voulons faire pour gagner le respect. nous voulons.”
Ce qui nous laisse avec l’Angleterre. Au cours des deux derniers matches, nous avons vu plus d’efforts offensifs que de mémoire récente. La nouvelle défense blitz s'installe sous la direction de Felix Jones, tandis que Jamie George a été une source d'inspiration en tant que capitaine. Mais ils ne peuvent pas se permettre de faire marche arrière. Leur record de trois victoires est le minimum attendu de ce groupe et ils doivent se battre pour le titre chaque année à partir de maintenant. Nous les avons vus remporter des victoires contre l'Italie et le Pays de Galles, mais leur réveil est ensuite arrivé à Murrayfield lors de la troisième journée. L'équipe s'est figée, a commis des erreurs inhabituelles et a éliminé un groupe frustré.
Ils ont eu des discussions franches avant le match contre l'Irlande et ont promis de jouer avec plus d'ambition offensive. George Ford était au centre de ces discussions et même s’ils frappaient toujours plus que les autres, ils étaient impitoyables ballon en main. Des joueurs comme Ollie Lawrence et Tommy Freeman ont adhéré à l'approche sans peur, tandis que d'autres comme Ben Earl et Ollie Chessum contribueront à former la colonne vertébrale de l'équipe pour les trois prochaines années au moins. Ils ont tous contribué à cette brillante victoire contre l’Irlande à Twickenham. Ils ont progressé dans ce tournoi et leur chagrin suite à la défaite serrée contre la France restera gravé dans leur mémoire. Mais, murmurez-le, il y a des raisons d'être optimiste.
“Nous avons un mélange, c'est une nouvelle équipe”, a déclaré Borthwick. “Certains joueurs ont une expérience incroyable et d'autres n'ont qu'une poignée de sélections. [There are] Des jeunes joueurs donc on va faire des erreurs. L'environnement que nous créons est celui dans lequel les joueurs peuvent venir apporter leur différence sur le terrain et comprendre que dans notre cadre, des erreurs peuvent être commises et les joueurs ont cette capacité de se lancer dans la prochaine bataille.
“Nous avons affronté deux équipes parmi les quatre premières mondiales et nous avons montré comment nous pouvons rivaliser avec elles. Pour être clair, nous ne voulons pas seulement concourir, nous voulons gagner. Nous avons montré l'équipe a fait un pas en avant.”
Alors après tout ça, si vous deviez voyager pour regarder une équipe la semaine prochaine, qui choisiriez-vous ? Demandez à un groupe de fans de rugby et vous obtiendrez plusieurs réponses différentes et chacune avec une justification différente ; certains se laisseront influencer par le cœur, d'autres se tourneront vers toutes les garanties qu'ils peuvent trouver dans ce sport aux immenses variables, tandis que certains lanceront une pièce de monnaie. Mais c'est là toute la beauté de ce Six Nations. Oui, le trophée s’est retrouvé là où nous l’avions prédit, mais il a fallu un certain chemin pour y arriver.
