NBA’s wild West play-in race: Who won’t make the playoffs?

La course au tournoi de play-in de la Conférence Ouest de la NBA – et pour éviter tout cela – s'intensifie à un peu moins d'un mois de la fin de la saison régulière. Et il y aura quelques courses de stars à surveiller tout au long de la course.

Commençons par le bas, où les Lakers de Los Angeles et les Golden State Warriors sont sur une trajectoire de collision pour le match 9-10. LeBron James et Stephen Curry, chacun avec quatre titres NBA, devront probablement gagner deux fois dans le tournoi pour atteindre les séries éliminatoires et avoir une chance de décrocher un cinquième ring.

Au-dessus de Los Angeles et de Golden State se trouvent trois équipes qui se battent pour la très convoitée tête de série 6 : les Sacramento Kings, les Phoenix Suns et les Dallas Mavericks. Les Kings ont actuellement l'avantage, grâce à une victoire à deux chiffres contre les Lakers mercredi.

Comment va évoluer le classement ? Quelles équipes ont encore les calendriers les plus chargés ? Quelles confrontations et quelles statistiques seront les plus importantes ? Nos NBA Insiders détaillent ce qui attend chaque concurrent et ce qu'il doit faire pour une place en séries éliminatoires.

Remarque : force restante du calendrier et cotes de classement grâce à l'ESPN Basketball Power Index (BPI).

6. Rois de Sacramento

Bilan 2023-24 : 38-27
SOS restant : N ° 19
Cotes BPI à la tête de série n°6 : 46,8%

Rien dans cette équipe n'est acquis, à part les doubles-doubles nocturnes de Domantas Sabonis (48 matchs consécutifs, la troisième plus longue séquence en saison depuis la fusion NBA-ABA 1976-77). Mais depuis qu'ils ont subi une défaite dégonflante à domicile contre les Bulls de Chicago au cours de laquelle ils ont perdu une avance de 22 points, les Kings ont remporté quatre de leurs cinq derniers matchs et ont enregistré leur meilleur record de la saison avec 11 matchs au-dessus de ,500. Et depuis la pause des All-Star, Sacramento a remporté des victoires sur les Denver Nuggets (deux fois), les Minnesota Timberwolves, troisième et les LA Clippers, quatrième au cours du dernier mois et changent.

En mars, le club possède une attaque parmi les cinq premières et une note nette parmi les cinq premières. Il y a eu un point positif ces derniers temps en défense parmi ce groupe poreux : le gardien de deuxième année Keon Ellis a limité Damian Lillard et D'Angelo Russell à 10 points ou moins lors de matchs consécutifs cette semaine.

Pourtant, De'Aaron Fox, Sabonis et les Kings ont du pain sur la planche en termes d'horaire. Parmi les équipes qui se battent pour éviter les barrages, seuls les Suns n°7 ont un calendrier restant plus difficile. La liste de 10 matchs à venir de Sacramento, du 26 mars au 12 avril, comprend deux matchs contre le général All-NBA Luka Doncic et les Mavs, les Clippers, les New York Knicks, les Boston Celtics, le Oklahoma City Thunder, les New Orleans Pelicans et les Soleils. – Chris Hareng

Numéro à surveiller jusqu’au bout : 22-20 contre les équipes avec des records gagnants

Les Lakers ne sont pas la seule équipe à ne pas vouloir voir les Kings lors du play-in. Sacramento est à la traîne de la série contre seulement deux équipes d'après-saison de l'Ouest : les Clippers (1-2) et les Pélicans (0-4).

Les Kings sont l'une des huit équipes avec un bilan de victoires contre des équipes de .500 ou mieux, un exploit dont les Suns, les Mavs, les Lakers et les Warriors ne peuvent se vanter. En revanche, Sacramento a une fiche de 16-7 (.696) contre les traînées inférieures à .500 de la ligue, bien pire que Dallas (21-5, .808) et Golden State (20-5, .800). – Kévin Pelton

7. Soleils de Phénix

Bilan 2023-24 : 38-28
SOS restant : N°2
Cotes BPI à la tête de série n°6 : 27,7%

Lorsque Phoenix est tombé à 14-15 après avoir perdu le jour de Noël contre les Mavericks, il semblait que les trois grands de l'équipe, Devin Booker, Kevin Durant et Bradley Beal, n'allaient pas payer. À ce moment-là, les blessures avaient anéanti l'équipe, Beal et Jusuf Nurkic étant tous deux absents.

Depuis lors, Phoenix est allé 24-12 pour renverser sa saison. Beal n'a disputé que six matchs avant Noël, mais il est globalement en bonne santé depuis. Avec Durant et Booker jouant au niveau All-NBA, Phoenix espère qu'il en aura assez pour sortir du tournoi de play-in et bénéficier de cinq ou six jours de congé bien mérités avant le début du premier tour.

Malheureusement pour Phoenix, les Suns ont le calendrier restant le plus difficile de l'Ouest, avec 11 de leurs 17 matchs restants sur la route. Leurs six derniers matchs de saison régulière pourraient décider de leur sort en séries éliminatoires, les Suns devant affronter des prétendants aux Timberwolves, Pelicans, Clippers et Kings. – André López

Numéro à surveiller jusqu’au bout : 45 % de tirs à 3 points dès le cinq de départ

Si les Suns veulent éviter les play-in et réaliser une série éliminatoire en profondeur, ils le feront grâce à la force de leurs tirs. Le total de 38 % de tirs à 3 points de Phoenix, bon pour la septième place de la ligue, sous-estime le danger présenté par les partants des Suns.

Parmi les trois formations cette saison qui ont tiré au moins 44 % sur au moins 100 tentatives à 3 points, selon NBA Advanced Stats, deux viennent de Phoenix : 45 % avec les partants (le meilleur de toutes les formations qui ont tiré au moins 150 3) et 44,5% avec Eric Gordon à la place de Beal. -Pelton

8. Mavericks de Dallas

Bilan 2023-24 : 38-29
SOS restant : N ° 17
Cotes BPI à la tête de série n°6 : 40,5%

Dallas a fait face à des blessures et à des incohérences tout en recherchant les meilleurs ajustements pour compléter ses co-superstars Luka Doncic et Kyrie Irving, employant 33 formations de départ différentes jusqu'à présent cette saison.

Les Mavs ont tenté de manière agressive d'améliorer le soutien de Doncic au cours des derniers cycles de transaction, en commençant par l'échange avec Irving, en abandonnant les choix de premier tour de 2027 et 2029 et les droits d'échange de 2028 et 2030.

Dallas a une fiche de 5-0 lorsque les ajouts à la date limite de cette saison, Daniel Gafford et PJ Washington, débutent aux côtés de Doncic et Irving. Dallas a une fiche de 24-15 lorsque Doncic et Irving jouent tous les deux, une amélioration drastique par rapport au record de 5-11 du duo en route vers la loterie la saison dernière, mais maintenant Doncic est aux prises avec une douleur aux ischio-jambiers gauche qui l'a mis à l'écart jeudi soir à Oklahoma City.

Les deux affrontements des Mavericks contre les Kings les 26 et 29 mars pourraient déterminer si Dallas a des espoirs réalistes de sortir du tableau des play-in. Sacramento a remporté les deux rencontres précédentes entre les équipes, donc Dallas devrait balayer le set pour avoir une chance de bris d'égalité (record de la conférence).

La bonne nouvelle? Les Mavs ont remporté le bris d'égalité contre les Suns, l'autre équipe du groupe serré entre la sixième et la huitième place du classement. – Tim MacMahon

Numéro à surveiller jusqu’au bout : 28e en défense depuis la pause All-Star

L'offensive des Mavericks a augmenté. Seuls les Celtics et les Nuggets – les deux favoris du titre – ont de meilleures notes offensives au cours du mois dernier. Pourtant, Dallas n’a obtenu qu’un bilan de 6-5 en raison d’une défense parmi les trois derniers au cours de cette période. Les Mavericks ont été touchés par l'écart de tir de 3 points de l'adversaire, les 39 % qu'ils tirent se classant au 29e rang de la ligue.

Cependant, Washington, nouvellement acquis, a été mal choisi dans le rôle de gardien d'aile, luttant naturellement pour contenir les meilleurs buteurs de la ligue. Si Dallas veut participer aux séries éliminatoires, la défense doit se resserrer. -Pelton

9. Lakers de Los Angeles

Bilan 2023-24 : 36-31
SOS restant : N ° 21
Cotes BPI à la tête de série n°6 : 4,3%

Les Lakers sont-ils la même équipe qui a atteint la finale de conférence au printemps dernier et remporté le tournoi inaugural de la saison en décembre ? S'agit-il d'une équipe de calibre titre juste harcelée par les blessures ? Ou ne sont-ils tout simplement pas assez bons pour être considérés comme de véritables prétendants ?

Même si leur tendance est à la hausse – 12-6 depuis le 1er février – la performance globale des Lakers se situe au milieu du peloton : 17e en efficacité offensive et 18e en efficacité défensive. Compte tenu du parcours des séries éliminatoires de la saison dernière en tant que tête de série n°7 et des retours possibles des principaux contributeurs Jarred Vanderbilt, Gabe Vincent et Christian Wood, cela signifie que Los Angeles ne peut pas être exclue.

Mais James a comparé les Lakers de cette saison au Dr Jekyll et à M. Hyde pour une raison.

Les Lakers n°9 ont un match d'avance sur les Warriors et les affronteront encore deux fois au cours du dernier mois de la saison régulière, après que les équipes se soient séparées lors de leurs deux premières rencontres. Los Angeles aspire toujours à gagner suffisamment de victoires pour éviter complètement le tournoi de play-in, mais si cette poussée ne se produit pas, ces matchs contre Golden State – samedi et 9 avril à Los Angeles – pourraient très bien décider qui accueillera un tournoi. match de play-in à élimination simple n°9 contre n°10. – Dave McMenamin

Numéro à surveiller jusqu’au bout : Bilan en carrière de 0-10 d'Anthony Davis contre Sabonis

Les Lakers ne veulent pas d'un match de play-in avec les Kings, qui ont balayé la série de saison régulière 4-0, gardant Davis sans victoire dans sa carrière face à Sabonis. La marque est gonflée par quatre victoires lors de la saison recrue 2016-17 de Sabonis à Oklahoma City, au cours de laquelle Davis (alors avec les Pélicans) a dominé Sabonis 117-20.

Les deux joueurs ne se sont jamais affrontés entre le moment où Davis a rejoint les Lakers et celui où Sabonis a été échangé à Sacramento. Depuis, Davis a plus eu du mal dans les face-à-face (tirant à 44%) que Sabonis n'a forcément surperformé. Finalement, Davis battra Sabonis, mais les Lakers préfèrent ne pas prendre ce risque maintenant. – Pelton

10. Guerriers de Golden State

Bilan 2023-24 : 34-31
SOS restant : N ° 14
Cotes BPI à la tête de série n°6 : 0,9%

À la sortie de la pause All-Star, les Warriors, classés à la 10e place, avaient toujours pour objectif de se classer parmi les six premiers de la Conférence Ouest.

“Nous ne sommes pas vraiment concentrés sur le 7 [seed]8, 9, 10. Nous examinons les numéros 6 et 5”, a déclaré le gardien des Warriors Brandin Podziemski.

Stephen Curry est d'accord : “C'est un objectif ambitieux, mais nous pouvons y arriver.”

Maintenant, à moins d'un mois de la fin de la saison régulière et toujours à la 10e place – un match derrière les Lakers pour la neuvième et quatre matchs derrière Sacramento pour la sixième – les Warriors sont proches des écluses pour le tournoi de play-in.

Ils devraient se concentrer sur l’ascension vers la septième ou la huitième tête de série. Lorsqu’ils sont en bonne santé, les Warriors ont prouvé qu’ils pouvaient se battre contre un prétendant au titre. Klay Thompson et Chris Paul ont stabilisé la deuxième unité, tandis que l'émergence de jeunes joueurs comme Podziemski et Trayce Jackson-Davis leur a donné une certaine profondeur. Jonathan Kuminga a connu une saison exceptionnelle avec un sommet en carrière de 16,1 points par match – et l'équipe a une fiche de 15-8 depuis qu'il est devenu titulaire en décembre.

Ils ont encore des erreurs massives, ne parviennent pas à terminer les matchs – ils ont une fiche de 18-20 en 38 matchs décisifs, à égalité au deuxième rang de la ligue – et ont du mal à rivaliser avec les meilleures équipes, ayant récemment perdu 52 points contre les Celtes.

Golden State joue 10 de ses 17 derniers matchs sur la route, ce qui pourrait être une bénédiction déguisée. Les Warriors sont à 17-13 du Chase Center – une amélioration considérable par rapport à leur bilan sur route de 11-30 la saison dernière, le quatrième pire de la NBA. Aider les Warriors est le 10e programme restant le plus facile de la ligue – et le deuxième parmi les prétendants de l'Ouest actuellement dans la course aux play-in. – Kendra Andrews

Numéro à surveiller jusqu’au bout : Thompson avec une moyenne de 19,7 points par match en tant que réserve

L'entorse à la cheville qui a écarté Curry lors des trois derniers matchs – deux défaites au cours de cette période – a temporairement ramené Thompson dans les cinq premiers. Mais avant cela, faire sortir le futur Hall of Fame du banc travaillait pour les Warriors. Thompson a récolté en moyenne plus de points en 26,3 minutes par match en tant que réserve qu'en 30,2 MPG en tant que partant (16,6 PPG).

Thompson a réussi 44 % de ses 3 en tant que réserve, contre 37 % en tant que titulaire. Et jouer Thompson avec les réservistes a permis à Golden State de le présenter avec un taux d'utilisation plus élevé (27 %, contre 23 % en tant que titulaire). – Pelton