’20 is the old 12′: Why no lead is safe in the NBA anymore،
VICTOR WEMBANYAMA A PRIS son siège derrière une petite table dans la salle des médias des visiteurs des Phoenix Suns.
Les San Antonio Spurs venaient de céder une avance de 27 points aux Suns avant que Wembanyama lui-même ne mène un effort furieux dans les quatre dernières minutes pour assurer une victoire de 11 points le 2 novembre.
Deux jours auparavant, contre les mêmes Suns à Phoenix, les Spurs étaient menés par 20 points avant de revenir en force pour s'imposer sur un lay-up de Keldon Johnson à 1,2 seconde de la fin. C'était la seule avance de San Antonio dans une victoire de 115-114.
À peine cinq matchs après le début de sa carrière NBA, on a demandé à Wembanyama ce qu'il avait appris sur la ligue.
“La chose la plus importante que j'ai apprise”, a déclaré le phénomène de 19 ans après les deux victoires contre les Suns, “c'est qu'une avance de 20 points n'est rien”.
Ses paroles se sont révélées prémonitoires lorsque les Spurs sont rentrés chez eux trois jours plus tard et ont pris une avance de 22 points contre les Raptors de Toronto, cherchant à enchaîner une séquence de trois victoires consécutives. Mais comme ils l'avaient fait lors du deuxième match contre Phoenix, les Spurs ont laissé filer l'avance, et cette fois ils ont perdu en prolongation, 123-116.
En trois matchs, les Spurs ont surmonté un déficit de 20 points, ont vu une avance de 27 points disparaître mais sont revenus pour gagner, puis ont vu une avance de 22 points disparaître complètement dans une défaite.
Il serait facile d'attribuer cette séquence au fait que San Antonio est l'une des équipes les plus jeunes de la ligue – et les pires, en fonction du classement –, mais les Spurs sont loin d'être la seule équipe à perdre 20 points d'avance cette saison. En fait, avec plus d'un mois restant à jouer, 2023-24 a déjà vu la deuxième plus grande victoire de 20 points en une seule saison depuis 1996-97, lorsque les données play-by-play ont commencé à être enregistrées. .
Il a fallu deux semaines à Wembanyama pour comprendre ce que tout le monde dans la NBA a réalisé : aucune piste n'est sûre.
DANS LA FINALE Lors de la rencontre de saison régulière du 28 février entre les Lakers de Los Angeles et les LA Clippers en tant que co-locataires de la Crypto.com Arena, les Clippers ont pris une avance de 21 points 15 secondes après le début du quatrième quart-temps.
Une telle avance signifiait autrefois une victoire garantie, mais pas ce soir-là.
LeBron James a dominé les Clippers 19-16 dans les 12 dernières minutes, menant les Lakers à une victoire de 116-112. L'écart de 21 points marque la plus grande marge que James ait surmontée au quatrième quart de ses 21 ans de carrière.
“Je ne pense pas que cela soit arrivé dans ma carrière depuis que j'ai entraîné pour perdre une avance de 21 points au quatrième quart”, a déclaré l'entraîneur des Clippers Tyronn Lue aux journalistes après le match. “Mais LeBron a eu chaud.”
Qu'il s'agisse d'un seul joueur ou d'un effort d'équipe, de grands retours se produisent presque tous les soirs.
Il y a vingt ans, au cours de la saison 2003-04, qui était la saison recrue de James, il n'y a eu que 12 matchs au cours desquels une équipe a surmonté un déficit de 20 points pour gagner. Deux saisons plus tard, ce chiffre est tombé à cinq matchs.
Cette saison, il y a déjà eu 29 matchs dans lesquels une équipe a gagné après avoir été menée par 20 points ou plus, soit un de moins que le record établi la saison dernière.
Six des sept dernières saisons ont connu au moins 20 retours de 20 points. La seule année qui ne s'est pas produite, 2020-21, a été une saison raccourcie en raison de la pandémie de COVID-19, et a quand même accumulé 19 retours de ce type.
La fréquence des retours à 10 et 15 points a également augmenté. En 1997-98, les équipes qui accusaient un retard à deux chiffres avaient un pourcentage de victoires de 0,181. Ce chiffre a grimpé à 0,250 il y a une saison et est à 0,233 cette saison, ce qui signifie que près d'un match sur quatre au cours duquel une équipe prend une avance à deux chiffres se termine par la victoire de l'autre équipe.
L'année précédant l'entrée de James dans la ligue en 2002-03, une équipe qui traînait de 15 points dans un match avait un pourcentage de victoires de 0,060. Cette saison, cette marque a plus que doublé pour atteindre 0,133.
“C'est ce que vous essayez de trouver”, a déclaré le gardien des Sacramento Kings, De'Aaron Fox. “Chaque fois que vous vous levez, comment pouvez-vous rester debout, comment pouvez-vous mettre votre pied sur leur cou, peut-être transformer une avance de 20 points en 30, 30 ou 40 – et c'est là que cela peut être difficile.
“Mais si vous voulez être une très bonne équipe dans cette ligue, vous devez trouver un moyen d'y parvenir.”
Les Kings de Fox ont pu voir les deux côtés de cette tendance la semaine dernière, surmontant un déficit de 19 points au premier quart pour vaincre les Lakers de James, puis regardant une équipe des Spurs sans Wembanyama effacer un déficit de 20 points avant que les Kings ne puissent se retirer. une victoire spectaculaire dans la dernière minute.
Ce match marquait la 53e fois cette saison qu'une équipe menait par jusqu'à 20 points, puis se retrouvait soit à égalité, soit en retard plus tard dans le match. Il s'agit du deuxième record de l'ère play-by-play (depuis 1996-97) derrière 55 matchs en 2016-17. Ce nombre n'était que de 11 en 1997-98.
“Vous préférez ne pas descendre à 20”, a déclaré Fox. “Mais quand vous êtes mené 20, surtout quand ce n'est pas au quatrième quart-temps, si c'est dans la première moitié ou le troisième quart-temps, comment pouvez-vous trouver un moyen d'obtenir trois ou quatre arrêts d'affilée, deux ou trois paniers d'affilée. , demander un temps mort et transformer 20 en 12 et 12 en 8 ? Et maintenant, c'est un jeu de balle différent. “
L'entraîneur des Indiana Pacers, Rick Carlisle, est bien conscient de la différence dans le jeu de la NBA. Il est dans la ligue depuis près de 40 ans, d'abord comme joueur, puis comme entraîneur adjoint, et pendant 22 des 23 dernières saisons comme entraîneur-chef.
En tant que l'un des 12 entraîneurs avec 1 750 matchs de saison régulière à son actif, il a été témoin de l'évolution du jeu au cours des 30 dernières années.
“C'est un jeu différent”, a déclaré Carlisle. “C'est vraiment devenu plus convaincant. Autrefois, dans les années 90 et au début des années 2000, vous aviez 10 points d'avance dans les six premières minutes du match, il y avait potentiellement beaucoup de jeu à appeler et le ballon rentrait dans le poteau et tenait. Vous pourriez travailler le jeu un peu différemment. Vous pouvez toujours faire ces choses, mais cela va probablement vous faire perdre votre attaque normale.
Les Pacers de Carlisle sont à l'avant-garde du nouveau style de jeu du jeu. Les Pacers sont en tête de la ligue en termes de points par match (123,1), ce qui représente le huitième total le plus élevé de l'histoire de la NBA pour une saison.
Les équipes jouent plus vite – le nombre de possessions par match est passé de 90,1 en 1996-97 à 98,9 cette saison – et un plus grand nombre de ces possessions se terminent par des tentatives à 3 points, ce qui entraîne des variations plus rapides des scores.
Lors de la première saison de Carlisle en tant qu'entraîneur-chef (2001-02), les Boston Celtics ont mené la NBA avec 23,7 tentatives à 3 points par match. Cette saison, les Lakers se classent derniers dans cette catégorie avec 30,7 tentatives par match.
“Presque tout le monde dans la ligue joue désormais à un rythme soutenu”, a déclaré Carlisle. “L'accent est donc mis sur le jeu rapide et les tirs de grande valeur. Tirs au bord, bons tirs à trois. Vous obtenez une avance de 10 points et elle peut disparaître en quatre possessions comme ça.”
Lorsque l'entraîneur-chef des Minnesota Timberwolves, Chris Finch, était entraîneur dans la D-League de l'époque avec les Rio Grande Valley Vipers de 2009 à 2011, la filiale des Houston Rockets, les équipes de Finch ont mené la ligue dans des tentatives de 3 points sur une période de deux ans. À sa deuxième saison, les Vipers ont récolté près de 200 3 de plus que l'équipe suivante.
Il a déclaré que le tir à 3 points et la volatilité de ses résultats ont un effet important sur les leaders de la NBA d'aujourd'hui.
“Vous voyez beaucoup de résultats imprévisibles, quel que soit le différentiel de points et les marges du score, comme : 'Wow, comment cette équipe a-t-elle battu cette équipe ?' Et puis vous regardez la colonne et ils ont fait 22 3”, a déclaré Finch pendant la pause All-Star.
“Il fut un temps où vous ne faisiez pas 20 3 dans un match. Tout dépend de cela. L'élan aussi. Ces gars-là… sont entrés dans la ligue en étant un joueur offensif ou un joueur à l'esprit offensif. Et quand ces gars-là sont chauds en championnat, c'est un spectacle, c'est vraiment difficile de s'arrêter.
STEVE KERR A Je suis l'entraîneur des Golden State Warriors depuis maintenant 10 saisons et j'ai vu la ligue changer à bien des égards, notamment à quel point il est difficile de conserver une avance.
Lorsqu'il a commencé son mandat, les Warriors ont enchaîné 114 victoires consécutives tout en détenant une avance d'au moins 15 points, une séquence record qui s'est terminée en 2016 au milieu de la saison record de 73 victoires des Warriors.
Aujourd'hui, huit ans plus tard, la plus longue séquence de victoires actives avec une avance de 15 points n'est que de 33 pour le Thunder d'Oklahoma City.
“Je pense que les équipes sont beaucoup plus intelligentes aujourd'hui qu'il y a 10 ans pour comprendre ce qui constitue un bon tir et ce qui ne l'est pas”, a déclaré Kerr. “Il y a beaucoup plus de 3 de possession en début de partie maintenant. On a juste l'impression que vous menez 12 et que l'autre équipe effectue deux arrêts rapides sur vous et ils se précipitent, ils le lancent devant et ils frappent deux 3. C'est un match à six points maintenant. Donc 20 est l'ancien 12 ; 12 est l'ancien sept. Je veux dire, tout le monde est définitivement conscient que les pistes ne sont pas sûres. “
Même les meilleures équipes de la ligue ne sont pas à l’abri de laisser filer de grosses avances. La semaine dernière, le 5 mars, les Boston Celtics, en tête de l'Est, qui affichent l'un des meilleurs différentiels de points de l'histoire de la ligue, ont cédé une avance de 22 points dans une défaite 105-104 contre les Cavaliers de Cleveland.
“N'importe quel soir, vous pouvez perdre”, a déclaré le gardien des Celtics Jaylen Brown aux journalistes après le match. “C'est la ligue, la NBA, tout peut arriver.”
La nuit suivante, le 6 mars, les Cavaliers étaient menés par 21 points contre les Hawks d'Atlanta au troisième quart, mais ont pris les devants avant la fin de ce quart-temps, pour ensuite trébucher dans la séquence alors qu'Atlanta repartait avec une victoire de 11 points.
Mais ailleurs dans la NBA ce soir-là, deux autres équipes ont perdu 20 points d'avance (les Rockets face aux Clippers et les Washington Wizards face au Orlando Magic) et une autre a perdu 15 points d'avance alors que les Philadelphia 76ers ont perdu contre les Memphis Grizzlies. Les Kings ont clôturé la soirée avec leur remontée de 19 points contre les Lakers.
C'était la quatrième fois cette saison que quatre équipes revenaient d'un déficit de 15 points pour gagner le même soir. C'était également la quatrième fois depuis 1997-98 avec trois retours de 19 points en une seule journée – trois de ces quatre cas se sont produits au cours des quatre dernières saisons.
Lorsque Wembanyama s'est adressé aux journalistes à Phoenix début novembre, il avait un peu plus de cinq matchs de NBA à son actif, mais il représentait alors sa France natale dans les compétitions internationales depuis des années. Et ce qu’il a vu de l’équipe américaine reflétait ce qu’il a vu en NBA.
“C'est aussi quelque chose que nous voyons à la FIBA lorsque nous affrontons l'équipe américaine et que nous recrutons l'équipe américaine”, a déclaré Wembanyama. “Vous allez être en avance de 15 et en un clin d'œil, vous allez être en baisse et vous ne savez pas ce qui s'est passé parce qu'ils ont couru la pause rapide comme des fous et ont réussi quelques arrêts.
“Alors oui, en NBA, c'est pareil. Je crois qu'un joueur de plus de 20 ans [point] le plomb n'est rien.”
