UFC 299 takeaways: O’Malley shows another level; what’s next for Poirier and MVP?

L'UFC 299 de 14 combats à Miami a été marqué par une performance dominante de Sean O'Malley en matière de combat pour le titre. Dans le co-événement principal, Dustin Poirier a rappelé au monde qu'il est toujours l'un des meilleurs livre pour livre du sport, et Michael “Venom” Page a fait le show à ses débuts dans la promotion. Mais quels ont été les plus grands moments de l’UFC 299 et qui devrait être le prochain pour les plus grands moments de la carte ? Brett Okamoto, Marc Raimondi et Jeff Wagenheim livrent leurs dernières réflexions.

MIAMI — De nombreuses questions ont été posées à propos de Sean O'Malley et de la taille de sa star.

L’UFC l’a poussé fort, cela ne fait aucun doute. La promotion a diffusé son KO victorieux contre Aljamain Sterling à l'UFC 292 en août dernier sur tous ses réseaux sociaux, l'idée étant d'attirer le plus grand nombre d'yeux possible. O'Malley a pu porter un short de combat rose personnalisé plutôt que le traditionnel noir et or. La liste des façons dont l'UFC a essayé de convaincre O'Malley des fans, pour emprunter un terme de lutte professionnelle, est longue.

Les gens peuvent revenir et revenir sur ce sujet de célébrité jusqu'à ce que leurs visages soient aussi bleus que la sarcelle dans les cornrows d'O'Malley samedi soir. O'Malley n'est peut-être pas le prochain Conor McGregor ou quoi que ce soit de proche. Mais il est incontestablement un grand combattant – meilleur que ce que beaucoup de gens lui attribuent.

La performance d'O'Malley a été magistrale à l'UFC 299. Il a reconstitué Marlon “Chito” Vera pendant cinq rounds, montrant un jeu de jambes et un timing magnifiques. “Suga” a donné des coups de poing et de pied sous plusieurs angles, y compris un coup puissant de type tireur d'élite depuis une position de changement de position. Le genou d'O'Malley au deuxième tour au milieu a durement fissuré Vera et a ouvert une coupure sous son œil droit.

Si les gens n'ont pas réalisé à quel point O'Malley est un excellent combattant après avoir sublimement éliminé Sterling il y a sept mois, il est difficile de le nier après ce week-end.

Il y a toujours ce décalage quant au niveau de compétence de ces combattants qui gagnent rapidement en popularité et se font attacher la fusée promotionnelle par l'UFC. On les appelle un train à la mode ; les critiques disent qu'ils ne sont pas aussi bons que l'UFC veut que les gens le croient. C'est arrivé à McGregor lui-même et à d'autres grandes stars comme Ronda Rousey. De nombreux sceptiques surgissent, équilibrant les fans qui soutiennent en masse les combattants.

Même lorsque McGregor a éliminé Jose Aldo en 13 secondes pour devenir le champion poids plume de l'UFC, les gens ont dit que c'était un hasard. McGregor n'obtient toujours pas le crédit qu'il mérite pour être aussi grand qu'il l'était. Ce n'est peut-être que lors de la performance contre Eddie Alvarez que les plus grands critiques de McGregor ont dû reconnaître sa qualité.

Samedi n'était pas nécessairement un moment Aldo ou Alvarez pour O'Malley. Mais après avoir fait ce qu'il a fait contre un très bon combattant à Vera, combiné avec le KO de Sterling l'année dernière, il doit recevoir ses fleurs – de préférence roses – pour être un combattant fantastique.

Prochaine grande star ou pas. Prochain McGregor ou pas. O'Malley est la vraie affaire, et les gens devraient commencer à l'admettre. – Marc Raimondi

Okamoto : Quelle est la prochaine étape pour les grandes stars après l'UFC 299 ?

Sean O'Malley, champion des poids coq

Qui devrait être le prochain : Merab Dvalishvili

J'apprécie l'appel de Topuria, et si les choses continuent à bien se passer pour les deux, cet appel sera un bon élément de contenu pour la bobine grésillante. Mais cela n’arrivera pas ensuite, certainement pas. Je pense que même O'Malley le sait, c'est pourquoi il a couvert son pari et mentionné Dvalishvili par son nom dans l'Octogone. Même après cette performance incroyable, O'Malley va faire face à des sceptiques lorsqu'il affrontera Dvalishvili, tout simplement parce que Dvalishvili a une scie circulaire d'un style qui ressemble à la kryptonite de tous les combattants, pas seulement à celle d'O'Malley. Mais O'Malley a été à la hauteur de toutes ses tâches jusqu'à présent, alors doutez de lui à vos risques et périls.

Joker : Cory Sandhagen

Je dis cela uniquement parce que Sandhagen serait le combattant de secours pour la pesée pour un combat pour le titre O'Malley contre Dvalishvili. Je pense que Sandhagen finira par affronter un adversaire de plus avant de réussir son tir, mais si quelque chose de malheureux frappe le match O'Malley-Dvalishvili, Sandhagen serait en première ligne.

Dustin Poirier, léger

Qui devrait être le prochain : Max Holloway

Si Holloway battait Justin Gaethje lors du combat pour le titre BMF le mois prochain à l'UFC 300, il serait facile de lui demander de rester à ce poids, de laisser Ilia Topuria affronter un autre challenger à 145 entre-temps et de demander à Holloway de défendre la ceinture BMF. contre Poirier. Ils se sont déjà battus deux fois – Poirier a gagné les deux – mais c'était il y a longtemps, et l'un d'eux était à 145 ans. Si Holloway a l'air bien à 155 ans et contrarie Gaethje, l'appétit sera là pour le maintenir en poids léger, à ce stade, il est logique de faire Poirier contre Holloway 3.

Caractère générique : je ne suis pas sûr

C'est l'inconvénient de se battre 30 fois à l'UFC. Finalement, vous commencez à manquer d’adversaires. Si ce n’est pas Holloway, peut-être que Poirier envisage quelque chose chez les poids welters ? La seule chose qui lui reste est de remporter le championnat des poids légers, mais c'est un chemin brumeux et potentiellement long pour y arriver. Pas en termes de combats, mais juste de temps. Et quelque chose me dit que Poirier ne voudra pas une mise à pied prolongée.

Michael Page, poids welter

Qui devrait être le prochain : Kamaru Usman

Je ne vois tout simplement aucune raison de jouer avec Page. Découvrons ce qu'il est. Je sais que certains ont été déçus par ces débuts. Je ne l'étais pas. Page a réussi des clichés fantastiques. Beaucoup d'entre eux. Le menton de Holland a juste résisté. Le style de Page a fonctionné comme prévu – il a visiblement frustré et dérouté Holland pendant trois tours. Lorsque Page avait besoin de contre-lutter et de rester debout ou de se remettre sur pied, il le faisait pour la plupart. Contre quoi avons-nous vraiment besoin de le voir dans la division autre que le sommet ? Je n'ai pas besoin de voir si Page peut “se bloquer” à l'UFC. J'aimerais savoir s'il peut traîner avec les meilleurs. Et Usman se trouve dans une situation où il n’a pas d’adversaires évidents. Ce serait un combat énorme et bénéfique pour les deux.

Joker : Stephen Thompson

Cela semble être un affrontement évident pour des raisons évidentes, mais les deux sont amicaux et préféreraient ne pas se battre. Je pense qu'il y a d'autres options pour Page qui m'intéressent autant que Thompson, et je n'ai pas besoin de voir ce combat ensuite s'ils ne le veulent pas, mais si l'UFC estime que c'est le match que les fans demandent, l’histoire suggère qu’ils le poursuivront.

Jack Della Maddalena, poids welter

Qui devrait être le prochain : Shavkat Rakhmonov

Ce n'est pas la première fois que Della Maddalena interpelle Rakhmonov. Il a l'habitude, franchement. Et vous devez le respecter pour cela. Ce serait un grand bond dans le classement, mais pourquoi pas ? Il est le seul à appeler Rakhmonov, et Rakhmonov attendra peut-être un peu s'il essaie de laisser les choses en suspens jusqu'à ce qu'il obtienne un combat pour le titre. Rakhmonov serait favorisé, mais Della Maddalena a fait preuve d'une tonne de puissance de finition, et cette victoire contre Burns montre sa capacité à s'élever face à l'adversité. S’il peut échapper à un éventuel retour en arrière contre un combattant comme Burns dans une situation de réussite ou de mort, est-il si fou de penser qu’il pourrait battre Rakhmonov ?

Joker : Ian Machado Garry

Je réclame ce combat depuis plus d'un an, et rien n'est arrivé pour diminuer son attrait. À ce stade, peut-être que l'UFC continuera à retarder ce match parce que les réserver l'un contre l'autre signifie que vous garantissez à l'un d'eux une perte, mais mon point de vue a toujours été que ces deux-là sont suffisamment jeunes pour qu'une défaite ne se produise pas. les reculer trop loin. Je ne sais pas qui gagne entre Della Maddalena et Machado Garry, et j'aimerais le savoir.

Petr Yan, poids coq

Qui devrait être le prochain : Henry Cejudo

Cejudo a appelé Brandon Moreno le jour de l'indépendance mexicaine, ce que j'aime bien. C'est un bon combat pour cet événement. Mais honnêtement, cela n’a pas beaucoup de sens pour la division. Ce combat fait sens pour la division. Yan était un candidat livre pour livre en tant que champion avant de déraper. Idem avec Cejudo (abandon et dérapage). Tous deux ont récemment perdu contre Merab Dvalishvili, mais ils ne semblent pas terminés. Cejudo a parlé de retraite, mais s'il bat Yan, il n'est toujours pas si loin d'un combat pour le titre. Une victoire sur Yan signifie plus qu’une victoire sur Moreno à 135 livres. C’est celui qui a le plus de sens.

Joker : Kyler Phillips

Celui-ci est là-bas. Mais Yan vient de déraper, et bon nombre des meilleurs de la division sont engagés dans des combats déjà réservés ou très probables. Il n’y a pas d’adversaire évident pour lui près du sommet, à part Cejudo. Phillips avait fière allure à l'UFC 299. Ce serait un combat divertissant, je peux vous le promettre. Est-ce que cela a le plus de sens en termes de classement ? Peut-être pas, mais ce n’est pas non plus hors du champ gauche. Vous pouvez le justifier, et je ne vois pas beaucoup d’autres options que j’aime mieux.

Wagenheim : les prétendants montants passent leurs tests de prétendant au titre

L'événement principal est toujours sous les projecteurs, mais sur chaque carte de combat se trouvent des combats sous-cartes mettant en vedette ceux qui auditionnent pour devenir de futures stars. Ces combats sont l’élément vital du sport, et l’UFC 299 en regorgeait. Il y a eu une série de quatre combats consécutifs, reliant les préliminaires et la carte principale, chacun mettant en vedette un combattant en plein essor face à un test.

Leur taux de réussite était mitigé. Quelques combattants ont progressé dans le monde noble des prétendants. D’autres ont eu le portail claqué au nez. L'histoire à succès la plus choquante est celle de Jack Della Maddalena. L'Australien de 27 ans était sur le point de perdre face à Gilbert Burns, qui avait repris le contrôle à mi-chemin du tour final et cherchait une soumission. Même si Burns, ancien challenger pour le titre des poids welters et as du grappling, maintenait le contrôle du terrain, cela semblait être son combat. Mais Della Maddalena s'est échappé d'une manière ou d'une autre, et dès que les combattants se sont rapprochés, l'Australien a posé un genou au visage qui a conduit à l'arrivée – la 17e victoire consécutive de Della Maddalena. C'est ainsi que sont formés les prétendants.

Maycee Barber a également connu du succès, même si le sien était un peu plus discret. La jeune femme de 25 ans a remporté son combat contre Katlyn Ceminara, ancienne challenger poids mouche féminin, mais elle a absorbé trop de coups de poing et de pied de Cerminara, qui n'est pas connue pour sa puissance. Des erreurs défensives pourraient coûter cher à Barber à mesure qu'elle grimpe dans le classement. Mais au moins, elle progresse.

Quelques autres semblaient sur la voie du succès mais se sont retrouvés dans le fossé. Jailton Almeida a réussi neuf mises au sol au premier tour contre Curtis Blaydes, l'un des cinq premiers poids lourds, et a contrôlé le lutteur d'élite sur la toile pendant presque les cinq minutes. Ensuite, il est sorti pour le deuxième tour, a tenté un autre retrait – et Blaydes s'est défendu en frappant un marteau sur le côté de la tête. Et encore et encore, jusqu'à ce qu'Almeida soit renversé, sans défense, et que l'arbitre intervienne.

Song Yadong a également connu du succès au début, mais il était avec un ancien champion, Petr Yan, et c'était une éducation. Yan a continué à venir vers lui, a ouvert des coupures sur le visage de Song et a repris la seconde moitié du combat. Song, 26 ans, a encore un avenir, tout comme Almeida, 32 ans, mais en tant que poids lourd, il évolue dans une division où les prétendants sont plus âgés.