Should Man United sack or keep Ten Hag? Here’s a case for both

Erik ten Hag se bat pour sauver son poste de manager de Manchester United. Ten Hag, 54 ans, n'a pas encore reçu le soutien sans équivoque du nouveau régime de direction du football du club, dirigé par le nouveau propriétaire minoritaire Sir Jim Ratcliffe, et l'équipe est en outsider pour assurer la qualification pour la Ligue des champions – à huit points de la quatrième place avec 12 points. matchs restants à jouer en Premier League.

Alors que United est déjà absent de la Ligue des champions cette saison (l'équipe de Ten Hag a terminé dernière de son groupe) et éliminé de la Coupe Carabao au quatrième tour, la FA Cup est la seule voie pour le club vers l'argenterie, avec le match nul du cinquième tour de mercredi à Forêt de Nottingham (diffusion en direct sur ESPN+) maintenant un match énorme pour Manchester United.

Ten Hag, embauché à l'Ajax en juin 2022, a remporté la Coupe Carabao et a guidé United vers la troisième place de la Premier League lors de sa première saison, mais sa deuxième campagne a vu l'équipe passer d'une déception à l'autre.

Alors, quel avenir pour le coach néerlandais ? Alors que ses nouveaux patrons ont déjà quitté le terrain en embauchant un nouveau PDG, Omar Berrada de Manchester City, et en alignant Dan Ashworth de Newcastle au poste de directeur du football, la position du manager est incertaine en raison d'un manque d'engagement public envers Ten Hag.

Il a de bonnes raisons de rester ; il y en a de tout aussi bons à remplacer. Mais que fera United ?

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Pourquoi Ten Hag doit partir

Chaque manager de football est finalement jugé sur ses résultats. C'est pourquoi l'avenir de Ten Hag à Old Trafford est si incertain.

United a largement sous-performé cette saison, notamment en Ligue des champions, où ils n'ont remporté qu'un seul match et ont terminé derniers d'un groupe faible comprenant Galatasaray et le FC Copenhague. L'équipe de Ten Hag a encaissé 15 buts en six matchs – seuls les ménés belges du Royal Anvers (17) ont eu un pire bilan défensif dans la compétition.

En Premier League, l'équipe de Ten Hag a perdu plus de matchs à ce stade de la saison (10) que l'équipe de David Moyes en 2013-14 (8), et Moyes a été licencié moins de 12 mois après un contrat de six ans peu avant le fin de cette campagne.

Cela a été un pas en avant et un pas en arrière pour United cette saison. Bien que le club possède l'équipe la plus chère jamais constituée l'année dernière, selon l'UEFA, cette saison, sa différence de buts après 26 matchs est de zéro : ils ont marqué 36 buts et encaissé le même montant. Pour mettre ces chiffres en contexte, le leader Liverpool a une différence de buts de plus-38, après avoir marqué 63 buts et encaissé 25 ; Arsenal a actuellement la meilleure différence de buts (plus-39) après avoir marqué 62 et encaissé 23.

La performance de United sur le terrain dépend de Ten Hag. Il sélectionne les joueurs et décide des tactiques, et il a été déçu par les deux. Trop de joueurs n’ont pas été à la hauteur de leur réputation, et personne n’est plus en dessous de leur niveau que l’attaquant anglais Marcus Rashford. Mais le plan de match de Ten Hag a été exposé à plusieurs reprises par les managers rivaux, dont les équipes ont profité de la nature chaotique de la défense de United en tant qu'équipe.

Les attaquants de United ne pressent pas aussi énergiquement ou stratégiquement que les autres équipes, leurs milieux de terrain manquent de discipline défensive et sont trop souvent pris hors de position tandis que les adversaires attaquent en contre, et les défenseurs de Ten Hag, en particulier ses arrières latéraux, se comportent rarement comme un groupe cohérent. unité.

Si les qualités tactiques de Ten Hag ont été scrutées à la loupe, son jugement sur le marché des transferts constitue un autre défaut important. Ten Hag a poussé United à recruter l'ailier Antony de l'Ajax après son arrivée du même club néerlandais en 2022. L'équipe de recrutement de United avait des réserves sur la capacité de l'international brésilien à réussir ainsi que sur les frais de 85 millions de livres sterling exigés par l'Ajax, mais Ten Hag a remporté le titre. argument car le club était déterminé à soutenir son nouveau manager dès son premier été.

Antony a été un échec coûteux, enregistrant un seul but et une passe décisive toutes compétitions confondues cette saison. Le gardien André Onana, qui a joué sous Ten Hag à l'Ajax et a signé pour 47,5 millions de livres sterling de l'Inter Milan au cours de l'été, est un autre qui a eu du mal à répondre aux attentes.

En fin de compte, un manager qui affiche de mauvais résultats, recrute mal et ne parvient pas à rendre son équipe compétitive ne se dirige que dans une seule direction : vers la porte de sortie.

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Pourquoi Ten Hag doit rester

Depuis que Ten Hag est arrivé à Old Trafford à l’été 2022, il a dû faire face à une infinité de problèmes hors du terrain. Aucun n'a été plus important que l'impact déstabilisateur des actionnaires majoritaires du club, la famille Glazer, qui ont passé plus d'un an à entreprendre une « revue stratégique » qui s'est terminée par l'achat d'une participation minoritaire par Ratcliffe et la prise en charge des opérations de football.

Les Glazers, propriétaires impopulaires depuis leur acquisition de United en 2005, ont été un paratonnerre pour les troubles des supporters. Ten Hag a donc dû constituer son équipe sur fond de protestations et de discorde constantes.

Ten Hag a sanctionné le départ de Cristiano Ronaldo vers l'Arabie saoudite d'Al Nassr en novembre 2022 après que l'attaquant ait contesté son autorité à plusieurs reprises, tout en bannissant Jadon Sancho de l'équipe première avant de le renvoyer en prêt au Borussia Dortmund après que l'ailier ait refusé de s'excuser. pour une manifestation publique de dissidence sur les réseaux sociaux plus tôt cette saison. Pendant ce temps, la conduite hors du terrain de Rashford, qui a irrité à deux reprises Ten Hag avec sa socialisation cette saison, n'a pas fait grand-chose pour faciliter le travail du manager.

Les blessures ont été un autre problème majeur pour Ten Hag. Lisandro Martínez, Mason Mount, Casemiro, Luke Shaw, Anthony Martial et Tyrell Malacia ont tous raté des périodes significatives en raison de blessures cette saison, la majorité étant toujours écartée. L'avant-centre Rasmus Højlund est arrivé de l'Atalanta pour 64 millions de livres sterling cet été en raison d'une blessure au dos qui a retardé ses débuts de plus d'un mois. L'international danois est maintenant à nouveau blessé et risque quelques semaines d'absence en raison d'une blessure musculaire après avoir finalement trouvé son but. -formulaire de notation.

Les partisans de Ten Hag diraient également que United n'a pas réussi à livrer les joueurs qu'il souhaitait que le club recrute. Le milieu de terrain de Barcelone Frenkie de Jong était considéré par Ten Hag comme crucial pour ses projets, mais United n'a pas réussi à persuader l'international néerlandais de partir pour Old Trafford malgré un accord de 58 millions de livres sterling avec le Barça.

United n'a pas non plus réussi à défier le Bayern Munich pour la signature de 88 millions de livres sterling de l'attaquant anglais Harry Kane l'été dernier en raison d'inquiétudes quant à la volonté de Tottenham de faire affaire avec une autre équipe anglaise. Des responsables de United ont déclaré à ESPN que Ten Hag était favorable à une décision pour le jeune Højlund car il pensait qu'il serait plus adapté à son désir d'avoir un attaquant qui pousserait ses adversaires en haut du terrain, mais d'autres sources ont déclaré que c'était le cas. les finances du club qui ont dicté la poursuite de Højlund plutôt que de Kane.

Un élément clé de la nomination de Ten Hag en tant qu'entraîneur était sa capacité à faire confiance aux jeunes joueurs – une qualité qui correspond à la tradition profondément enracinée de United de soutenir les jeunes talents.

Ten Hag a tenu ses promesses dans ce domaine, l'ailier Alejandro Garnacho (19 ans) et le milieu de terrain Kobbie Mainoo (18 ans) devenant joueurs de l'équipe première cette saison après avoir reçu des opportunités du manager. Højlund, à 21 ans, est une autre jeune star qui commence à briller sous Ten Hag puisqu'il a marqué 13 buts lors de ses 30 matchs toutes compétitions confondues jusqu'à présent cette saison.

Ainsi, même si les résultats sur le terrain n'aident guère Ten Hag à monter un dossier convaincant pour conserver son poste, il est clair qu'il a travaillé dans un environnement extrêmement difficile en raison de facteurs hors du terrain. Avec Ratcliffe apportant désormais de la clarté et une concentration accrue sur le football, Ten Hag pourrait désormais être en mesure de consacrer plus de temps à faire ce pour quoi il était employé : construire une équipe capable de faire à nouveau de sérieux challengers à United. Pourquoi le déplacer cet été alors qu'il n'a pas eu l'occasion de faire ses preuves ?

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Verdict

Si Ten Hag ne parvient pas à assurer la qualification de United en Ligue des Champions cette saison, il est difficile d'envisager un scénario dans lequel il survivrait en tant qu'entraîneur. Mais le coup financier que représente l'absence de la première compétition de clubs du match rendrait plus difficile pour United le licenciement de Ten Hag et son remplacement par un successeur de haut niveau.

Une source a déclaré à ESPN qu'il en coûterait environ 14 millions de livres sterling pour licencier Ten Hag et son équipe avec 12 mois restants sur leurs contrats à Old Trafford.

S'il en coûte entre 10 et 15 millions de livres sterling supplémentaires pour embaucher un nouvel entraîneur, cela laisserait un trou important dans le budget du club à un moment où United a du mal à se conformer aux règles du fair-play financier en raison d'une combinaison de dépenses excessives et de faibles rendements. des transferts sortants et des prix réduits au cours des dernières saisons.

Ratcliffe et son nouveau régime du football ont clairement indiqué qu'ils souhaitaient réduire le gaspillage financier qui a freiné United ces dernières années. Ils veulent être plus intelligents sur le marché des transferts et s’assurer que l’époque des dépenses élevées pour des joueurs inadéquats soit révolue. Mais si la première décision qu’ils prennent se concentre sur une dépense de 25 à 30 millions de livres sterling pour changer de manager, cela ferait reculer le club et rendrait plus difficile la progression de l’équipe.

Il est peu probable que Ten Hag survivra simplement parce que les coûts liés à son retrait semblent cependant désagréables. Des entraîneurs de haut niveau et à succès tels que Thomas Tuchel et Jose Mourinho seront sur le marché cet été, tandis que Robert De Zerbi de Brighton, Rúben Amorim du Sporting et Sérgio Conceição de Porto apparaissent comme des prétendants à des postes plus importants dans les mois à venir.

Alors que le Bayern Munich, Barcelone et Liverpool recherchent déjà de nouveaux entraîneurs en fin de saison – et un changement possible à Chelsea, Newcastle et Paris Saint-Germain – le carrousel managérial pourrait être plus intéressant que la fenêtre de transfert des joueurs.

Cet été offre à United l'opportunité de faire un grand changement à un moment où nombre de ses rivaux cherchent également à appuyer sur le bouton de réinitialisation. L'histoire montre que les nouveaux régimes/nouveaux propriétaires embauchent généralement leur propre manager dans les 12 mois suivant leur prise de fonction. Ten Hag a donc tout à faire pour sauver son emploi. Ses résultats, son recrutement et sa tactique comptent tous contre lui, donc même s'il parvient à faire entrer United en Ligue des Champions, il n'en a pas fait assez pour gagner une année supplémentaire en tant qu'entraîneur.