Which PFL vs. Bellator champs could dethrone UFC titleholders?

La promotion croisée en MMA, c'est comme des sports fantastiques ou un jeu vidéo qui prend vie. Le week-end dernier, nous en avons vécu un peu lorsque le meilleur du PFL a rencontré le meilleur du Bellator. Avant la confrontation des champions d'Arabie Saoudite samedi, toute comparaison entre Renan Ferreira et Ryan Bader n'existait que dans un monde hypothétique. Mais ensuite Ferreira, le champion des poids lourds de la PFL, a éliminé le détenteur de la ceinture Bellator en seulement 21 secondes, ne laissant aucune place à la discussion.

Il est encore possible de fantasmer sur la suprématie mondiale du MMA si vous tenez également compte des champions de l'UFC – ce que votre discussion devrait inclure, bien sûr, car c'est la plus grande promotion du sport. Mais lorsque l’UFC fait partie de la discussion, ce ne sont que des paroles. Personne au sein de l’UFC ne peut se mesurer aux meilleurs que les autres sociétés de combat ont à offrir. L'UFC ne fait pas de promotion croisée.

En effet, même si la promotion croisée en excite beaucoup, elle est déstabilisante pour l'UFC. Une grande partie de cela est une décision commerciale. L’UFC est la promotion la plus importante du sport, alors pourquoi mettre en avant les entreprises qui lui font concurrence ? Et en parlant de compétition, c'est un autre aspect de la réticence de l'UFC à participer. Cette aversion remonte à plusieurs décennies, en 2003, lorsque Chuck Liddell, l'une des stars les plus brillantes de l'UFC et un ami proche de Dana White, a repris la promotion du combat lors d'un événement organisé à Tokyo par la plus grande société rivale, les Pride Fighting Championships. Liddell est arrivé au Japon avec beaucoup de battage médiatique derrière lui, mais il est reparti avec un KO brutal, gracieuseté d'une star de la Pride de l'époque, Quinton “Rampage” Jackson.

Depuis, l’UFC ne s’est plus engagée dans une promotion croisée MMA.

Et si c’était le cas ? Et si les champions de l'UFC affrontaient les champions des autres grandes promotions ? Toutes les catégories de poids de l'UFC n'ont pas d'équivalent dans la PFL, le Bellator ou d'autres sociétés de combat, mais voici quelques évaluations de type sports fantastiques de Brett Okamoto, Marc Raimondi et Jeff Wagenheim sur ce qui pourrait arriver dans les divisions de poids où il y a des confrontations potentielles.

Poids lourd : Jon Jones de l'UFC contre Renan Ferreira de la PFL

Okamoto : Est-il facile ou difficile de handicaper Jon Jones maintenant ?

D'un côté, il y a Jon Jones, le plus grand de tous les temps, et bien sûr il battrait Renan Ferreira parce qu'il bat tout le monde. D'un autre côté, Jones a 36 ans et il n'a combattu qu'une seule fois au cours des quatre dernières années. Et nous ne l’avons vu que deux minutes dans ce combat. Y a-t-il un déclin à venir ? Est-ce déjà arrivé, et nous ne l'avons pas encore vu ? À un moment donné, il y aura un déclin. Prendre autant de temps libre est formidable dans un sens, car cela a permis à Jones de rester relativement en bonne santé, même s'il vient de se blesser assez gravement l'année dernière. Cependant, ce degré d’inactivité n’est probablement pas idéal pour concourir au plus haut niveau.

Ferreira a été actif, et son timing et ses capacités physiques n'ont jamais été aussi bons. Si Jones et Ferreira se battaient, Ferreira serait le meilleur athlète, ce qui n'a peut-être pas été le cas lors d'un seul combat dans la carrière de Jones. Si Ferreira l'attrapait et l'assommait, ce serait choquant car c'est Jon Jones, mais étant donné les circonstances, ce ne serait pas le cas. que choquant.

Néanmoins, je dois m’en tenir aux compétences globales de Jones, ainsi qu’à sa capacité à toujours se présenter les soirs de combat.

Prédiction : Jones par décision

Poids mi-lourd : Alex Pereira de l’UFC contre Impa Kasanganay de la PFL

Raimondi : Kasanganay s'est bien offert samedi contre le champion des poids moyens Bellator Johnny Eblen sur la carte PFL contre Bellator. Cela ne fait aucun doute. Beaucoup pensaient qu’Eblen écraserait Kasanganay avec sa lutte et son rythme. Ce n'était pas le cas. Kasanganay a fait preuve de quelques ajustements de frappe et tactiques astucieux pour éviter parfois ces choses. Eblen a gagné par décision partagée, mais Kasanganay a fait le plus de dégâts dans le combat.

Le problème pour Kasanganay est que Pereira est un terrible match pour lui. Kasanganay est un bon attaquant avec des combinaisons astucieuses et un peu de pop dans ses mains, mais Pereira est dominant aux pieds et a récemment été intronisé au Glory Kickboxing Hall of Fame. C'est un artiste de stand-up d'élite doté de l'une des meilleures puissances de tout le MMA. Kasanganay peut lutter et a remporté quelques victoires par soumission au cours de sa carrière, mais Pereira est un homme difficile à relever, et il sera plus grand que Kasanganay. Ce ne serait probablement pas une soirée amusante pour le champion des mi-lourds de la PFL.

Prédiction : Pereira par KO

Poids moyen : Dricus du Plessis de l'UFC contre Johnny Eblen du Bellator

Wagenheim : Le récit avant les affrontements de samedi entre les champions de la PFL et du Bellator était qu'un seul de ces détenteurs du titre pouvait présenter de solides arguments pour être le meilleur combattant du monde à son poids, quelle que soit sa promotion. Ce champion était le poids moyen du Bellator Johnny Eblen. Ensuite, Impa Kasanganay du PFL l'a rapidement mis en mode survie. Voilà pour la prétention d’Eblen à la suprématie mondiale, n’est-ce pas ? Pas si vite.

Eblen a remporté son combat et, en devant organiser un retour en force, il a fait preuve d'une résilience qui n'avait pas été sollicitée auparavant. Du Plessis, qui est agressif et solide à tous points de vue, mettrait sûrement à l’épreuve cette résilience.

Maintenant que nous savons qu'Eblen a ce qu'il faut pour lutter contre l'adversité, nous devons nous demander si cela lui suffirait pour obtenir le feu vert sur Du Plessis. Décision difficile. Le champion du Bellator est invaincu, mais le champion de l'UFC n'a perdu qu'une seule fois au cours de la dernière décennie et s'est montré plutôt finisseur contre un niveau d'opposition plus élevé. Je ne dis pas Eblen je ne pouvais pas gagner, mais je pencherais pour Du Plessis par décision de l'épuiser.

Pronostic : Du Plessis par décision

Poids welter : Leon Edwards de l’UFC contre Magomed Magomedkerimov de la PFL

Okamoto : Edwards s'est imposé comme un véritable candidat livre pour livre, ce qui signifie qu'il est essentiellement à l'épreuve des confrontations. Cela ne veut pas dire qu'il ne peut pas perdre, évidemment, mais cela signifie qu'un style particulier ne lui fera pas de crise.

Cela dit, aussi difficile qu'il soit de parier contre la grandeur d'Edwards, il est presque aussi difficile de parier contre le meilleur match et le potentiel à élimination directe de Magomedkerimov. Magomedkerimov s'entraîne avec l'équipe de Khabib Nurmagomedov en Russie, et la seule défaite de Magomedkerimov dans la PFL est survenue lorsque Ray Cooper III l'a coupé en 2021. Edwards est si vif, bien conditionné et bien équilibré en ce moment. Il devrait pouvoir gagner les détails qui décident de ce genre de combat, mais cela serait dangereux pour lui.

Prédiction : Edwards par décision

Poids léger : Islam Makhachev de l'UFC contre Usman Nurmagomedov de Bellator

Raimondi : C’est une confrontation amusante à considérer, mais cela n’arrivera jamais dans la réalité. Makhachev et Nurmagomedov se sont entraînés ensemble pratiquement toute leur vie, y compris lorsqu'ils étaient enfants sous la direction de l'oncle de Nurmagomedov, Abdulmanap, le père de la légende de l'UFC Khabib Nurmagomedov. Cependant, certaines personnes savent comment cela se passe : les partenaires d'entraînement et les entraîneurs qui ont travaillé avec eux au fil des ans et les ont vus s'entraîner. Il est peu probable qu’ils interviennent dans ce débat, car les guerres à l’intérieur des gymnases en MMA sont censées rester à l’intérieur des gymnases.

Javier Mendez, qui entraîne les deux hommes à l'American Kickboxing Academy, a déclaré qu'Usman Nurmagomedov était le combattant le plus talentueux de la salle. Il pourrait être le meilleur attaquant pur parmi l’équipage du Daghestan, avec un jeu de pieds bien équilibré et de solides luttes et grappins. Makhachev, cependant, serait le combattant le plus grand, le plus fort et le plus expérimenté dans un combat potentiel. Il a dû faire face à une concurrence beaucoup plus rude au fil des années. D’un autre côté, Usman a 25 ans (Makhachev en a 32) et ne fait que s’améliorer. Ce débat pourrait se poursuivre pendant des années.

Prédiction : Makhachev par décision

Poids plume : Ilia Topuria de l'UFC contre Patricio 'Pitbull' Freire du Bellator

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Champion UFC Topuria : je suis une superstar depuis le premier jour

Ilia Topuria partage ses réflexions après avoir éliminé Alexander Volkanovski pour remporter le titre poids plume de l'UFC.

Wagenheim : L'adversaire de Topuria ici pourrait tout aussi bien être le champion de la PFL Jesus Pinedo, qui devait affronter Pitbull lors de l'événement de samedi en Arabie Saoudite mais s'est retiré peu avant la nuit du combat. Quoi qu’il en soit, que ce soit face au champion du Bellator ou aux PFL, je suis sûr de dire que Topuria s’imposerait et le ferait dans un style révélateur.

Son record d'invincibilité est devenu beaucoup plus brillant il y a un peu plus d'une semaine avec sa victoire par élimination directe contre Alexander Volkanovski, qui a participé à son combat à l'UFC 298 en tant que champion en titre le plus ancien de la promotion. Topuria l'a fumé avec une combinaison mortelle de vitesse, de puissance et de confiance. Et si Topuria pouvait faire cela à une star livre pour livre parmi les trois premières, imaginez ce que Topuria ferait contre un adversaire encore plus âgé, Freire, 36 ans, ou contre un adversaire relativement inexpérimenté, Pinedo. Je ne m’attendrais pas à ce que les juges au bord de la cage soient nécessaires pour celui-ci.

Prédiction : Topuria par KO

Poids coq : Sean O'Malley de l'UFC contre Patchy Mix de Bellator

Okamoto : Ce serait un match fantastique. Chaque combat d'O'Malley commence par sa vitesse, son jeu de jambes et sa capacité à se déplacer dans la cage et à geler les adversaires avec des feintes. Le mixage est plus simple, il fait tomber les adversaires avec une pression constante et des tirs puissants, puis il cherchera ce qu'il veut vraiment : une entrée dans vos hanches pour le retrait.

Nous attendons toujours un test complet des compétences de grappling d'O'Malley. Lui et son équipe continuent de dire que c'est là, mais nous ne l'avons pas pleinement vu, principalement parce qu'O'Malley n'a permis à personne de l'abattre. Mix est astucieux dans ses entrées. Il est également un finisseur une fois qu'il vous déprime.

O'Malley prend l'avantage car chaque tour commence sur les pieds, mais Mix testerait probablement ce jeu au sol d'une manière que même Aljamain Sterling ne pourrait pas.

Prédiction : O'Malley par décision

Poids mouche hommes : Alexandre Pantoja de l'UFC contre Kyoji Horiguchi de Rizin

Raimondi : Horiguchi a quitté l'UFC en tant qu'agent libre en 2017 après une séquence de trois victoires consécutives en poids mouche. Le seul homme de l'UFC contre lequel il a perdu à 125 livres était le champion de longue date et le grand de tous les temps Demetrious Johnson. Horiguchi a quitté l'UFC pour son pays d'origine, le Japon, la promotion Rizin et Bellator, où il est passé exclusivement aux poids coq – jusqu'à ses trois derniers combats. Horiguchi a une fiche de 2-0 (1 NC) depuis qu'il est revenu au poids mouche et a battu Makoto “Shinryu” Takahashi pour remporter le titre des poids mouches Rizin le soir du Nouvel An.

Pantoja contre Horiguchi serait un combat phénoménal difficile à prédire. Pantoja a fait face à une concurrence plus rude ces derniers temps à l'UFC et a semblé excellent au cours de sa séquence de cinq victoires consécutives. Ces deux hommes pouvaient se battre n’importe où. Pantoja a peut-être un léger avantage à la fois en frappe et en lutte, mais Horiguchi a sans doute plus de puissance entre ses mains, surtout à 125. Et il n'est pas en reste sur le terrain non plus. Il s’agit d’un combat de renom, l’un des meilleurs affrontements compétence pour compétence de cette liste.

Prédiction : Horiguchi par décision

Poids mouche féminin : Alexa Grasso de l'UFC contre Liz Carmouche du Bellator

Raimondi : Carmouche est coriace et a remporté sept victoires consécutives depuis sa libération par l'UFC à la suite d'une défaite contre Valentina Shevchenko. Elle est une pionnière du MMA féminin, ayant participé au premier combat féminin de l'UFC contre Ronda Rousey. Carmouche a débuté sa carrière professionnelle en 2010, trois ans avant que l'UFC ne fasse ses débuts en compétition féminine. Cette année, elle participera à la saison inaugurale des poids mouches féminins de la PFL et sera l’une des favorites.

Carmouche a pourtant 40 ans. Grasso a 10 ans sa cadette et l'année dernière, elle a battu Shevchenko, la femme qui a battu Carmouche de manière unilatérale en 2019. Les mathématiques MMA comme celles-là ne fonctionnent pas toujours. Mais Grasso est l'attaquante la plus habile dans cette équation, avec le pouvoir entre ses mains. Elle a également amélioré sa défense contre le retrait de manière exponentielle au fil des ans. Carmouche chercherait à se battre sur le tapis, où elle pourrait utiliser sa force et sa capacité de lutte. Grasso devrait être capable de garder les choses sur pied et de décrocher de gros coups en route vers une victoire décisive. Carmouche n'a pas fini depuis que Rousey l'a soumise il y a 11 ans. Elle n'a jamais été mise KO.

Pronostic : Grasso par décision