England’s young spin trio feel the love on toughest tour،
Les deux pièces centrales de chaque étage de l'hôtel Leela Palace à Chennai ont une particularité familière, avec une porte qui les relie à l'intérieur.
Lorsque l'Angleterre y a séjourné lors de la tournée indienne de 2021, les pièces adjacentes du rez-de-chaussée ont été ouvertes et utilisées comme base pour le médecin de l'équipe et le physiothérapeute. Les deux salles contenaient des tables de massage et tous les éléments médicaux et de récupération nécessaires. Quelques étages plus haut, ces chambres étaient occupées par Dom Bess et Mason Crane.
La tournée ayant eu lieu au plus fort de la pandémie de Covid-19, l'hôtel était la bulle biosécurisée de l'Angleterre, ce qui s'accompagnait de protocoles stricts. L’un d’eux incluait le fait de ne pas mélanger dans les pièces. Mais la porte attenante a permis à Bess, qui faisait partie de l’équipe principale, et à Crane, membre de la réserve Covid, de contourner cette règle.
Ils le gardaient ouvert pour sortir et dîner ensemble. Cela les aidait, ils étaient déjà amis, étant passés par le système du comté dans le même groupe d'âge que les fileuses – Bess an offie, Crane a leggie. Et c'est lors du premier Test de la série qu'ils ont fait un usage important de cette porte, pour leur amitié et leur savoir-faire.
L'Angleterre a remporté le test par 227 points, mais Bess a réalisé des performances contrastées. Après avoir pris 4 pour 76 lors de la première manche de l'Inde, il a ensuite été ciblé dans la seconde, réussissant 1 pour 50 en seulement huit overs. Ce soir-là, alors que la plupart de ses coéquipiers étaient aux anges, Bess avait du mal à digérer son expérience pénible. Crane, lors de sa seule et unique mission de test en Australie trois ans plus tôt, a sympathisé avec Bess et a reconnu le besoin de compagnie. Il a frappé à la porte, Bess l'a finalement ouverte et les deux hommes ont discuté pendant le reste de la nuit.
Ce n’est pas une histoire avec une fin heureuse. Bess a été abandonné pour les deux tests suivants avant de revenir pour le quatrième à Ahmedabad où il est resté sans guichet lors d'une défaite en manche. Ni lui ni Crane n’ont été impliqués dans une équipe d’Angleterre depuis, et tous deux sont en train de sortir de leurs crises nationales respectives.
Mais c’est une histoire qui met en évidence le caractère impitoyable d’être un jeune fileur anglais en tournée. Surtout en Inde, où vous êtes projeté sous les lumières les plus brillantes dans les circonstances les plus impitoyables, et où l'on vous demande d'être l'événement principal ayant existé d'été en été dans le cricket du comté après coup. Même sans faire une tournée dans des conditions de confinement strictes qui exacerbent tout cela, cela peut être, dans le pire des cas, une expérience déchirante. Bess n’était en aucun cas le premier à vivre cela.
À la veille du quatrième test de l'Angleterre lors de cette tournée en Inde, les choses semblent très différentes. Trois jeunes filateurs, Rehan Ahmed (19 ans), Shoaib Bashir (20 ans) et Tom Hartley (24 ans), avec une seule sélection à eux deux dans cette série, restent de bonne humeur. Jack Leach étant exclu pour cause de blessure, ils ont dû abandonner, et d'autres choses sont à prévoir alors qu'ils cherchent à maintenir la série en vie à Ranchi pour un potentiel décideur qui remporte tout à Dharamsala.
Les trois ont été gérés avec attention. Les points d'interrogation qui existaient quant à leur préparation à une mission aussi importante n'ont jamais été reconnus par le groupe de direction. Au cours des trois derniers tests, Ben Stokes leur a confié la responsabilité d'apporter le succès à l'équipe, notamment à Visakhapatnam où les trois ont joué ensemble.
Chacun a été encouragé à se concentrer sur le bowling de ses meilleures livraisons de guichet en tant que legpinner, offie et orthodoxe du bras gauche, respectivement. Pendant ce temps, Stokes trie leurs champs, comme il le fait pour tous ses quilleurs. Le capitaine anglais a trouvé un équilibre unique entre battage publicitaire et dorlotage de ses virevolteurs précoces, et ils ont répondu en se donnant entièrement à la cause. Ils s'inquiètent de ce qu'ils font de mieux, il s'inquiétera de tout le reste.
C'est cette semaine que la nature professionnelle de la relation de Stokes avec son groupe de spin est apparue. Shoaib Bashir, ayant fait ses débuts lors du deuxième test, a été recruté pour cette rencontre incontournable sur un terrain dont l'Angleterre s'attend à ce qu'il devienne grand. Le point de sortie élevé qui lui a valu une place sur la tournée est désormais sollicité pour égaliser la série. Cela signifiait que Rehan s'absenterait pour la première fois en tournée.
“Manquer des matchs est vraiment décevant”, a déclaré Stokes à propos de cette décision. “Mais encore une fois, lorsque nous maintenons le processus de sélection cohérent comme nous le faisons et donnons des raisons assez détaillées expliquant pourquoi, Rehan comprenait pourquoi nous avions opté pour cette option.”
Ce n'était pas personnel. C'était du business. Mais sans cultiver le premier, le second aurait été plus difficile à supporter. Particulièrement pour un enfant qui passe la plupart de son temps libre avec un ballon à la main ou à frapper l'ombre.
Adolescent extrêmement doué qui a remporté cinq guichets lors de ses débuts au Test au Pakistan l'hiver dernier, Rehan reste un travail en cours. Pourtant, la manière dont il a poussé à s'impliquer à des moments critiques au cours des trois tests précédents dément le fait qu'il n'a remporté que huit guichets de Division 2 à 66,12 lors du championnat du comté de la saison dernière.
Le premier jour du deuxième test, il a passé la plupart du temps sur le terrain à essayer d'attirer l'attention de Stokes. Lorsque Stokes s'est finalement tourné vers lui pour lancer le 60e, il a demandé à Rehan s'il avait besoin d'instructions sur ce qu'il devait faire. “S'il vous plaît, donnez-moi le ballon”, fut la réponse. Rehan a continué à réaliser sa meilleure performance de la tournée, en prenant 3 pour 65, puis 3 pour 88, avant que sa demande de frapper à trois lors de la quatrième manche de 399 ne soit accordée.
Stokes a souvent les yeux écarquillés lorsqu'il fait l'éloge de Rehan, comme un fier père. Mais il l’a toujours traité comme un adulte. Cela était évident en lui donnant un sort à la fin de la troisième manche du troisième test lorsque Yashavi Jaiswal et Sarfaraz Khan tiraient sur les filateurs. Un autre capitaine aurait pu le garder hors de la ligne de mire compte tenu de sa jeunesse, mais Stokes connaissait suffisamment bien Rehan pour reconnaître qu'il voulait la chaleur.
Il y a aussi de la compréhension. Lors du camp de pré-tournée à Abu Dhabi, Rehan a demandé au chef d'équipe Wayne Bentley si lui et Bashir – tous deux musulmans pratiquants – pouvaient manquer une sortie de l'équipe parce qu'elle coïncidait avec les prières du vendredi. Stokes lui a envoyé un message insistant sur le fait que tout allait toujours bien et qu'il ne devrait pas avoir peur d'aborder des questions de foi avec lui. Par la suite, Rehan a été autorisé à sauter quelques séances d’entraînement lorsqu’elles coïncident avec des jours de jeûne propices. Lorsqu'il a été détenu à l'aéroport de Rajkot parce qu'il n'avait pas le bon visa pour rentrer dans le pays après la pause de mi-série aux Émirats arabes unis, Stokes, Brendon McCullum et Bentley sont restés avec le jeune pour lui garder le moral.
“Vous regardez ce que Rehan a dû traverser avec la situation des visas et tout le reste, je pense qu'il a très, très bien géré toute cette tournée”, a déclaré Stokes lors de sa conférence de presse de jeudi. “C'est quelqu'un [who appears] beaucoup plus âgé que lui.
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Harmison : la taille de Bashir sera utile sur cette surface
Le offspinner a remplacé le legspinner Rehan Ahmed pour le quatrième test
“Au cours des trois matchs qu'il a joués, il a fait tout ce que nous lui avons demandé pour expliquer pourquoi il était dans l'équipe. Je pense que dans n'importe quelle autre équipe, il frappe plus haut que le numéro huit. Et je pense que la manière d'entrer avec lequel il a affronté le jeu avec le ballon est quelque chose qui m'a très, très impressionné.”
En ce qui concerne les premières tournées, celle de Bashir a été complexe. Qu'il soit même ici après avoir quitté les groupes d'âge du Surrey est en grande partie grâce à un Stokes inactif qui a vu un clip de lui jouant au bowling à Alastair Cook pour Somerset. Mais malgré une moyenne de première classe de 67 à l'arrivée sur le circuit, ses qualités ont été saluées par ses coéquipiers tout au long du parcours.
Sa tournée a commencé sérieusement avec ses débuts dans le deuxième test. On craignait qu'il soit carrément menacé lorsque des retards de visa ont empêché Bashir – d'origine pakistanaise – de monter à bord du vol initial des Émirats arabes unis à destination d'Hyderabad. Après être resté quelques jours, il est retourné au Royaume-Uni pour obtenir le visa final et nécessaire sur ses documents.
À ce moment-là, il était déjà exclu du premier test, alors la direction anglaise a décidé qu'il serait préférable qu'il passe quelques jours à la maison pour bénéficier du confort familier. Les joueurs sont restés en contact avec Bashir tout au long, et il a reçu un accueil enthousiaste lorsqu'il est entré dans les vestiaires tôt le dernier jour du test. Arrivé dans le pays ce matin-là, Stokes se demandait s'il aurait besoin de dormir un peu à l'hôtel. Bashir a refusé – à quoi bon tous ces tracas pour arriver ici s'il devait quitter le jeu ? Il est resté et a regardé l’Angleterre remporter une victoire palpitante.
Arriver une semaine après tout le monde aurait pu faire reculer Bashir en termes de sélection et de lien avec le groupe. Ce n’était pas non plus le cas. À deux jours du deuxième test, Zak Crawley a profité de son engagement médiatique pour féliciter « un enfant formidable » avec « beaucoup de choses sur lui » et a prédit que Bashir aurait un impact sur cette tournée. Avec cette première casquette à son actif, plaçant le capitaine indien Rohit Sharma comme premier de ses quatre guichets d'essai, vendredi est l'occasion de s'inscrire dans le folklore anglais du cricket lors de sa huitième apparition en première classe seulement.
C’est Hartley qui a brillé le plus le mois dernier. Choisi pour sa taille et ses attributs bruts, il est arrivé avec le malheur d'être caractérisé comme inexpérimenté mais avec un échantillon suffisamment grand de 20 matchs de première classe pour que ses modestes 40 guichets à 36,57 puissent également être utilisés contre lui. Tout en étant comparé à deux filateurs du bras gauche de haut niveau de l’opposition, Ravindra Jadeja et Axar Patel.
Lorsque la première balle – et la quatrième – de Hartley lors de ses débuts a été frappée pour six par Jaiswal, on craignait le pire. Mais Stokes, même s'il savait peu de choses sur lui avant le camp d'entraînement d'Abu Dhabi, a gardé confiance. Les trois premiers overs de Hartley ont été de 34, mais il est resté longtemps, Stokes brûlant également deux critiques dans l'espoir de “lui acheter” un premier guichet.
À la fin de cette journée d’ouverture, Hartley était sous le choc dans le vestiaire avec des chiffres de 0 pour 63 sur neuf overs. Mais tout le reste de l'équipe a insisté pour gonfler ses pneus, passant la plupart du temps à parler des six qu'il a frappés contre R Ashwin plus tôt dans la journée.
Qu'il s'agisse d'un titre de capitaine astucieux ou d'un acte de compassion – ou les deux – Hartley est revenu le lendemain de ce bol plus long avec une course un peu plus lente, accomplissant son action avec plus de précision et a fini par ramasser ses premiers guichets. Deux jours plus tard, son 7 sur 62 a propulsé l'Angleterre vers la gloire, devenant ainsi le premier fileur anglais depuis Jim Laker à en remporter autant à ses débuts.
Hartley est actuellement le principal preneur de guichet d'Angleterre avec 16 et, oui, certains d'entre eux ont été des dons de frappeurs indiens. Mais il déborde de confiance, ce qui se voit dans son frappeur. Il convient de noter que ses 139 courses sont les troisièmes pour un Anglais avec 15 guichets ou plus dans une série en Inde. Seuls Ian Botham et Fred Titmus se situent au-dessus de lui sur cette liste.
Une heure après le début de l'entraînement jeudi, Rehan, Bashir et Hartley étaient ensemble sur l'une des pistes d'entraînement de la place principale du stade international JSCA. Rehan était l'arbitre permanent pendant que Bashir et Hartley s'entraînaient à faire le tour, encore et encore, en variant leur rythme et leurs points d'attaque, tandis que l'entraîneur adjoint Jeetan Patel prenait le gant.
Il y a eu un moment où Patel est passé au second plan alors que les trois hommes échangeaient des idées entre eux sur la base de leur exposition collective et des enseignements tirés de seulement trois tests. C’était un spectacle nourrissant, reflétant la positivité et encourageant l’expression de soi qui a créé un environnement parfait pour que ces jeunes fileuses s’épanouissent.
Il reste à voir comment cela peut être reproduit au-delà de l’équipe de Stokes et dans le monde plus large du cricket anglais. Il se peut que ces trois chanceux soient les derniers à en faire l’expérience. Le devoir de diligence envers les jeunes joueurs de cricket va de pair avec le fait de les pousser à des niveaux qu’ils n’ont jamais atteints auparavant. C’est une sacrée combinaison.
Il convient de noter qu’une sorte de réseau de soutien a émané de ce voyage de 2021. Bess, Crane, Matt Parkinson – qui faisait également partie de l'équipe de réserve – et son frère jumeau Callum ont créé un groupe WhatsApp de spinners à la suite de la tournée, qui reste actif à ce jour. Qu'elles soient bonnes ou mauvaises, les séries en Inde rapprochent un peu les filateurs.
Parfois, comme en 2021, le simple fait de sortir de l’autre côté est un exploit. En 2024, Rehan, Bashir et Hartley rentrent au moins chez eux avec un nouveau lien noué entre eux. Mais qui sait, ils pourraient même se retrouver liés par l’histoire.
