Man City, beware: Copenhagen are Champions League upset experts،
Il y a un peu plus de quatre mois, une équipe de Manchester United, découragée et mécontente, quittait péniblement le terrain du Parken Stadium du FC Copenhague après avoir perdu 4-3 contre le club danois lors de son match de groupe de l'UEFA Champions League. Le public local était ravi, euphorique, mais peut-être pas si surpris que ça. Après tout, bon nombre d’entre eux avaient déjà vu cela se produire auparavant.
En 2006, le club également connu sous le nom de FCK s'était qualifié pour la phase de groupes de la Ligue des Champions pour la première fois de son histoire, et lors de son deuxième match à domicile, il a battu une équipe de Manchester United qui comprenait Wayne Rooney et Cristiano Ronaldo. Ce soir-là, Ståle Solbakken était à la tête de l'équipe et estime que les premiers succès ont donné le ton pour les années qui ont suivi.
“Lorsque nous avons battu Manchester United 1-0, c'est devenu le début de ce que nous appelions les 'soirées européennes' à Parken”, a déclaré Solbakken à ESPN. “Je pense que l'atmosphère que vous avez à Parken, pendant ces matchs, s'est auto-renforcée. Ainsi, quelle que soit l'équipe que vous affrontez, vous êtes convaincu que la foule, l'atmosphère et tout le monde vous aideront à traverser cette épreuve. “
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Au fil des années, les supporters de Copenhague se sont habitués à voir des joueurs de l’élite européenne quitter Parken mécontents. Désormais, alors que Manchester City, champion d'Europe en titre, se rendra en ville mardi pour le match aller des huitièmes de finale, les Danois viseront à réaliser leur plus grand exploit à ce jour : arrêter la machine à gagner bleu ciel de Pep Guardiola. Ils seront largement écartés, mais le bilan européen du FC Copenhague à domicile est formidable. Ils ont disputé 18 matchs à Parken en Ligue des champions dans leur histoire, et ils n'en ont perdu que deux.
Alors que la Ligue des champions est de plus en plus dominée par une poignée de clubs très riches, le FC Copenhague est en quelque sorte un retour en arrière, un résistant d’une époque où le football européen était différent. Les Danois ne cesseront tout simplement pas d’être une nuisance pour tout adversaire glamour que l’UEFA leur lancera.
Cette saison, ils sont sortis de la phase de groupes devant Manchester United et les géants turcs Galatasaray. Ils ont également réussi un match nul 0-0 contre le vainqueur du groupe, le Bayern Munich. Mais c'est à domicile, dans le bruyant Parken Stadium, que le FC Copenhague a tendance à déstabiliser l'élite.
“J'ai perdu en 2013 contre le Real Madrid, et ils ont perdu contre le Bayern Munich cette saison”, déclare Solbakken, qui a remporté huit titres de champion du Danemark en deux mandats à la tête du club et est aujourd'hui manager de l'équipe nationale de Norvège. “Mais ce sont les deux seules défaites qu'ils ont subies. Je pense que c'est une chose qui se renforce et se perpétue. À son apogée, j'ai commencé à penser que nous n'allions jamais perdre dans ces matchs. C'est à ce moment-là que nous avons tenu Barcelone. “
Pas n’importe quel Barcelone, mais le Barcelone de Pep Guardiola. En novembre 2010, Guardiola s'est rendu à Copenhague avec une équipe composée de Carles Puyol et Gerard Pique à l'arrière, d'un milieu de terrain composé de Sergio Busquets, Xavi et Andres Iniesta, et de Lionel Messi et David Villa à l'avant. C’était une équipe qui allait remporter une deuxième Ligue des Champions en trois ans. Une équipe considérée par beaucoup comme le meilleur club de tous les temps. Mais le FC Copenhague, représentant la moins illustre Superliga danoise, les a tenus en échec 1-1 à Parken.
Ce résultat héroïque et les victoires contre Manchester United ne sont pas des exceptions. Au cours de ses différentes aventures européennes, le FC Copenhague a soit battu, soit fait match nul face à des clubs comme la Juventus, le Borussia Dortmund, l'Ajax, Benfica, Valence, Séville, le FC Porto, le Celtic et bien sûr Manchester City. Lorsque les hommes de Guardiola se sont rendus dans la capitale danoise la saison dernière pour tenter de remporter le triplé, ils ont été tenus en échec 0-0.
Bien qu'ils soient outsiders en Europe, l'une des raisons du succès de l'équipe est son refus de jouer comme elle. Au fil des années, ils ont appris l'importance de pouvoir conserver le ballon et d'essayer de jouer leur propre jeu, même contre certains des plus grands noms du continent.
“L'équipe du FCK qui a battu Manchester United en 2006 comptait de solides joueurs scandinaves – et nous avons joué au football en conséquence”, explique Solbakken. “Une organisation défensive, des coups de pied arrêtés, beaucoup de muscle. Mais au fur et à mesure que l'équipe se développait, nous sommes devenus de plus en plus meilleurs avec le ballon.”
Peter Christensen, le directeur sportif du FC Copenhague, estime que les résultats positifs du club en Europe leur ont donné la confiance nécessaire pour jouer avec plus d'assurance.
“Bien sûr, nous sommes les outsiders, mais nous avons décidé de changer notre façon d'aborder les matchs”, a-t-il déclaré à ESPN. “Nous n'attendons pas un 4-4-2 ou un 4-5-1 défensif, nous avons décidé de tenter le coup. Nous avons décidé d'avoir une approche plus agressive et plus optimiste, et de jouer avec plus de courage, même “
Être capable de garder le ballon n'est pas seulement une question de style ou d'esthétique, c'est un outil nécessaire à déployer pour éviter d'être dépassé.
“Vous avez besoin d'une base défensive, car si vous ne l'avez pas, c'est fini”, déclare Solbakken. “Mais en même temps, avec l'évolution du football, on ne peut pas se contenter de défendre pendant 90 minutes. Parfois, il faut être capable d'atténuer l'effet du jeu et de simplement déplacer le ballon un peu. Pour que le prochain “Au moment où vous reprenez la possession, vous pourriez avoir l'énergie nécessaire pour attaquer sur le contre. Je pense que c'est sous-estimé. Et je pense que le FCK a une tradition dans ce domaine, selon laquelle lorsque l'équipe a la possession, elle comprend quand appuyer sur l'accélérateur et quand garder le ballon. “.
La continuité et la construction progressive d’une culture de club ont été cruciales. Parmi l'équipe actuelle, l'entraîneur-chef Jacob Neestrup faisait auparavant partie de l'équipe de Solbakken avec son assistant, Stefan Madsen. Un autre membre de l'équipe d'entraîneurs, Hjalte Nørregaard, jouait au milieu de terrain lors de la victoire contre Manchester United en 2006. Rasmus Falk joue pour le FCK depuis qu'ils ont battu le Club de Bruges 4-0 et ont tenu Porto et Leicester City sur un score de 0-0. 2016.
Le FC Copenhague a été fondé en 1992, lors de la fusion du Kjøbenhavns Boldklub et du Boldklubben 1903. C'était dès le départ un club ambitieux, visant le succès national et les aventures européennes. “La culture à Copenhague est différente de partout ailleurs”, explique Christensen. “Nous avons été très précis sur ce que nous voulions, même lorsque le club a été fondé. Vous devez comprendre cette mentalité, vous devez comprendre comment les choses fonctionnent à la fois en interne et en externe, en termes de gestion de la pression et des choses comme ça.”
L'entraîneur-chef Neestrup a été promu de l'intérieur après avoir été auparavant en charge des moins de 17 ans, puis avoir travaillé comme entraîneur de l'équipe première. Le directeur sportif Christensen a déclaré qu'il avait toujours eu confiance dans la capacité du joueur de 35 ans à progresser. “Nous n'avons jamais douté lorsque nous avons dû nommer un nouveau manager. C'est un jeune homme doté d'un grand talent d'entraîneur”, a déclaré Christensen. “Nous avons maintenant un entraîneur qui est très clair sur ce qu'il veut et qui attend le meilleur des joueurs. Des exigences très élevées, certainement. Mais ce sont les mêmes types d'exigences que nous avons dans tout le club, de la part du staff tout le temps. jusqu'aux moins de 15 ans.”
L'ancien patron Solbakken estime que cette continuité interne est essentielle. “L'un des avantages du FCK est qu'il y a toujours quelques joueurs qui ont déjà vécu cette expérience et qui, avec les entraîneurs, peuvent transmettre cette expérience”, dit-il. “Cela fait donc partie de la culture du club. Même si c'est un défi énorme, ils savent que cela a déjà été fait. Et ce n'est pas seulement une ou deux fois, c'est arrivé plusieurs fois.”
Le soutien à domicile du FCK est également utile. La Sektion 12, la tribune à deux niveaux derrière l'un des buts où se rassemblent les ultras du club, a une réputation bien méritée à la fois pour générer du bruit et pour offrir des performances saisissantes avant les grands matchs. Avant la victoire 4-3 contre Manchester United en novembre, ils ont déployé une bannière géante représentant un diable rouge endormi et montrant des images de la victoire 1-0 en 2006, et au-dessus les mots : “Votre théâtre de cauchemars”. Neestrup a également fait la une des médias anglais lorsqu'il a décrit l'atmosphère à Parken comme “100 fois” plus intense que celle qu'il a vécue à Old Trafford. Bien que cette déclaration ait pu être optimiste, l’intensité du bruit et l’atmosphère générée par la foule de Copenhague sont indéniables.
“[Neestrup] Je voulais envoyer le signal que nous sommes habitués à jouer devant de grandes foules bruyantes”, explique Christensen. “À domicile, ils sont bien sûr un énorme soutien pour nous, ils sont comme un 12ème homme sur le terrain. Ce qu’ils ont fait et ce qu’ils ont créé est énorme. Ils créent un environnement pour notre équipe dans lequel les joueurs entrent sur le terrain et savent que les supporters sont capables de nous accompagner dans une certaine mesure.”
Ces grandes soirées européennes apportent avec elles une dynamique différente tant pour le public que pour l'équipe. Oui, ils sont perpétuellement outsiders de la Ligue des champions, mais au niveau national, ils sont le club le plus puissant financièrement de Scandinavie. Ils ont utilisé ces ressources pour attirer certains des jeunes joueurs les plus prometteurs de la région, comme le vainqueur du match contre United, l'ailier suédois de 18 ans Roony Bardghji. Toujours à la recherche de talents scandinaves émergents, le FC Copenhague était l'un des clubs qui tentaient de recruter Erling Haaland, 16 ans, lorsqu'il a quitté pour la première fois le club de sa ville natale de Bryne – mais l'attaquant a choisi de déménager à Molde, pour apprendre de Ole Gunnar Solskjær, alors manager.
En plus d'attirer de jeunes talents scandinaves, le FC Copenhague a également étoffé son effectif avec des joueurs scandinaves ayant de l'expérience dans les plus grands championnats européens comme Mohamed Elyounoussi (anciennement de Southampton), Diogo Gonçalves (Benfica), Lukas Lerager (Gênes et Bordeaux), Nicolai Boilesen (Ajax), Andreas Cornelius (Atalanta) et Birger Meling (Rennes). La stratégie est assez simple : faites confiance aux jeunes de l'académie et de toute la Scandinavie, puis ajoutez des pros chevronnés qui peuvent les aider.
“Il s'agit d'une stratégie claire”, déclare Christensen. “Nous avons décidé d'investir beaucoup d'argent dans l'académie, nous y avons un personnel vraiment impressionnant, qui est expert dans ce qu'il fait. La qualité et le talent sont là. Et puis nous faisons venir des joueurs des grandes ligues avec de grands joueurs. CV. C'est le mélange que nous voulions et cela s'est très bien déroulé jusqu'à présent.
Cela s'est avéré être un mélange puissant et les attentes au niveau national sont élevées, mais Solbakken pense que jouer à ces grands matchs européens peut réellement être libérateur pour les joueurs.
“Dans le championnat danois, on s'attend à gagner chaque match, chaque jour, chaque année”, dit-il. “Mais ensuite, en Europe, ils ont des matchs où ils ont tout à gagner. Le public sera toujours derrière nous. Je pense que l'on sent que dans tout le stade, nous sommes finalement les outsiders. Cela n'arrive que quelques fois par an. “.
La phase à élimination directe de la Ligue des champions est généralement l'apanage des clubs très riches, mais Christensen ne se laisse pas intimider par l'ampleur de l'opposition.
“Nous ne parlons pas de budgets et de notre distance par rapport aux autres équipes, car nous pensons que ce ne sont que des excuses”, dit-il. “Nous ne serions pas capables de faire cela si nous n'avions pas un style de jeu, si nous n'avions pas cette configuration incroyable et si nous n'avions pas acquis cette expérience au fil du temps. Et si nos fans ne faisaient pas tout ce qu'ils voulaient. peut lors de ces nuits européennes.
Ils seront rarement, voire jamais, de plus grands outsiders que contre Manchester City. Mais le FC Copenhague les affrontera sans crainte, sachant que contrarier des adversaires illustres fait partie de l'ADN du club. Ils sauront que cela a déjà été fait, il n’y a donc aucune raison de penser que cela ne peut pas être refait.
