Will Las Vegas Super Bowl field hold up after NFL turf issues?

LAS VEGAS – Le 9 janvier, deux jours après la finale de la saison des Raiders de Las Vegas au stade Allegiant, le nouveau directeur de terrain de la NFL, Nick Pappas, a publié une photo sur X du terrain en gazon amovible des Raiders en train d'être arraché pour faire place au terrain. terrain à usage unique pour le Super Bowl LVIII qui se jouera 33 jours plus tard.

Dans 12 messages au cours des 30 jours suivants, Pappas a donné à ses abonnés un aperçu des coulisses de l'installation et de la préparation du terrain du Super Bowl de cette année. Il a levé le rideau sur la façon dont l'herbe était récoltée, enroulée puis disposée dans un plateau à l'extérieur du stade. Pappas a partagé des photos du terrain en cours de revêtement et des logos peints. Mercredi, il a posté une vidéo du plateau en train d'être roulé dans le stade.

Point de vue : #SBLVIII champ roulant dans @AllegiantStadm. #DuChamp pic.twitter.com/2198AdhT3v

-Nick Pappas (@NPappas23) 8 février 2024

Lors du Super Bowl LVII au State Farm Stadium de Glendale, en Arizona, la NFL a mis les gardiens de green à la disposition des médias pour des interviews 12 jours avant le coup d'envoi. Cette année, jusqu'à sa rencontre de jeudi avec les médias, le flux X de Pappas était la seule fenêtre sur le domaine qu'il avait organisé. Il espère que le terrain ne deviendra pas le scénario, comme ce fut le cas pour le Super Bowl LVII.

Le terrain du Super Bowl de la saison dernière, préparé par l'ancien directeur de terrain de la NFL, Ed Mangan, a donné des coups aux Chiefs de Kansas City et aux Eagles de Philadelphie. Les joueurs ont glissé lorsqu'ils ont tenté de couper alors que des divots retournés parsemaient le terrain. Beaucoup, dont le quart-arrière des Eagles Jalen Hurts, ont dû changer de crampons.

“Je ne vais pas mentir, c'était le pire terrain sur lequel j'ai jamais joué”, a déclaré le secondeur extérieur des Eagles Haason Reddick après le match.

Le problème résulte du traitement du terrain au cours de la semaine précédant le match, a déclaré à ESPN une source proche du processus. La NFL a refusé plusieurs demandes visant à aborder publiquement les problèmes de l'année dernière. Son seul commentaire public a été une déclaration publiée après le match :

“La surface du terrain du State Farm Stadium répondait aux normes requises pour l'entretien des surfaces naturelles, conformément à la politique de la NFL. La surface du gazon naturel a été testée tout au long de la semaine du Super Bowl et était conforme à toutes les pratiques obligatoires de la NFL.”

Le système de terrain de l’Allegiant Stadium de Las Vegas a été calqué sur celui du State Farm Stadium en Arizona. L'Allegiant Stadium dispose également d'un terrain en gazon posé sur un plateau enroulé pour les matchs et déployé pour l'entretien, l'arrosage et le soleil. La façon dont le terrain résistera dimanche au stade Allegiant est une question majeure. Et à juste titre. C'est similaire au terrain de l'année dernière.

Le plateau contenant le terrain est resté à l'extérieur pendant une tempête de pluie lundi lors des cérémonies d'ouverture à l'intérieur du stade Allegiant. Il a été découvert pendant la journée, exposé aux éléments, mais à la fin de l'événement, après 20 heures (heure du Pacifique), il était recouvert d'une bâche.

“Grass n'aime pas ça”, a déclaré Pappas, qui s'est adressé aux médias jeudi, faisant référence au poids de la bâche – ainsi qu'au poids de la circulation piétonnière à la mi-temps – étant au sommet du terrain pendant de longues périodes. .

Le plateau a été amené quelques heures mardi, a déclaré Pappas, pour les répétitions du spectacle à la mi-temps, avant de retourner dans les éléments. Il est resté dehors toute la journée de mercredi avant d'être rentré définitivement jeudi après-midi. Il a été recouvert d'une bâche à nouveau, afin qu'Usher puisse s'entraîner pour son spectacle de mi-temps, qui sera retiré jeudi à 19 heures (heure du Pacifique), après avoir terminé.

“Nous voulions le garder à l'extérieur le plus longtemps possible”, a déclaré Pappas, reconnaissant que le peloton de l'année dernière avait été amené mercredi pendant la semaine du Super Bowl.

Un autre regard sur #Super Bowl terrain, du niveau du sol… pic.twitter.com/QNenNFeoXS

– Paul Gutierrez (@PGutierrezESPN) 8 février 2024

L'une des principales différences entre les systèmes de l'Arizona et de Las Vegas est que le plateau Allegiant Stadium est équipé de serpentins de chauffage. L'herbe du désert entre en dormance pendant les mois d'hiver, la faisant ressembler à du foin, a déclaré à ESPN une source d'entretien du terrain. Allegiant Stadium contrecarre cela en installant des serpentins de chauffage dans le plateau pour tromper l'herbe en lui faisant croire qu'elle est encore chaude et qu'elle continuera donc à pousser. Il y avait également de grands supporters derrière les bancs des équipes jeudi pour mieux faire circuler l'air dans le stade fermé.

Lorsqu'on lui a demandé si l'expérience de l'Arizona de l'année dernière avait été un facteur dans le déplacement du terrain, composé de gazon Tifway II Bermuda du centre de la Californie, vers l'intérieur un jour plus tard, Jeff Miller, vice-président exécutif des communications, des affaires publiques et de la politique de la NFL, a répondu qu'il n'était pas sûr. s'il y avait un lien.

“Quand ils le déplacent là-bas, pendant la semaine de match, ils veulent s'assurer qu'il y a du soleil, n'est-ce pas ?” » Miller a déclaré jeudi. “Il vit donc dehors souvent le matin. La pluie de ces derniers jours a affecté la façon dont ils ont choisi de le traiter.

“Ils veulent évidemment faire attention lors des répétitions à la mi-temps et tout le reste pour s'assurer qu'ils ont le temps de remettre en état le terrain après que les gens ont couru et y sont revenus, afin qu'il fonctionne aussi bien que possible.”

SUPER DE L'ANNÉE DERNIÈRE Le volet du terrain de bowling a été choisi par Mangan, qui avait travaillé sur le terrain lors de 35 Super Bowls. Tahoma 31 est un hybride des Bermudes sursemé de seigle créé à l'Oklahoma State University. L'USGA a financé sa création et le volet est devenu populaire auprès des équipes de la NFL et de la MLB ainsi que des terrains de golf à travers le pays.

Il a été développé pour résister au froid, à la sécheresse, aux maladies et à l'usure et pour bien se remettre du trafic – autant de raisons pour lesquelles Mangan l'a choisi. Les Chiefs et les Eagles ont tous deux le Tahoma 31 dans leurs stades, tout comme le Rose Bowl, le Los Angeles Coliseum, le Dodger Stadium, l'Angel Stadium et le Soldier Field, entre autres.

Une décision a cependant changé le cours de la façon dont le terrain s'est déroulé l'année dernière.

Environ cinq jours avant le match, le terrain du State Farm Stadium a été inauguré, “ce qui est bien plus long que prévu”, selon une source proche du processus. Il y avait deux raisons principales à cette arrivée anticipée : (1) pour que les répétitions de l'hymne national, le spectacle de la mi-temps de Rihanna et d'autres divertissements le jour du match puissent avoir lieu sur le terrain et (2) pour que des tribunes et des suites temporaires puissent être construites au sud. bout du stade après que le gazon ait été roulé.

Juste avant l'arrivée du terrain du Super Bowl, l'équipe de Mangan l'a arrosé, ont indiqué plusieurs sources. Immédiatement, les jardiniers qui aidaient à préparer le terrain savaient que c'était une mauvaise décision.

“Il a été placé à l'intérieur du stade bien trop tôt et il était complètement trempé quand il y est entré”, a déclaré une source proche du processus. “Et une fois entré là-dedans, il ne pouvait plus respirer. Il y avait du moisi là-dedans. Ça puait. Et oui, c'était dégoûtant.”

Le terrain était recouvert d'une bâche sur laquelle étaient peintes les lignes d'un champ afin que les spectacles puissent répéter et atteindre leurs objectifs environ huit heures par jour, a indiqué la source.

Une fois mouillé, le ray-grass peut devenir extrêmement glissant, a déclaré le Dr Yanqi Wu, qui a créé Tahoma 31. Wu ne faisait pas partie du processus de terrain de la NFL il y a un an et toutes ses observations viennent de loin. Une faible humidité de l'air aurait contribué à assécher le ray-grass, a déclaré Wu, qui a ajouté que cela devient difficile à l'intérieur lorsque le flux d'air et la lumière du soleil sont faibles, mais que l'humidité a tendance à être plus élevée.

“Il prenait un coup et il était mort au moment du match”, a déclaré la source. “C'était une patinoire.”

EN MARS, LE La NFL et Mangan se sont séparés après plus de trois décennies. Mangan a déclaré à ESPN en mai qu'il s'agissait d'une décision mutuelle et que ce n'était pas le résultat du match du Super Bowl de l'année dernière. Il a expliqué que la raison de cette décision était que la NFL voulait un directeur de terrain à temps plein, mais il n'a pas pu s'y engager car il est également le directeur de terrain des Braves d'Atlanta.

La NFL a promu Pappas, dont le titre l'année dernière était celui de directeur des surfaces de terrain de la NFL. Miller a déclaré que la NFL a apprécié que Pappas soit à temps plein comme « personne clé » pour prendre des décisions, dont certaines diffèrent de 2023.

L'année dernière, le 6 février, Phil Bogle, directeur des opérations de jeu de la NFL, a publié une photo des logos du Super Bowl en train de se préparer. Pappas a posté une photo du logo peint sur le terrain de cette année le 31 janvier, une semaine plus tôt.

Il y a un an, le terrain était installé 27 jours avant le match. Cette année, le processus a commencé 31 jours avant le match. L'année dernière, le State Farm Stadium avait terminé ses matchs de football le jour du Nouvel An. Les demi-finales du CFP ont eu lieu la veille au Fiesta Bowl, et les Cardinals étaient sur la route pour les deux derniers matchs de la saison, donnant essentiellement le stade à la NFL pendant sept semaines.

La NFL a repris l'Allegiant Stadium après le dernier match à domicile des Raiders le 7 janvier. Une source proche de la préparation du terrain de Las Vegas a déclaré à ESPN que même si l'Allegiant Stadium dispose d'un terrain en gazon artificiel utilisé par l'UNLV qui se trouve sous le plateau de gazon naturel, les répétitions Le spectacle de mi-temps d'Usher doit avoir lieu sur le terrain de jeu pour garantir que l'éclairage du spectacle est correct.

“Ils ont installé des appareils d'éclairage géants dans les chevrons, et ils restent assis là et éclairent le terrain pendant des heures”, a déclaré la source. “Et si le champ réel n'est pas là, les lumières vont s'éteindre parce que c'est comme une différence de 4½, 5 pieds.”

Le terrain de l’Allegiant Stadium n’était pas le seul gazon surveillé à Las Vegas cette semaine.

Les 49ers, qui s'entraînent dans les installations de l'UNLV à 6 km du stade Allegiant, ont eu un problème avec le terrain en gazon naturel installé sur le terrain en gazon artificiel qui était trop mou. Le score de dureté de la NFL pour les champs est en moyenne de 78, aucun champ n'étant inférieur à 70. Le champ des 49ers a été pris en compte dans les années 50, ont déclaré des sources à Adam Schefter d'ESPN.

“Vous voulez dire la surface de gazon naturel que nous avons posée ?” » a déclaré le commissaire de la NFL, Roger Goodell, interrogé lors de sa conférence de presse lundi. “Écoutez, ce travail est effectué chaque jour. Nous avons eu 23 experts là-bas. Nous avons eu le syndicat là-bas. Tous pensent que c'est une surface très jouable. Elle est plus douce que celle sur laquelle ils se sont entraînés, mais Cela arrive.

“C'est tout à fait conforme à toutes nos normes de test. C'est quelque chose que nous pensons que tous nos experts, ainsi que les inspecteurs neutres sur le terrain, ont tous dit, à l'unanimité, que c'est un terrain jouable.”

Les premiers problèmes rencontrés dans le domaine de la pratique ressemblent à du déjà-vu.

“Jouable n'est pas la même chose qu'une haute qualité”, a déclaré le président de la NFLPA, JC Tretter. “Nous ne pouvons donc pas parler des deux côtés de la bouche à ce sujet.”