Boxers and ‘unreal’ retirements: Why Teofimo Lopez and other fighters claim retirement only to return soon thereafter

Teofimo Lopez aurait pu – peut-être aurait dû – célébrer sa performance éblouissante contre Josh Taylor en juin 2023 au Madison Square Garden, une performance qu'il a livrée alors qu'il était mis en doute par les critiques.

Lopez avait largement connu des difficultés depuis sa victoire historique contre Vasiliy Lomachenko en octobre 2020. Il y a eu le revers de George Kambosos Jr. lors de la surprise de l'année 2021 d'ESPN et deux performances ternes contre Pedro Campa et Sandor Martin, ce dernier dont beaucoup croyaient méritait le clin d’œil à Lopez.

Ainsi, lorsque Lopez (19-1, 13 KO) a fait un show de manière dominante pour remporter le championnat linéaire junior des poids welters de Taylor, c'était d'autant plus impressionnant. Cependant, après le combat, Lopez a annoncé sa retraite. Bien sûr, personne ne l'a cru.

Le triomphe sur Taylor s’est produit dans le contexte d’une préparation turbulente avant le combat pour Lopez. Il a affirmé qu'il tenterait de mettre fin à la vie de Taylor sur le ring. Lopez a également discuté de son divorce imminent et des conséquences sur l'enfant que lui et sa femme partagent.

Il ne semblait tout simplement pas être au bon endroit. Cela s'est produit six mois après qu'il ait demandé à son père/entraîneur sur le ring après la victoire contestée de Martin : “Est-ce que je l'ai toujours ?”

Le talent de Lopez n'a jamais été remis en question. Mais son état d’esprit était une autre histoire.

C'est une sorte de rite de passage pour les combattants de prendre leur retraite, pour ensuite revenir peu de temps après. Lopez est tout simplement le dernier prêt à monter sur le ring suite à une demande de retraite, et il le fera lors de la première défense de son titre WBO junior des poids welters contre Jamaine Ortiz jeudi à Las Vegas (ESPN/ESPN+, 22 h 30 HE). .

Ces dernières années, les faux départs à la retraite de boxeurs se sont multipliés. Floyd Mayweather. Manny Pacquiao. Tyson Fureur. Et pas plus tard que la semaine dernière, le tenant du titre des poids légers Shakur Stevenson a affirmé qu'il était à la retraite.

“Je ne peux pas vraiment expliquer pourquoi ils font ce qu'ils font”, a déclaré Lopez à ESPN lors de l'émission “State of Boxing” de jeudi dernier. “Je l'ai fait à ma manière, juste pour avoir un peu de temps libre.”

LOPEZ avait 11 ans à quelques mois de la meilleure victoire de sa carrière – une décision bouleversante contre Lomachenko de devenir champion incontesté des poids légers – lorsque Kambosos l'a terrassé au premier tour.

“The Takeover” s'est rallié à la bataille sanglante pour éliminer Kambosos lors de la dixième journée, mais cela n'a pas suffi pour éviter sa première défaite en carrière. Cela a commencé une séquence de trois combats au cours desquels Lopez ne ressemblait plus au même boxeur explosif et créatif qui avait dominé ses camarades de 135 livres en route vers la victoire de Lomachenko.

Ainsi, lorsque Lopez a battu Taylor et a rendu les choses faciles tout au long des 12 rounds, l'occasion était là de narguer ses sceptiques. Au lieu de cela, Lopez a emprunté une autre voie.

“Je ne suis pas assez payé”, a déclaré Lopez. “Un million de dollars ? Sortez le bordel d'ici.”

Lopez, le boxeur n°1 d'ESPN pesant 140 livres, a en réalité gagné 2,3 millions de dollars pour cette sortie et gagnera 2,5 millions de dollars pour son événement principal contre Ortiz, ont indiqué des sources à ESPN. Si la demande de retraite de Lopez n'était pas un levier dans les négociations avec son promoteur, Top Rank, elle était peut-être liée à sa situation familiale. Il a déclaré à plusieurs reprises après le combat que son “prochain combat sera au tribunal pour mon fils. Je ne suis pas vraiment concentré sur qui je vais combattre ensuite”.

Deux jours plus tard, il a réitéré ses demandes de retraite lors d'un entretien avec ESPN. Pourtant, un mois plus tard, la WBO a révélé que Lopez avait informé l'organisation qu'il n'avait pas l'intention de renoncer à son titre junior des poids welters.

Quel est le rapport avec les demandes de retraite de Stevenson ?

“Cela pourrait être une décision stratégique”, a déclaré Lopez à propos de Stevenson, “mais vous ne le saurez pas vraiment jusqu'à ce que la WBC décide de lui libérer cette ceinture.” Lopez a déclaré que si Stevenson abandonnait son titre des 135 livres, il serait temps de prendre sa retraite au sérieux.

“En attendant, je pense que ce ne sont que des émotions”, a déclaré Lopez. “Je pense que ce que Shakur Stevenson doit faire, c'est travailler sur ses émotions.”

Lopez a déclaré que son fils venait d'avoir 2 ans il y a quelques mois, et que c'était vraiment au cœur de son désir de s'éloigner du sport. Le camp d’entraînement peut être solitaire et toutes les obligations promotionnelles sont éprouvantes. Lopez a réalisé qu'il avait besoin d'une pause. Et avant son combat avec Ortiz, il est apparu plus mature face aux critiques. Une partie du chaos qui entoure habituellement Lopez a été remplacée par le calme.

La demande de retraite de Stevenson semble être un stratagème de négociation ainsi qu'une véritable frustration à l'égard du secteur de la boxe. Stevenson (21-0, 10 KO) a encore un combat sur son contrat avec Top Rank. Le joueur de 26 ans envisageait un combat avec le Mexicain Emanuel Navarrete et s'est vu proposer une prolongation de cinq combats avec Top Rank d'une valeur de 15 millions de dollars, ont indiqué des sources à ESPN.

Stevenson a décliné l'offre et a plutôt cherché à mener le dernier combat sur son contrat et à entrer en agence libre. En réponse à la nouvelle selon laquelle la WBO a ordonné à Navarrete de combattre Denys Berinchyk pour le titre vacant des poids légers, Stevenson a posté lundi dernier sur X : “C'est écoeurant”.

Je prends officiellement ma retraite du sport de la boxe, je serai au gymnase pour toujours, perfectionnant mon métier et aidant la prochaine génération à devenir grande et à poursuivre ses rêves, mais je n'ai pas ce jeu de boxe faible 💪🏾

-Shakur Stevenson (@ShakurStevenson) 30 janvier 2024

Douze minutes plus tard, il écrivait : “Je prends officiellement ma retraite du sport de la boxe. Je serai toujours au gymnase pour perfectionner mon art… mais je ne le fais pas.” [f—ing with] ce jeu de boxe faible.

“Quel âge a ce gars ? Vingt-six ans. Bien sûr, il ne prend pas sa retraite”, a déclaré samedi le promoteur Eddie Hearn, qui n'a aucune affiliation avec Stevenson, dans une interview à FightHype. “Il gémit parce que la WBO a ordonné à Navarrete et Berinchyk.

“Alors il boude juste. Vous n'avez pas besoin de bouder, vous êtes dans une bonne position et les fans n'aiment pas bouder.”

Les remarques de retraite de Stevenson font suite à une victoire en novembre contre Edwin De Los Santos, un match qui a été vivement critiqué pour son manque d'action. Stevenson et De Los Santos se sont combinés pour décrocher seulement 33 coups de poing puissants en 12 rounds.

“La boxe aura toujours des opposants et les gens parleront toujours, que ce soit bon ou mauvais”, a déclaré Lopez. “Concentrez-vous simplement sur vos émotions, concentrez-vous sur votre fille et concentrez-vous sur le genre d'homme que vous voulez que votre fille vous considère.

“Pour Shakur Stevenson annonçant sa retraite, peut-être qu'il ressent vraiment cela, surtout après avoir pris de gros coups d'Edwin De Los Santos et n'avoir pas joué comme tout le monde l'attendait. Ce n'est pas facile. Finalement, vous arrivez à un point où vous atteindre le niveau élite et il faut vraiment en prendre [punches] pour en donner. … Quoi qu'il traverse, nous lui souhaitons le meilleur. Peut-être qu'il a juste besoin de passer du temps avec sa fille, tout comme j'en avais besoin avec mon fils.”

LOPEZ ET STEVENSON ne sont pas les seuls combattants à avoir réclamé leur retraite ces derniers temps.

Après sa victoire en novembre 2006 contre Carlos Baldomir, Mayweather a retenu ses larmes en déclarant qu'il se battrait encore une fois. Cette demande de retraite faisait suite à un salaire de 8 millions de dollars, un record en carrière à l'époque, après que Mayweather ait rejeté la même offre de Top Rank pour combattre Antonio Margarito.

“J'ai décidé de me retirer définitivement de la boxe”, a alors déclaré Mayweather. “Ces dernières années ont été extrêmement difficiles pour moi de trouver l'envie et la joie de continuer dans le sport. … Après de nombreuses nuits blanches et une intense introspection, j'ai réalisé que je ne pouvais plus fonder ma décision sur autre chose que la mienne. le bonheur personnel, que je ne parvenais plus à trouver. J'ai donc finalement pris ma décision… et pris ma décision.”

Il n’avait alors que 29 ans.

Cette « retraite » a duré six mois, et Mayweather s'est battu 13 fois de plus au cours des 11 années suivantes – parmi de nombreuses autres demandes de retraite.

Le prochain combat de Mayweather eut lieu avec Oscar De La Hoya en mai 2007, lorsque Mayweather remporta la victoire qui changea sa carrière. Malgré son accession à la célébrité, Mayweather a tenu sa promesse de retraite en déclarant : “Je n'ai plus rien à prouver”.

Naturellement, Mayweather a annoncé son retour 14 mois plus tard et est passé à TKO Ricky Hatton. Après la victoire de décembre 2007, Mayweather a de nouveau demandé sa retraite. Il a ensuite entamé des discussions avec De La Hoya pour une revanche lucrative, pour ensuite répéter qu'il avait fini de se battre en juin 2008.

Il revient sur le ring l'année suivante, mettant fin à une interruption de 21 mois, avec une victoire en mai 2009 contre Juan Manuel Marquez. Money” Mayweather a ensuite annoncé une autre retraite après sa victoire en mai 2015 contre Andre Berto, mais a organisé un dernier match en août 2017, une victoire contre le combattant de MMA Conor McGregor.

Pacquiao, que Mayweather a battu en 2015 dans ce qui reste l'événement le plus riche de la boxe, a également hésité entre les abandons et les retours, tout comme le champion des poids lourds Fury.

Fury a d'abord déclaré qu'il prévoyait de prendre sa retraite après son combat de novembre 2015 avec Wladimir Klitschko, que “The Gypsy King” avait bouleversé pour le championnat unifié des poids lourds. Il était prêt pour une revanche avec Klitschko l'année suivante lorsqu'il s'est retiré pour s'occuper de sa santé mentale alors qu'il luttait contre la dépression et la toxicomanie.

Fury est revenu après deux ans et demi d'absence et a battu Deontay Wilder à deux reprises dans l'une des plus grandes trilogies de l'histoire du championnat des poids lourds. Et lorsque Fury est sorti de cette série de combats, il l’a fait avec un TKO sur Dillian Whyte lors d’une défense de titre en avril 2022. C'est à ce moment-là que Fury a fait une autre demande de retraite.

Il a déclaré qu'il n'avait « plus rien à donner » et qu'« aucune somme d'argent » ne l'attirerait à nouveau. Bien sûr, ce n’était pas vrai. Cinq mois plus tard, Fury a annoncé qu'il combattrait Derek Chisora ​​une troisième fois en décembre 2022.

Et en octobre, le joueur de 35 ans a déclaré qu'il continuerait à se battre “aussi longtemps que son corps me le permettra”.

“J'ai décidé de revenir parce que je m'ennuyais, en gros”, a déclaré Fury. “Et je peux toujours assommer les mères et être payé pour le faire.”

Fury devrait affronter Oleksandr Usyk le 18 mai en Arabie Saoudite pour le championnat incontesté des poids lourds.

PENDANT QUE L'AVENIR DE STEVENSON est incertain – du moins si l’on se fie à ses paroles – le plan de Lopez est plus clair.

Il est un favori -700, selon ESPN BET, pour vaincre Ortiz (17-1-1, 8 KO) pendant la semaine du Super Bowl et passer à des combats plus importants. L’une de ces options mentionnées par Lopez est un combat avec le champion incontesté des poids welters Terence Crawford.

Crawford, classé combattant n°1 livre pour livre par ESPN, devrait augmenter de poids pour son prochain combat, qui n'est pas prévu. Lopez a déclaré qu'il serait prêt à rencontrer Crawford avec un poids attrape de 150 livres ou même à la limite des poids moyens juniors de 154.

Le plus gros combat de Lopez est peut-être une unification du titre contre Devin Haney, qui a grimpé jusqu'à 140 livres en décembre avec une performance dominante contre Regis Prograis. Haney a conservé son titre incontesté des poids légers lorsqu'il a battu Lomachenko en mai, mais il est désormais détenteur du titre WBC des poids welters juniors.

Quel que soit celui que Lopez combattra plus tard cette année, il devra d’abord éviter une autre déception lorsqu’il rencontrera Ortiz. Le joueur de 27 ans est un technicien solide qui a bien performé lors d’une défaite par décision unanime en 2022 contre Lomachenko. Le joueur de la Nouvelle-Angleterre se bat pour son premier titre mondial et il le fait à un nouveau poids.

Lopez ne peut pas regarder au-delà de lui, et s'il veut maintenir sur sa lancée, il doit offrir une autre performance dominante. Depuis la victoire de Lomachenko, Lopez n'a pas encore réalisé de performances impressionnantes consécutives.

“Mec, ce que j'aime dans ce sport, c'est l'adversité”, a déclaré Lopez. “Et ce que j'aime vraiment, c'est surtout de donner raison à moi-même, personne d'autre n'a tort. … Je n'ai pas encore atteint mon apogée. Je viens d'avoir 26 ans il y a quelques mois, donc j'avais juste besoin de m'éloigner du sport pour voir qui est vraiment ce type pendant que je prends du temps avec mon fils. Je suis père en même temps.”

Peut-être que Lopez se rend compte qu'il n'a pas besoin d'une demande de retraite pour faire une pause lorsqu'il en a besoin. Que la meilleure tranquillité d'esprit vienne de faire ce qu'il fait le mieux : faire un spectacle sur un ring de boxe.