What Hamilton’s move means for Ferrari, Mercedes and F1

Le transfert choquant de Lewis Hamilton chez Ferrari pour 2025 redéfinit tout ce que nous pensions savoir sur les prochaines saisons de Formule 1. Dans un an, le pilote le plus connu et le plus titré du sport rejoindra son équipe la plus historique et la plus célèbre, signant un contrat qui sera probablement le plus lucratif de l'histoire de la F1.

Pour Hamilton, cela représente ce qui sera probablement son dernier lancer de dés dans la poursuite de son huitième championnat du monde insaisissable et sans précédent. Pour Ferrari, cela apporte le plus grand nom de la F1 à une équipe qui porte déjà un fardeau d’attentes bien plus grand que toute autre sur la grille. Les enjeux sont élevés pour les deux équipes, mais les bénéfices seraient astronomiques si un championnat était remporté.

Les intrigues secondaires qui se déroulent à la suite du déménagement de Hamilton ne font qu'ajouter au drame. Le départ du pilote de 39 ans à la fin de l'année laissera Mercedes avec un trou béant dans sa gamme de pilotes pour 2025 et un peu plus de 12 mois pour le combler.

Lorsque Hamilton a signé son contrat actuel avec Mercedes en septembre, celui-ci était présenté comme un accord de deux ans, mais ce qui n'était pas annoncé à l'époque était une option de libération disponible pour Hamilton à la fin de 2024. Les deux parties semblaient conclure l'accord. espérant rester ensemble jusqu’à fin 2025, mais en l’espace de cinq mois, quelque chose a changé.

Un contrat avec Mercedes était autrefois le morceau de papier le plus recherché en F1, mais un contrat avec les anciens champions semble désormais moins attrayant, sachant qu'Hamilton, après deux saisons sans victoire, a pris la décision de partir avant même que l'équipe ait fini de s'enfuir. sa voiture 2024 ensemble. Chez George Russell, l'actuel coéquipier de Hamilton qui a également signé un contrat jusqu'en 2025, Mercedes a toujours eu une sorte de plan de succession en place, mais remplacer l'attrait commercial d'un nom connu dans le monde entier, comme celui de Hamilton, est une tâche apparemment impossible.

Revenez un instant sur l'image plus large de la F1, et s'il y avait un risque que la récente domination de Max Verstappen rende le sport ennuyeux, il a maintenant un scénario qui est presque impossible à ignorer.

L'attrait durable de Ferrari

De fausses rumeurs selon lesquelles Hamilton tiendrait des négociations contractuelles avec Ferrari sont monnaie courante depuis plusieurs années. C'est ce qui a rendu la nouvelle si choquante lorsqu'elle a été diffusée pour la première fois dans les médias italiens jeudi matin et pourquoi il est encore difficile de comprendre que Hamilton ait pris la décision à l'approche d'une saison complète au cours de laquelle il restera chez Mercedes. S'adressant à ESPN en avril de l'année dernière, Hamilton a parlé de l'attrait de Ferrari mais, comme il l'a si souvent fait dans des interviews avant et depuis, a minimisé la réalité du changement.

“Je mentirais si je disais que je n'ai jamais pensé à terminer ma carrière ailleurs”, a-t-il déclaré. “J'ai pensé et regardé les pilotes Ferrari sur les écrans de la piste et bien sûr, on se demande ce que ce serait d'être en rouge… Mais ensuite je vais chez mon équipe, chez Mercedes, et c'est ma maison. Je Je suis heureux là où je suis.”

Cela soulève la question : qu’est-ce qui a poussé Hamilton à changer d’avis ?

Avant l'annonce de jeudi, il semblait que le défi de ramener Mercedes au sommet de la F1 était la seule motivation dont Hamilton avait besoin pour continuer à courir jusqu'à la quarantaine. Depuis 2021, lorsque sa chance de décrocher un huitième titre lui a été arrachée par l'interprétation des règles du directeur de course Michael Masi lors de la course finale à Abu Dhabi, Hamilton est sur le chemin de la rédemption. Il y avait une idée romantique que son voyage se terminerait par une autre bataille éternelle entre Hamilton et Mercedes et Verstappen et Red Bull, mais si tel doit être le cas, cela doit se produire cette année.

Même si le conte de fées de Mercedes-Hamilton était fascinant, la perspective de remporter le titre avec Ferrari, une équipe qui a remporté le titre de pilote pour la dernière fois en 2007, ajouterait sans doute à son héritage un éclat qu'aucune autre équipe ne peut égaler. Le dernier pilote à avoir mis fin à une disette de championnat Ferrari fut Michael Schumacher en 2000, qui a remporté le premier titre de pilote de l'équipe depuis plus de deux décennies avant d'en remporter quatre autres. Hamilton faisant de même, même sans en ajouter quatre de plus, ravirait le monde de la F1.

S'il réussissait, il deviendrait non seulement le premier octuple champion de l'histoire du sport, mais aussi le seul pilote, autre que le quintuple champion Juan Manuel Fangio, à remporter des titres avec trois équipes différentes.

Le prestige de Ferrari doit également être un attrait pour Hamilton. Aucune autre équipe n'est présente en F1 depuis la création de ce sport en 1950 et aucune autre marque n'a la même histoire ou la même mystique. On sait depuis un certain temps que le PDG de Ferrari, John Elkann, avait à cœur d'éloigner Hamilton de Mercedes, et Hamilton a parlé ouvertement des conversations qu'il a eues avec Elkann à chaque fois qu'ils se sont croisés ces dernières années. Il semble que l'une de ces conversations ait semé une graine dans l'esprit de Hamilton qui a conduit à l'annonce de jeudi, mais pourquoi il a décidé d'agir maintenant, avant la première saison de son contrat relativement nouveau avec Mercedes, lui seul peut répondre.

Pourtant, pour un individu qui a toujours défié les conventions au cours de sa carrière en F1, et qui en a été d’autant plus fort, la décision de Ferrari n’est peut-être pas aussi surprenante qu’il y paraît à première vue. Hamilton a débuté sa carrière chez McLaren en 2007, a remporté son premier titre en 2008 et a créé un niveau d'incrédulité similaire lorsqu'il a quitté l'équipe à Woking pour rejoindre Mercedes en 2013. À ce stade, Mercedes n'avait remporté qu'une seule course depuis son retour en F1 en 2013. 2010 et Hamilton sortait d'une saison 2012 compétitive au cours de laquelle il avait remporté quatre victoires pour McLaren. Il avait alors son lot de sceptiques, mais finalement son jugement a été confirmé à plusieurs reprises alors qu'il a remporté six de ses sept titres et 82 de ses 103 victoires en carrière avec Mercedes.

L'arrivée de Hamilton chez Ferrari entraînera le départ de Carlos Sainz, qui a toujours semblé être le deuxième pilote aux yeux de la direction de l'équipe lorsqu'il s'alignait aux côtés de Charles Leclerc. Leclerc a récemment signé une prolongation de contrat avec Ferrari, et son duo aux côtés de Hamilton constituera sans doute l’équipage de pilotes le plus talentueux de la grille.

Alors que Sainz et Leclerc ont fait preuve d’éclat au cours des trois dernières années, aucun des deux ne peut se targuer de trophées de championnat pour prouver son talent sans aucun doute. Cela ne veut pas dire que les pilotes de Ferrari ont été le plus gros problème de ces dernières années, loin de là, mais avec l'arrivée de Hamilton en 2025, il n'y a aucun doute : si la voiture est assez bonne, Hamilton a fait ses preuves en matière de lutte pour les titres et les gagner. En plus de cela, son image est la plus reconnaissable de tous les pilotes au monde et sa voix, tant dans les médias traditionnels que sur les réseaux sociaux, est plus percutante que nulle autre.

Ces facteurs auraient sans aucun doute aidé Elkann à justifier le genre d’argent qui pourrait inciter Hamilton à se retirer d’un contrat Mercedes qui valait environ 50 millions de dollars par an.

Si Hamilton avait besoin d'être convaincu davantage, la présence de Fred Vasseur en tant que directeur de l'équipe chez Ferrari aurait pu aider. Vasseur était le patron de l'équipe GP2 de Hamilton, ART, lorsqu'il a remporté le titre de la série junior en 2006 alors qu'il se dirigeait vers la F1, et les deux sont restés amis depuis.

Il y a eu des signes de progrès en piste chez Ferrari sous Vasseur. Il a pris les rênes en janvier de l’année dernière, et même si l’équipe a remporté moins de courses en 2023 qu’en 2022, Vasseur aurait toujours besoin d’un certain temps pour apporter des changements. Dans la seconde moitié de la campagne, l'équipe a commencé à maîtriser les performances de sa voiture et Sainz est devenu le seul pilote autre que le duo Red Bull à remporter une course lorsqu'il a remporté la victoire à Singapour.

Ferrari termine toujours derrière Mercedes au championnat des constructeurs, mais seulement par trois points et après avoir réalisé une meilleure fin de saison. En se basant uniquement sur la compétitivité des deux équipes en 2023, il est difficile de dire avec certitude laquelle sera la plus susceptible d'être le plus proche challenger de Red Bull dans les années à venir, mais il y a des signes de reprise chez Ferrari qui ont peut-être contribué à convaincre Hamilton.

Pour 2026, tous les paris seront ouverts car un nouvel ensemble de réglementations techniques a le potentiel de bouleverser une fois de plus l’ordre concurrentiel. C'est un changement de réglementation moteur en 2014 sur lequel Hamilton et Mercedes ont capitalisé pour remporter leurs titres après son arrivée en 2013, donc une voie similaire avec Ferrari pourrait être ce que Hamilton s'est convaincu est possible.

Quel avenir pour Mercedes ?

Avant que Hamilton ne déménage à Maranello, il terminera la seule année de son contrat Mercedes. Après 11 saisons au sein de l'équipe, ce sera une ambiance étrange alors qu'il part à la bataille pour Mercedes alors que son garage sait qu'il partira chez un rival en fin d'année. Une grande partie des discussions l'année dernière, avant que Hamilton ne signe son dernier contrat avec Mercedes, portait sur la confiance entre le pilote et l'équipe – en particulier entre Hamilton et le patron de l'équipe Toto Wolff – et il reste à voir quel impact cette nouvelle aura sur leur relation. .

Après la perte de plusieurs ingénieurs de renom ces dernières années, Mercedes a tenté de renforcer sa position en janvier en confirmant les prolongations de contrat à long terme de Wolff et du directeur technique James Allison. En théorie, de tels engagements auraient dû donner plus d'espoir à Hamilton, il est donc légèrement surprenant, ou peut-être révélateur, qu'il ait quand même signé son avenir après 2024 chez Ferrari avant que Mercedes n'ait tourné le volant cette année.

La domination de Red Bull l'année dernière signifie que le succès du titre pour quiconque autre que Verstappen est loin d'être possible cette saison, mais une intrigue secondaire fascinante émergerait si Mercedes parvenait à surmonter les obstacles. Avec Russell, Hamilton a un coéquipier très compétitif et qui le mettrait sans aucun doute sous pression dans une voiture de championnat. Bien que Mercedes ait toujours adopté une politique stricte consistant à ne pas favoriser un pilote par rapport à un autre, il serait difficile pour les membres de cette équipe de ne pas soutenir Russell dans une lutte directe avec Hamilton. Des feux d'artifice pourraient s'ensuivre.

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Vers qui Mercedes devrait-elle se tourner en 2025 ?

Laurence Edmondson et Nate Saunders lancent quelques noms de pilotes qui pourraient occuper le siège de Lewis Hamilton à partir de 2025, si son passage chez Ferrari est confirmé.

Pendant ce temps, Wolff évaluera qui remplacera Hamilton en 2025. D'une certaine manière, le septuple champion du monde est irremplaçable : aucun autre pilote au monde n'a la même reconnaissance mondiale qu'Hamilton ou le même attrait pour les sponsors de l'équipe. – mais Hamilton allait toujours quitter Mercedes à un moment donné, ce n'était tout simplement pas censé se produire aussi tôt ni avec le drame de son arrivée dans une équipe rivale.

Après Russell, qui a rejoint le programme junior de l'équipe en 2017, le prochain pilote en lice pour la célébrité de Mercedes est Kimi Antonelli, 17 ans.

Le prodige italien devrait sauter le chemin habituel de la Formule 3 cette année pour faire ses débuts en Formule 2 après seulement deux saisons complètes en dehors des karts. Même si Mercedes a protégé Antonelli, ses résultats en karting et sa victoire au titre du Championnat d'Europe régional de Formule 1 l'année dernière font de lui un sérieux talent. L'adolescent doit encore faire ses preuves en F2 cette année, mais une saison exceptionnelle au cours de laquelle il remporte le championnat allait toujours l'aligner pour un pilotage en F1 quelque part, quelles que soient les nouvelles d'Hamilton.

Les options de Mercedes ne se limitent pas à leur programme junior. Plusieurs pilotes sont en fin de contrat pour 2025, dont Sainz, Alex Albon de Williams, Fernando Alonso d'Aston Martin et la paire Alpine Esteban Ocon et Pierre Gasly, pour n'en citer que quelques-uns.

Alors que l'ordre concurrentiel risque de se regrouper derrière Red Bull en 2024 et à nouveau en 2025, l'importance d'avoir les meilleurs pilotes sous contrat dans un an sera de plus en plus cruciale pour le succès. Ferrari peut être tranquille avec son travail hivernal, mais la ruée pour pourvoir les sièges sur la grille sera une autre histoire passionnante suite à la décision révolutionnaire de Hamilton.