2024 Six Nations preview: New faces, old rivalries will define championship،
Les Six Nations 2024 seront un tournoi de changement. Il y aura des héros émergents et de nouveaux capitaines, tous juxtaposés à l’absence choquante de piliers familiers. Le championnat franchit la frontière entre compétition et événement ; c'est une période de l'année où le droit de se vanter est un bras de fer, des déclarations audacieuses sont faites et chaque petite décision est disséquée. Tout cela s’est déroulé sous le signe de la rivalité nationale.
Il s’agit d’un Six Nations de transition. Ce sera le premier championnat d'une génération où plusieurs piliers sont absents – il n'y aura pas de Johnny Sexton, Owen Farrell, Alun Wyn Jones, Dan Biggar ou Stuart Hogg pour n'en nommer que quelques-uns. Antoine Dupont, la superstar française, est également absent car il donne la priorité au Sevens et aux Jeux olympiques à domicile plutôt qu'aux Six Nations. L'Italien Gonzalo Queseda a un nouvel entraîneur principal et, sur les six pays, cinq ont de nouveaux capitaines.
– Nouvelles de l'équipe des Six Nations, Semaine 1 : Crowley nommé demi d'ouverture de l'Irlande
Ce sera une compétition à l’envers où la décision du Grand Chelem pourrait encore avoir lieu avant que les quatre autres pays n’aient joué. L'Irlande et la France se retrouvent ce vendredi à Marseille pour le match d'ouverture du championnat. Sur la forme, cela devrait dicter qui finira par remporter le trophée. Mais il sera fascinant de voir comment les deux équipes ont compartimenté ce qui s'est passé en octobre dernier. Les deux équipes ont participé à la Coupe du monde en tant qu'espoirs pour le trophée, mais ont trébuché en quart de finale. “Si nous battons l'Irlande et que nous faisons un bon tournoi, peut-être que les gens parleront moins de la Coupe du Monde”, a déclaré le Français Thomas Ramos. La nature implacable de ce sport signifie que c'est dans un intervalle de trois mois entre la fin de la Coupe du Monde et le début des Six Nations que se produit une refonte majeure.
Tout d’abord à l’Irlande, tenant du titre, qui a remporté le Grand Chelem l’année dernière sous la direction de l’entraîneur en attente des Lions britanniques et irlandais Andy Farrell. Ils seront dirigés par Peter O'Mahony, le vétéran de la sélection 101-Test, qui a succédé au retraité Sexton. “Depuis que je suis petit, j'ai toujours rêvé de devenir capitaine de l'Irlande”, a déclaré O'Mahony. Il est un exemple d'endurance et de résilience : quels que soient ses rivaux de dernière ligne, O'Mahony les a tenus à l'écart, tout comme son prédécesseur au poste de capitaine.
Le dernier acte de Sexton sous le célèbre maillot vert a été applaudi hors du terrain du Stade de France après sa défaite contre la Nouvelle-Zélande en octobre, laissant derrière lui des chaussures de taille et la pression de ce maillot n°10. Jack Crowley sera l'homme chargé de débuter à Marseille vendredi. “Je pense que si je devais me comparer directement à [Sexton] ce serait difficile parce qu'il a participé à ces grandes occasions et qu'il les a tenus”, a déclaré Crowley. “Pour moi, il s'agit d'y aller et de le faire.” Il a Harry Byrne, Ciaran Frawley et Sam Prendergast sur ses talons pour cette mouche. -demi-maillot mais il manquera d'autres habitués irlandais comme Mack Hansen, Rob Herring et Dave Kilcoyne, c'est donc Calvin Nash qui obtient la place de droite pour Marseille.
Hormis les absents de l'Irlande, Farrell et O'Mahony, il s'agit de reprendre là où ils s'étaient arrêtés avant la Coupe du Monde. Au diable les cycles de quatre ans. “Est-ce un nouveau départ ?” » dit Farrell. “Ce n'est pas à cause de tout ce que nous avons vécu. Nous voulons continuer à grandir et vous ne le faites pas simplement en lui coupant les jambes. La compétition pour les places est primordiale et elle doit le rester. Je ne le fais pas. adhérez à toutes les discussions sur un cycle de quatre ans qui a tendance à se produire une fois les Coupes du monde terminées. »
Pour la France, ce sera un retour à la maison puisqu'elle affrontera l'Irlande à Marseille, l'Italie à Lille puis l'Angleterre à Lyon alors que le Stade de France se prépare à jouer un rôle aux Jeux olympiques de Paris. Et ces pensées de gloire aux Jeux ont privé le championnat de son étoile la plus brillante. Pour Fabien Galthie et la France, la question qui plane sur leurs perspectives sera de savoir comment ils se débrouilleront sans l'exceptionnel Dupont. Il a été capitaine de la France lors de la dernière Coupe du monde, avec une plaque de métal sur le visage, mais alors qu'il se tourne vers les Jeux olympiques, c'est à Gregory Alldritt de diriger. Les Bleus dans ce championnat.
Ils ont également eu leur lot de blessures, avec Romain Ntamack toujours en convalescence de sa blessure au LCA et Anthony Jelonch, le verrou géant Emmanuel Meafou, Jean-Baptiste Gros et Thibaud Flament tous blessés. Six autres joueurs ont été exclus de leur équipe pour la Coupe du Monde en raison de leur forme, mais à leur place, de nouveaux espoirs passionnants, dont l'attaquant Posolo Tuilagi. Attendez-vous à voir un fort Bordeaux-Begles influencer la façon dont la France planifie son attaque avec les demis Maxime Lucu et Matthieu Jalibert pour vendredi soir.
Une fois le choc de vendredi joué, l'attention se tournera de Marseille vers Rome. Le match d'ouverture de samedi, et le deuxième match du championnat, aura lieu entre l'Italie et l'Angleterre. L'Italie a un nouveau patron, Queseda, aux commandes, mais conserve Michele Lamaro comme capitaine, le seul skipper restant du championnat de l'année dernière. Queseda cherchera à s'appuyer sur le travail accompli par Kieran Crowley tout en expliquant pourquoi leur Coupe du monde s'est effondrée de la manière dont elle s'est inclinée 96-17 contre la Nouvelle-Zélande et 60-7 contre la France. Ils ont derrière eux une forme nationale prometteuse avec Trévise et Zebre qui jouent bien, et bien que Queseda ait évoqué les ambitions offensives de l'Italie, attendez-vous à un certain pragmatisme au milieu de tout cela, en se concentrant sur un jeu de rugby intelligent plutôt qu'avec un abandon imprudent. Mais avec la cuillère en bois dans leurs bagages, ils chercheront à se débarrasser d'un malheureux bagage après avoir perdu 24 matchs à domicile d'affilée en championnat depuis leur victoire contre l'Irlande en 2013.
“L'équipe italienne d'aujourd'hui a une sorte d'identité quand on parle de style de rugby, mais je pense que nous devons définir encore plus profondément l'identité de l'équipe”, a déclaré Queseda. “Je suis Latin, j'ai une façon de penser anglo-saxonne mais j'ai l'impression que les émotions sont vraiment importantes, comme tout être humain, mais pour nous c'est un peu plus, surtout quand on parle de rugby. Mon plan est de travailler en profondeur avec eux pour définir ensemble le type d'identité. Ce n'est pas l'identité de Gonzalo.
Ils chercheront à mettre fin à cette séquence de défaites contre l’Angleterre de Steve Borthwick. Ils donnent un nouveau look au groupe, avec Jamie George l'homme choisi pour diriger le groupe à la place d'Owen Farrell, qui s'est retiré du rugby international. Comment l’Angleterre se comportera sans Farrell est une question à laquelle elle devra répondre au cours de ce championnat. Pendant si longtemps, l'Angleterre leur a semblé familier, mais il s'agit d'une équipe à la recherche d'une nouvelle identité sans les retraités Courtney Lawes, Jonny May et Ben Youngs, alors qu'ils sont également privés d'Ollie Lawrence, Tom Curry, George Martin, Manu Tuilagi et blessés. Lewis Ludlam. Puis il y a les exilés avec Jack Willis, Henry Arundell, Joe Marchant et David Ribbans en France. Ils ont subi une blessure tardive au cours de la semaine précédant l'Italie, Marcus Smith étant exclu en raison d'une tension au mollet.
Borthwick fera confiance aux jeunes et aux joueurs non sélectionnés. Attendez-vous à une nouvelle sensation pour cette équipe d'Angleterre dans ce championnat avec le troisième ligne Ethan Roots, le centre Fraser Dingwall et le voltigeur Immanuel Feyi-Waboso en lice pour leurs débuts. Même si les demi-arrières italiens Danny Care et George Ford seront familiers, attendez-vous à voir l'axe des Northampton Saints composé d'Alex Mitchell et Fin Smith s'épuiser à un moment donné (Mitchell est un doute pour l'Italie). Les absents dans les centres signifient que Dingwall devrait être aux côtés d'Henry Slade. Et George gardera le groupe ensemble avec un désir collectif de corriger quelques performances lamentables des Six Nations avec deux victoires dans chacun de leurs trois championnats précédents.
“Notre bilan à Twickenham n'a pas été assez bon ces dernières années, mais c'est une nouvelle équipe”, a déclaré George. “Nous avons des discussions en cours sur la manière dont nous pouvons interagir davantage avec les fans. De petites choses, comme potentiellement prolonger la marche jusqu'au stade. Danny Care veut une caméra baiser.
“Si nous sommes tout à fait honnêtes, le rugby anglais n'est pas dans la meilleure position avec des équipes qui font faillite en Premiership et des chiffres de base en baisse. Nous sommes conscients qu'au sommet du jeu, nous avons l'opportunité d'atteindre le plus grand nombre possible de joueurs. gens à travers l’Angleterre autant que possible – et changer les perceptions. »
De toutes les équipes des Six Nations, c'est le Pays de Galles qui a connu la plus grande refonte d'un tournoi à l'autre. Ils accueilleront l'Écosse samedi lors du dernier match du week-end d'ouverture – l'Écosse cherchant à mettre fin à une attente de 22 ans pour une victoire à Cardiff. Le Pays de Galles de Gatland est jeune et largement inexpérimenté au niveau Test : 16 des 34 ont 10 sélections ou moins. Ils seront skippés par Dafydd Jenkins et les co-capitaines de la Coupe du monde Dewi Lake et Jac Morgan seront blessés. Et sans Taulupe Faletau, Leigh Halfpenny, Alun Wyn Jones, Dan Biggar, Ken Owens et Justin Tipuric, aux côtés de Christ Tshiunza, blessé, et de Louis Rees-Zammit, en route pour la NFL, c'est une richesse d'expérience absente. Mais Gatland considère cela comme une opportunité de constituer une nouvelle équipe, avec le deuxième-ligne Jenkins en première ligne et Sam Costelow aux commandes depuis le n°10.
“Malgré le pessimisme, je suis enthousiasmé par les jeunes que nous avons formés et par ce que nous pouvons potentiellement réaliser”, a déclaré Gatland. “Nous avons cinq nouvelles sélections et huit qui n'ont jamais connu les Six Nations, mais je vois cela comme une période de réelle opportunité, pour l'ensemble du rugby gallois, de se remettre à zéro. Cela a toujours été le cas avec le Pays de Galles qui vous nous radiez à vos risques et périls. Faites cela et vous pourriez vous faire prendre le pantalon baissé.
Mais ils seront d'abord confrontés à un test sévère avec le déplacement de l'Écosse à Cardiff. Ils ont opté pour des co-capitaines pour le championnat avec Rory Darge et Finn Russell choisis, car Gregor Townsend a déclaré qu'il n'y avait aucune garantie que l'ancien skipper Jamie Ritchie ferait partie du premier XV. “La nomination de co-capitaines pour les Six Nations Guinness de cette année nous permet de grandir et de développer davantage le leadership au sein de l'équipe”, a déclaré Townsend. “Tous deux sont très respectés au sein de notre équipe et font partie de notre groupe de direction depuis un certain temps. Je suis sûr qu'ils s'épanouiront avec cette responsabilité et s'appuieront sur nos autres dirigeants pour piloter certains aspects de notre préparation, de notre état d'esprit et de nos performances.”
Il y a quatre joueurs non plafonnés dans leur équipe avec le pilier anglais Alec Hepburn aux côtés de Will Hurd, Aaron Reed et Harry Paterson, mais il y a une sensation familière dans ce groupe, qui sera sans WP Nel et Darcy Graham pour leur premier match. Darge est encore incertain alors qu'il se remet d'une blessure au genou tandis que Grant Gilchrist manquera également le voyage au Pays de Galles en raison d'une suspension. Ce devrait donc être Russell qui mènera l'Écosse à sa première action dans le championnat, l'ouvreur mercuriel l'un des joueurs les plus accrocheurs de ce sport. Il sera essentiel à leur plan de match et que nous voyions l'Écosse fluide des championnats 2023, ou l'équipe plus pragmatique – et imparfaite – que nous avons vue lors de la Coupe du monde.
Loin des stars et des drames sur le terrain, gardez un œil sur la nouvelle technologie utilisée avec les joueurs portant des protège-dents qui fournissent des statistiques de jeu au personnel médical. Il y aura également un moment historique bienvenu avec Hollie Davidson devenant la première femme arbitre à officier dans un match masculin des Six Nations lorsqu'elle assumera le rôle d'arbitre assistante pour l'Angleterre-Pays de Galles le deuxième week-end.
Il s'agit d'un Six Nations qui commence et se termine en France, commençant à Marseille et culminant en France-Angleterre à Lyon. Le trophée pourrait finir par être drapé de rouge, blanc et bleu le week-end dernier, mais le parcours de ce championnat est rarement prévisible. Les favoris sont la France et l'Irlande, mais les quatre autres nations voudront toutes avoir leur mot à dire dans une compétition où pendant les six prochaines semaines, les pubs, les bars et les canapés seront remplis de rivalités en jeu.
