Victor Wembanyama breaks down France’s 2024 NBA draft prospects،
Victor Wembanyama était prêt à faire tout ce que ses entraîneurs lui demandaient. Mais il avait certainement sa préférence.
Wembanyama était toujours soumis à une restriction de minutes et avait raté le deuxième match de sets consécutifs après avoir joué la première nuit. Mais c'était différent.
Les San Antonio Spurs étaient au milieu d'un road trip de cinq matchs et s'apprêtaient à affronter les Charlotte Hornets un vendredi soir, avec une visite dans la capitale nationale pour affronter les Washington Wizards le lendemain soir. Des deux, c'était le match des Wizards qui était vraiment spécial pour Wembanyama, et celui auquel il voulait jouer, à cause de celui qu'il affronterait.
Wembanyama, le choix n°1 au classement général de la draft NBA 2023, et la recrue des Wizards Bilal Coulibaly, la sélection n°8, étaient amis bien avant d'être coéquipiers la saison dernière dans la Ligue Pro A française avec les Mets 92.
Après s'être manqués dans la ligue d'été parce que Wembanyama n'a joué que les deux premiers matchs des Spurs, cela devait être leur premier affrontement les uns contre les autres. Il suffisait que Wembanyama s’assoie contre Charlotte.
Une fois qu’il a découvert que ses entraîneurs le laissaient jouer contre Coulibaly, l’importance de ce moment s’est installée.
“À l'époque [when we were kids], c'était juste des rêves et quelque chose de fou”, a déclaré Wembanyama. “Mais nous avons tous les deux réussi à arriver ici et je suis tellement fier de lui. Ça va faire bizarre, c'est sûr.”
Par une froide nuit à Washington le 20 janvier, les deux hommes se sont affrontés, les Spurs de Wembanyama revenant tard pour vaincre les Wizards de Coulibaly 131-127.
Ce n'est qu'à 1 min 36 s au troisième quart que les deux hommes ont partagé le terrain. Coulibaly a rapidement pris le dessus sur son compatriote en bloquant une tentative de alley-oop.
Lors de la conférence de presse d'après-match, Coulibaly a dû vérifier le score sur la table pour s'assurer qu'il était crédité du blocage.
“C'est exactement ce que je voulais”, a déclaré Coulibaly. “Je voulais dunk sur lui mais c'était un peu trop. J'avais le blocage, donc je suis content de ça.”
Lorsque le buzzer final a retenti, Wembanyama et Coulibaly se sont rencontrés sur le demi-terrain et ont échangé leurs maillots. Ce n'était que le deuxième échange de maillot que Wembanyama effectuait cette saison – le premier avec son compatriote français Rudy Gobert.
Wembanyama, Coulibaly et Gobert ne sont que trois des 14 joueurs qui représentent la France en NBA cette saison, selon la ligue. Cinq sont des recrues (Wembanyama, Coulibaly, Rayan Rupert de Portland, Malcolm Cazalon de Detroit et Sidy Cissoko de San Antonio) et deux ont fait leurs débuts la saison dernière (Ousmane Dieng d'Oklahoma City et Moussa Diabaté des Clippers).
Leurs rangs vont bientôt grandir.
La dernière simulation de repêchage de la NBA 2024 réalisée par les experts de repêchage d'ESPN, Jonathan Givony et Jeremy Woo, prévoit que quatre joueurs français participeront au premier tour, dont les deux premiers choix et trois des six premiers. “Pouvez-vous le croire ?”, a déclaré Wembanyama à ESPN. “Je ne pense pas qu'aucun pays, à l'exception des Etats-Unis, ait déjà fait cela auparavant.”
“Ce serait fou. Ce serait une déclaration comme jamais auparavant. Cela signifierait beaucoup.” Il n’y a jamais eu de repêchage de la NBA dans lequel des joueurs internationaux étaient sélectionnés avec les deux premières sélections, encore moins deux du même pays.
Wembanyama et Coulibaly se sont retrouvés lundi soir. Cette fois, ce sont les Wizards de Coulibaly qui sont revenus au score pour remporter une victoire 118-113, gâchant ainsi la chance de Wembanyama de remporter trois matchs consécutifs contre des adversaires français. Les Spurs ont battu Rupert et les Blazers vendredi et Gobert et les Timberwolves samedi.
Et ils n'étaient pas la seule représentation française à San Antonio. Boris Diaw, qui a remporté un titre avec les Spurs en 2014 et est désormais directeur général de l'équipe de France, a profité de cette période de trois matchs pour rendre visite, aux côtés de l'entraîneur-chef de la France Vincent Collet et d'autres membres du personnel de l'équipe nationale. . Diaw a même participé à une action à 3 contre 3 lors du shootaround des Spurs lundi matin.
Dans les années à venir, avec l’arrivée prochaine de talents français, ces visites pour Wembanyama se multiplieront.
“C'est formidable d'avoir enfin plus de reconnaissance. Tout le monde dans le monde veut goûter le produit, le produit français”, a déclaré Wembanyama en riant. “Je suis donc content que cela se produise. Nous avons reçu tellement de talents.”
Wembanyama a déclaré qu'il avait eu la chance de passer du temps avec chacun des quatre choix potentiels de la France au premier tour en 2024 et qu'il avait appris à les connaître un peu. Récemment, il s'est entretenu avec ESPN et a partagé ses réflexions sur les quatre.
Alex Sarr | Chats sauvages de Perth | PF/C | Âge : 18,7 ans
Sarr, dont le frère aîné, Olivier, est sous contrat à double sens avec le Thunder d'Oklahoma City et a participé à 41 matchs avec la franchise au cours des trois dernières saisons, a joué dans de nombreux endroits différents au début de sa jeune carrière.
Le jeune Sarr a rejoint l'équipe de jeunes du Real Madrid en 2019 pour deux saisons, puis a joué dans la ligue Elite des prolongations de 2021 à 23. Sarr s'est ensuite inscrit pour jouer dans le programme Next Stars de la NBL et a rejoint Perth.
En 19 matchs cette saison, Sarr tourne à 9,1 points et 4,2 rebonds de moyenne.
“Alex, ça m'a frappé quand je l'ai vu pour la première fois, c'était en 2020”, a déclaré Wembanyama. “Je ne le connaissais pas du tout. Je n'ai jamais entendu parler de lui. Et c'était juste un talent fou. Et on pouvait voir qu'il était prêt à s'améliorer et à gagner, mais à l'époque, j'avais l'impression qu'il ne le faisait pas. savoir vraiment lui-même, comment jouer et comment utiliser son corps.
“Et maintenant, je veux dire, il ne fait que s'améliorer au fil des ans. Un grand talent. Et il a aussi eu un parcours tellement non conventionnel. Il a parcouru le monde entier.”
Wembanyama et Sarr n'ont jamais eu la chance de jouer ensemble, mais la recrue des Spurs a déclaré qu'ils s'étaient déjà affrontés lors d'un camp.
Zaccharie Risacher | JL Bourg | SF | Âge : 18,7 ans
Avant que Wembanyama ne rejoigne le Metropolitans 92, il a joué pour une autre équipe du championnat français, l'ASVEL.
Lorsque Wembanyama était là, Risacher commençait le programme jeunesse de l'équipe.
“Je dois passer un peu de temps avec lui”, a déclaré Wembanyama. “Et nous étions tous les deux très jeunes à l'époque, mais à l'époque, même parfois, il s'entraînait avec nous et il faisait juste des choses folles en termes de talent. Il est définitivement parmi les meilleurs dans cette classe de repêchage. Je ne connais probablement personne d'autre. talentueux que lui dans cette classe de repêchage.
Woo a récemment souligné les chances de Risacher de devenir n°1. Et Wembanyama croit également en lui.
“Et il est partout”, a déclaré Wembanyama. “Il peut à peu près tout faire. Il est très long, peut bloquer beaucoup de tirs et offensivement, il peut simplement le laisser faire son truc. Il a eu la chance de faire des débuts professionnels comme très peu de gens le font. Je veux dire, en Europe, très Peu de joueurs peuvent passer des programmes de jeunes aux professionnels, et il est l'un d'entre eux et il domine cette année. Il était une étoile en France. Alors oui, je veux dire, tout se passe bien jusqu'à présent. Je suis fier de ce qu'il fait. »
Tidjane Salaun | Cholet | PF | Âge : 18,4 ans
Salaun est l’un des espoirs que Wembanyama connaît depuis le plus longtemps. Ils se sont rencontrés en 2017 parce que leurs deux sœurs – Janelle Salaun et Eve Wembanyama – faisaient partie de l'équipe nationale U16, aux côtés de la sœur de Rupert, Iliana, qui a ensuite été la sélection n°12 lors du repêchage de la WNBA 2022 et a été sélectionnée. Il a fait partie de l'équipe championne 2022 des Las Vegas Aces avant de jouer la saison dernière avec le Atlanta Dream.
“C'était amusant. Nous étions enfants à l'époque, alors nous jouions simplement dans une aire de jeux et tirions quelques clichés”, a déclaré Wembanyama. “Donc nos trois sœurs faisaient partie de cette équipe. Oui, donc nos familles se connaissent. Nous avons passé du temps ensemble.”
Salaun a commencé à jouer avec l'équipe senior de Cholet cette saison et a parfois eu du mal à faire tomber son tir. Mais Wembanyama est convaincu qu’il s’améliorera avec le temps.
“Je suis heureux qu'il ait enfin du temps professionnel, des performances professionnelles”, a déclaré Wembanyama. “Son éthique de travail et sa volonté de s'améliorer sont à la hauteur. J'ai également passé un peu de temps à l'été 2022 avec lui à m'entraîner. Je peux faire confiance à ce gars pour s'améliorer et s'entraîner comme un fou.”
Melvin Ajinca | Saint-Quentin | SG/SF | Âge : 19,5 ans
Les liens de Wembanyama avec Ajinca remontent encore plus loin que ses liens avec Salaun.
“Je pense que je le connais depuis presque 10 ans maintenant”, a déclaré Wembanyama. “Je n'avais pas plus de 11 ans lorsque j'ai joué contre lui pour la première fois.”
Ajinca était coéquipier de Sidy Cissoko, actuel coéquipier des Spurs de Wembanyama, et Wembanyama se souvenait d'avoir joué contre les deux à un jeune âge.
“Ils nous battaient assez souvent, mais nous les battions autant, voire plus, qu'ils ne nous battaient, mais c'était toujours une bataille”, a déclaré Wembanyama.
Ajinca, dont le cousin Alexis Ajinca a joué sept saisons en NBA, a fait un saut l'été dernier en devenant le deuxième meilleur buteur de l'équipe de France U19 et en grimpant dans les classements.
“Il a toujours été [among] “C'est l'un des meilleurs talents de notre génération et à un moment donné, je ne sais pas ce qui s'est passé, mais il s'est complètement fait avoir et il a commencé à sauter du bâtiment”, a déclaré Wembanyama. “La seule chose qu'il a faite de différent de quiconque à l'époque. faisait des tirs. Il réalisait des tirs difficiles et il a eu un tir fiable pendant longtemps.
“Je pense que c'était une perspective surprenante car il est maintenant au niveau professionnel alors que des gars qui étaient à première vue plus talentueux que lui ont totalement disparu, et il est toujours là. Et je suis heureux de voir un gars avec qui j'ai passé autant de temps. et j'ai grandi en jouant contre, je suis content de voir un gars comme lui être proche de la ligue maintenant.”
Parce qu'Ajinca est légèrement plus âgé que les autres espoirs, Wembanyama a une certaine expérience de jeu avec lui. Les deux ont passé un camp ensemble à jouer contre l'équipe nationale au sein de l'équipe élargie recrutée et ont également joué dans une équipe de sélection régionale où ils ont remporté ensemble un championnat national.
Alors, qu'est-ce que cela dit de l'état du basket-ball français maintenant qu'une multitude d'espoirs – dont Pacôme Dadiet, 47e espoir au classement ESPN – se font un nom ?
“Je veux dire, ça me rend heureux”, a déclaré Wembanyama. “De mon point de vue, ça fait bizarre parce que, je veux dire, tout d'abord, même il y a quelques mois à peine, la NBA était encore un rêve pour moi. En grandissant, je n'aurais jamais pensé rencontrer à nouveau ces gars et jouer contre eux. eux [for] de nombreuses années dans la meilleure ligue du monde. Je suis juste très fier d'eux, et c'est incroyable.
“Je pense que ça va faire bizarre quand je jouerai contre eux.”
