Way-too-early Grand Slam predictions for the rest of 2024

En 2023, quatre femmes – Sabalenka, Iga Swiatek, Marketa Vondrousova et Coco Gauff – et deux hommes – Djokovic et Carlos Alcaraz – ont remporté les titres du Grand Chelem de l'année. Certains d'entre eux pourront-ils suivre l'exemple de Sabalenka et répéter en 2024 ?

À quatre mois de Roland-Garros, et encore plus avant le début de Wimbledon et de l'US Open, il est bien sûr difficile de faire des pronostics. Mais voici qui devrait être les meilleurs prétendants à chacune des majors restantes :

Internationaux de France

Quand: 26 mai-9 juin

Où: Paris

Champions 2023 : Novak Djokovic et Iga Swiatek

Meilleurs prétendants masculins en 2024 : Djokovic, Alcaraz, Stefanos Tsitsipas, Holger Rune (et, s'il joue, Rafael Nadal)

Il y a beaucoup de tennis à jouer – sur terrain dur et sur terre battue – avant le début de l'action à Roland-Garros, mais s'il y a une chose dont nous sommes sûrs, c'est que Djokovic sera plus motivé que jamais pour défendre son titre. à Paris. Après un résultat décevant (selon ses standards) en demi-finale à Melbourne et avec son objectif de la saison d'un “Golden Slam” déjà dépassé, il aura quelque chose à prouver. Il voudra également s'assurer de décrocher son 25e titre majeur – et le record de sa carrière – avant que la prochaine génération ne prenne officiellement le relais.

Cela dit, il y a des ennemis redoutables sur terre battue. Alcaraz a atteint les demi-finales l'année dernière et est le double champion en titre de l'Open de Madrid de niveau 1000. Tsitsipas a atteint la finale en 2021 et a remporté à deux reprises le Masters de Monte Carlo de niveau 1000. Rune, 20 ans, a atteint les quarts de Roland-Garros au cours des deux dernières saisons et a atteint les finales à Rome et à Monte Carlo l'année dernière. Il semble prêt à franchir une nouvelle étape cette saison.

Et puis bien sûr, il y a Nadal. Bien sûr, il a raté presque toute l'année 2023, a dû se retirer de l'Open d'Australie 2024 en raison d'une déchirure musculaire à la hanche et aura 38 ans pendant le tournoi, mais il est 14 fois champion à Roland Garros. S’il joue – et potentiellement pour la dernière fois – il ne pourra jamais être exclu.

Meilleures prétendantes féminines en 2024 : Swiatek, Sabalenka, Gauff, Elina Svitolina

Swiatek est une force sur toutes les surfaces, mais elle est unique sur terre battue. À seulement 22 ans, elle est trois fois vainqueur à Roland-Garros et – oserons-nous dire – est presque aussi redoutée par ses adversaires du tournoi que Nadal. Même si elle n'a pas été à son meilleur lors des épreuves préparatoires l'année dernière et n'a remporté que le titre de Stuttgart, elle a enregistré quatre sets de bagels (6-0) lors de sa course au trophée à Paris en 2023 et n'a laissé aucun doute sur sa “Reine” naissante. de Clay”.

Mais même avec ce curriculum vitae, il y en a encore d'autres qui pourraient menacer la tentative de Swiatek de remporter un triplé. Sabalenka, qui a désormais atteint les demi-finales ou mieux lors des six derniers tournois majeurs, a battu Swiatek pour le titre à Madrid la saison dernière et a atteint les quatre derniers à Paris. Elle semble s'améliorer et devenir de plus en plus confiante à chaque match, et une course encore plus longue cette année semble certainement possible.

Gauff a atteint la finale à Roland-Garros en 2022 et les quarts de finale l'année dernière – perdant contre Swiatek dans les deux cas – et son jeu et sa confiance en soi se sont développés au cours des six derniers mois. Svitolina a stupéfié le monde la saison dernière en remportant le titre à Strasbourg, quelques semaines seulement après son retour de congé de maternité, puis en atteignant les quarts de finale à Paris. Quatre fois quart de finaliste de l'événement et favorite du public parisien, elle pourrait faire encore plus cette année.

Wimbledon

Quand: 1er-14 juillet

Où: Londres

Champions 2023 : Carlos Alcaraz et Marketa Vondrousova

Meilleurs prétendants masculins en 2024 : Alcaraz, Djokovic, Sinner, Andrey Rublev

Alcaraz, 20 ans, a commis l'impensable en 2023 en battant Djokovic en finale au All England Club. C'était d'autant plus improbable qu'il ne s'agissait que de son quatrième tournoi. jamais sur l'herbe. Il a remporté le titre au Queen's Club – sa première et unique épreuve d'échauffement sur gazon à ce jour – et a continué à paraître de plus en plus à l'aise sur la surface à chaque match. Cette progression s’est poursuivie jusqu’en finale. Après avoir perdu le premier set 6-1, Alcaraz a élevé son niveau et le reste appartient à l'histoire. Comme il ne fait que s'améliorer sur gazon, une autre course en profondeur, voire une répétition de son titre, semble à sa portée.

Mais Djokovic a sans doute d’autres idées. Le septuple champion de Wimbledon cherchera désespérément à venger sa défaite surprise de 2023, et il reste presque impossible à vaincre sur gazon. L'année dernière, il n'a perdu que deux sets en route vers la finale. Il reste l'homme à battre lors de cet événement.

Sinner a perdu contre Djokovic en deux sets en demi-finale de 2023, mais a battu Djokovic lors de trois de leurs quatre rencontres depuis lors. S'il n'a plus joué sur gazon depuis juillet, son jeu global et sa force mentale se sont considérablement améliorés. Rublev a atteint les quarts de finale au All England Club en 2023 et est 10 fois quart de finaliste majeur, et il est difficile de penser qu'il ne dépassera pas le tour à un moment donné. Il a atteint la finale à Halle la saison dernière et est confiant en surface, alors pourquoi ne peut pas il a une quinzaine de percée à Wimbledon ?

Meilleures prétendantes féminines en 2024 : Sabalenka, Gauff, Elena Rybakina, Ons Jabeur

Vondrousova est la championne en titre, mais comme elle a perdu au premier tour de l'Open d'Australie – son seul match jusqu'à présent en 2024 – il est difficile d'être trop optimiste à son sujet pour l'instant. Mais il reste encore de nombreux talents d’élite qui cherchent à soulever le trophée.

Sabalenka est deux fois demi-finaliste du tournoi et, au cas où nous ne l'aurions pas encore dit clairement, elle est aussi constante que lors des Grands Chelems ces derniers temps. Comme elle et Swiatek pourraient très bien se battre pour le classement mondial à ce moment-là de la saison, Wimbledon pourrait être ce qui lui donne l’avantage.

Gauff a fait ses débuts majeurs à Wimbledon en 2019 et a séduit le monde entier avec son jeu intrépide et joyeux à l'âge de 15 ans. Elle a atteint le quatrième tour lors de sa première apparition et à nouveau en 2021, mais elle n’a pas encore progressé. Pourtant, une course en profondeur à Wimbledon ressemble à un destin. Rybakina a battu Jabeur pour le titre au All England Club en 2022 – et Jabeur a pris sa revanche en quarts de finale de 2023 et s'est finalement qualifié à nouveau pour la finale. Les deux restent deux des meilleurs en surface, et nous savons tous désormais à quel point Jabeur veut ce titre. (Il y a même un documentaire à ce sujet.)

US Open

Quand: 26 août-sept. 8

Où: New York

Champions 2023 : Novak Djokovic et Coco Gauff

Meilleurs prétendants masculins en 2024 : Djokovic, Alcaraz, Medvedev, Sinner et Ben Shelton

Djokovic a remporté son 24e titre majeur à New York l'année dernière, égalant ainsi le record de longue date de Margaret Court pour le plus grand nombre de titres de tous les temps. Bien que nous ne sachions pas comment se déroulera le reste de sa saison ou s'il sera en mesure de réaliser son rêve déclaré de remporter l'or olympique à Paris en août, il semble raisonnable de supposer qu'il cherchera soit à mettre la cerise sur le gâteau. d'une autre année révolutionnaire ou sauver une saison décevante lors de la dernière majeure de l'année. Quoi qu’il en soit, il fera tout ce qu’il faut pour défendre son titre et remporter son cinquième trophée à l’US Open.

Mais comme c’est le dernier Grand Chelem de l’année, les choses peuvent parfois prendre une tournure inattendue. Alcaraz a remporté son premier titre majeur lors de l'événement en 2022 et il s'épanouit sur le terrain dur et auprès des foules animées. Medvedev a choqué Djokovic en 2021 pour le titre de l'US Open (et a perdu contre lui en finale la saison dernière), et il est adoré par les fans bruyants pour son esprit combatif et ses interviews hilarantes sur le terrain. Sinner a atteint les quarts de finale en 2022 avant de perdre dans un match inoubliable en fin de soirée contre Alcaraz, mais, comme il l'a montré à Melbourne et au cours de l'automne de la saison 2023, il est devenu l'un des meilleurs joueurs sur terrain dur.

Ben Shelton, l'Américain de 21 ans, a connu un parcours de star en 2023 en se qualifiant pour les demi-finales et a prouvé qu'il pourrait bien être l'Américain très attendu pour mettre fin à la sécheresse des titres majeurs. Nous ne disons pas qu'il le fera à New York en 2024, mais nous ne le disons pas. pas le dire non plus. Et à quel point ce serait amusant ?

Meilleures prétendantes féminines en 2024 : Gauff, Sabalenka, Swiatek, Naomi Osaka et Mirra Andreeva

Depuis 2015, l'US Open a vu six nouvelles championnes majeures soulever le trophée féminin. Gauff a rejoint cette liste l'année dernière. Après un été torride sur terrain dur, au cours duquel elle a également gagné à Washington et à Cincinnati, Gauff a accompli ce qui semblait depuis longtemps son destin avec la victoire devant le public local. Et en 2024, elle a montré que cette victoire n’était pas un hasard, puisqu’elle a déjà remporté le titre à Auckland et atteint les demi-finales à Melbourne. Elle cherchera à devenir la première championne consécutive depuis Serena Williams (2012, 2013, 2014), et les premiers signes indiquent que cela est une possibilité.

Sabalenka, cependant, cherchera à renforcer sa domination sur le terrain dur et à remporter l'autre tournoi majeur sur surface. Elle a perdu contre Gauff en finale de 2023 mais a vengé la défaite lors des demi-finales de l'Open d'Australie. Swiatek a remporté le trophée en 2022 – son premier et unique titre de Grand Chelem en dehors de Paris – et elle a également gagné en surface lors de la finale WTA 2023. Swiatek a perdu au quatrième tour à New York l'année dernière, mais elle a admis que la pression de devoir défendre son titre pour rester n°1 était parfois devenue écrasante. Une fois cette tension supprimée, Swiatek pourrait revenir à son niveau de 2022.

Et puis, grâce à l'imprévisibilité de l'US Open, il y a Osaka et Andreeva. Osaka, championne 2018 et 2020, est revenue ce mois-ci d'un congé de maternité après 15 mois d'absence de compétition. Même si elle a perdu au premier tour de l'Open d'Australie, elle a montré des éclairs de promesse et sa forme vintage, et il est difficile de penser qu'elle ne reviendra pas à un niveau élevé avec presque une saison complète de jeu à son actif. Elle sait mieux que quiconque comment gagner à New York.

Quant à Andreeva, la jeune femme de 16 ans a impressionné par son jeu et sa ténacité depuis qu'elle a fait irruption sur la scène l'année dernière et a ouvert 2024 avec une apparition au quatrième tour de l'Open d'Australie. Comme mentionné, l'US Open a vu son lot de champions majeurs pour la première fois, et certains sont apparemment sortis de nulle part (voir : Raducanu, Emma) pour le faire. Avec une autre saison pour acquérir une expérience précieuse, Andreeva semble plus que capable de rejoindre cette liste.