The 10 must-see fights in February — and why you should watch،
Février est un mois épique pour la boxe, qui voit peut-être le plus grand combat de l'année lorsque le premier champion du monde incontesté des poids lourds de l'ère des quatre ceintures sera couronné.
Mais ce combat historique entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk n’est qu’une partie d’une longue liste de combats pour le titre au cours du deuxième mois de l’année. Il y a d’autres combats importants à découvrir, même ceux où aucun titre n’est en jeu.
Des gros joueurs à la division des 108 livres, voici un aperçu des 10 meilleurs combats de février :
1. Tyson Fury contre Oleksandr Usyk, pour le championnat incontesté des poids lourds
17 février : Riyad, Arabie Saoudite (ESPN+ PPV)
En boxe, parfois les meilleurs ne combattent jamais les meilleurs. Les egos, la politique de la boxe, les promoteurs rivaux et les accords de diffusion se sont combinés pour empêcher ce qui semble être des confrontations naturelles de se produire.
Mais heureusement, un accord a été négocié pour que les deux principaux poids lourds du monde se rencontrent dans le premier combat incontesté pour le titre des poids lourds de l'ère des quatre ceintures.
C'est un combat à ne pas manquer – peut-être le plus grand de 2024 et pourrait même être le combat des poids lourds le plus important depuis plus d'une décennie, surpassant des combats comme Fury contre Wladimir Klitschko (2015), Fury contre Deontay Wilder (2018, 2020). , 2021), Usyk contre Anthony Joshua (2021, 2022) et Joshua contre Klitschko (2017).
Fury (34-0-1, 24 KO), 35 ans, champion WBC, s'est ouvert comme un léger favori, malgré une forme fragile récente. En octobre, il a dû quitter la toile pour remporter une décision partagée dans un combat sans titre contre l'ancien champion de l'UFC Francis Ngannou, dont le combat de boxe contre Fury n'était que son premier en tant que professionnel.
Usyk (21-0, 14 KO), 37 ans, champion WBA, IBF et WBO, n'était pas non plus à son meilleur lors de sa dernière défense. Daniel Dubois, un grand outsider, a eu l'impression d'avoir terrassé l'Ukrainien avec un tir au corps au cinquième tour (mais il a été jugé qu'il s'agissait d'un coup bas et aucun décompte n'a été donné) avant qu'Usyk ne trouve son rythme et sa portée pour produire une impressionnante finition au neuvième tour.
Leurs deux dernières performances ont laissé une attente d’incertitude quant à ce que nous aurons sur le ring à Riyad. Mais quoi qu’il arrive, vous devez le surveiller.
2. Teofimo Lopez Jr. contre Jamaine Ortiz, pour le titre WBO junior des poids welters de Lopez
8 février : Las Vegas (ESPN/ESPN+)
Lopez (19-1, 13 KO), 26 ans, a le potentiel pour retrouver sa place parmi les stars les plus brillantes du sport, mais il a besoin d'une bonne forme pour y parvenir. Beaucoup de choses sont en jeu pour le New-Yorkais, qui parle de manière ambitieuse de progresser pour combattre l'ancien champion incontesté des poids légers Devin Haney, qui concourt désormais à 140 livres.
Après une brillante victoire contre Vasiliy Lomachenko, puis une défaite surprise contre George Kambosos Jr., Lopez a remporté une large décision contre Josh Taylor pour remporter le titre WBO des poids welters juniors lors de son dernier combat en juin, mais il a encore du travail à faire s'il veut être considéré comme le meilleur de la division avec Haney maintenant là aussi.
Et c’est une première défense de titre potentiellement délicate contre Ortiz. Il y a une histoire intéressante à cet affrontement. Lopez et Ortiz se sont affrontés en tant qu'amateurs lors de la finale du championnat national Golden Gloves 2015. Lopez a gagné aux points et Ortiz rattrape son retard depuis.
Ortiz (17-1-1, 8 KO), qui passe du statut de poids léger, ne manquera pas de motivation pour faire une autre déclaration. Ortiz a donné du fil à retordre à Lomachenko, ancien champion de trois divisions, lors de leur rencontre en octobre 2022. Mais rien de moins qu'une victoire impressionnante pour Lopez nuirait à ses chances de passer à de plus grandes choses.
Également à l'affiche, il y a une chance de vérifier le développement du médaillé d'argent olympique Keyshawn Davis (9-0, 6 KO) contre le vétéran Jose Pedraza ((29-5-1, 14 KO). Davis boxe dans un 10- un combat léger et sans titre après avoir été testé positif à la marijuana en octobre 2023, ce qui a entraîné le report du combat contre Pedraza.
3. Takuma Inoue contre Jerwin Ancajas, 12 rounds, pour le titre WBA des poids coq d'Inoue
24 février : Tokyo (ESPN+)
Ce n'est pas que Inoue, mais tu devrais quand même regarder ce superbe concours de poids coq. Le frère cadet du combattant livre pour livre classé n ° 2 d'ESPN, Naoya Inoue, champion incontesté des poids plumes juniors et champion de quatre divisions, est lui-même un boxeur accompli qui affronte un challenger expérimenté à Ancajas (34-3-2, 23 KO). , 32 ans, pour sa première défense de titre mondial.
Inoue (18-1, 4 KO), 28 ans, originaire du Japon, a remporté la ceinture avec une décision contre Liborio Solis en avril, mais son règne fait face à un réel danger contre Ancajas, des Philippines, qui a défendu neuf titres mondiaux chez les poids coq juniors. La course d'Ancajas comprenait des victoires par arrêt contre Jamie Conlan et Israel Gonzalez. Le combat était prévu le 15 novembre, mais il a été reporté à février après qu'Inoue s'est blessé aux côtes lors d'un entraînement en octobre.
Ancajas peut-il produire une autre victoire par arrêt pour faire taire le public local du champion, ou Inoue peut-il déclarer qu'il y a plus d'un Inoue auquel prêter attention ?
4. Dan Azeez contre Joshua Buatsi, 12 rounds, pour le titre britannique des mi-lourds
3 février : Londres
Nous saurons si Buatsi (17-0, 13 KO), 30 ans, est prêt à affronter l'un des brillants champions des mi-lourds Artur Beterbiev ou Dmitry Bivol lorsqu'il affrontera son rival Londonien Azeez. D'autres Britanniques – Callum Smith, Anthony Yarde et Lyndon Arthur – ont découvert que les deux Russes étaient simplement un niveau au-dessus du reste de la division. Buatsi a sa chance et son potentiel a été largement exploité après avoir remporté le bronze aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro.
Mais Azeez (20-0, 13 KO), 34 ans, sera une épreuve difficile et ne manquera pas de motivation. Les deux hommes sont tous deux originaires du sud de Londres et se connaissent bien grâce aux nombreuses séances d'entraînement au cours de leur parcours jusqu'à ce point, qui décidera qui pourra progresser vers un titre mondial plus tard cette année.
L'ensemble de la boxe espère que nous verrons Beterbiev-Bivol pour les quatre ceintures en 2024, mais le vainqueur de Buatsi-Azeez devrait être en tête de file pour une chance au vainqueur du combat pour le titre incontesté.
5. O'Shaquie Foster contre Abraham Nova, 12 rounds, pour le titre WBC junior des poids légers de Foster
16 février : New York (ESPN/ESPN+)
Foster (21-2, 12 KO), 30 ans, peut s'imposer comme le n°1 à 130 livres cette année si le boxeur basé au Texas continue sur sa belle séquence de forme.
Après avoir battu Rey Vargas par décision unanime pour remporter la ceinture en février 2023, puis Eduardo Hernandez par arrêt au dernier tour lors d'une première défense de titre en octobre, Foster peut envisager la possibilité de combats pour l'unification du titre plus tard cette année avec une victoire à Madison Square. Jardin.
Nova (23-1, 16 KO), 30 ans, originaire de Porto Rico mais basé à New York, a fait une déclaration lors de son dernier combat en éliminant Jonathan Romero au troisième tour. Nova a montré qu'il pouvait être vulnérable et en 2022, Robeisy Ramirez l'a arrêté en cinq rounds, mais il pourrait s'inspirer de son public.
6. Alexandro Santiago contre Junto Nakatani, 12 rounds, pour le titre WBC des poids coq de Santiago
24 février : Tokyo (ESPN+)
Nakatani, qui a produit l'un des meilleurs KO de 2023, peut organiser un potentiel combat pour le titre d'unification avec son rival japonais Takuma Inoue s'il remporte la ceinture WBC du Mexicain Santiago (28-3-5, 14 KO).
Nakatani (26-0, 19 KO), 26 ans, champion de deux divisions, évolue rapidement dans les divisions et est amusant à regarder. En mai de l'année dernière, il a laissé Andrew Moloney étalé sur la toile avec un crochet gauche dévastateur au dernier tour.
Santiago a remporté une décision serrée contre le vétéran Nonito Donaire pour le titre, mais il affrontera un adversaire plus rapide et plus occupé en la personne de Nakatani, qui monte en division après un bref règne en tant que champion junior des poids coq WBO l'année dernière.
Il y a beaucoup de talents japonais chez les poids coq, et Nakatani voudra faire une déclaration lors de ses débuts dans la division.
7. Hamzah Sheeraz contre Liam Williams, 12 rounds, poids moyens
10 février : Londres
Sheeraz (18-0, 14 KO), 24 ans, est l'un des poids moyens les plus excitants au monde, mais vous n'avez probablement jamais entendu parler de lui.
Le boxeur anglais est dans une forme impressionnante – il a arrêté Dmytro Mytrofanov en deux rounds en août pour défendre sa ceinture WBC Silver marginale pour sa 12e victoire consécutive par arrêt – et c'est un bon match pour accélérer sa carrière, s'il remporte la victoire. contre Williams, un ancien challenger pour le titre mondial.
Pour Williams (24-4-1, 19 KO), il ne peut pas se permettre de perdre à ce stade de sa carrière. Le joueur de 31 ans a perdu par décision unanime contre Demetrius Andrade pour le titre WBO en 2021 et a été battu quatre fois lors d'une défaite par décision contre Chris Eubank Jr. en 2022.
Ces rivaux britanniques se rencontrent à un carrefour de leur carrière et Williams est le plus grand test du potentiel de Sheeraz.
8. Adrian Curiel contre Sivenathi Nontshinga, 12 rounds, pour le titre IBF junior poids mouche de Curiel
16 février : Oaxaca, Mexique (DAZN)
Curiel (24-4-1, 5 KO) tentera de prouver que sa victoire par KO au deuxième tour contre Nontshinga (12-1, 9 KO) n'était pas un hasard.
Curiel a créé la surprise en éliminant le Sud-Africain à Monte-Carlo en novembre avec une superbe finition de la main droite. Le bilan de Curiel ne suggérait pas qu'il possédait un tel pouvoir, surtout au plus haut niveau. Il sera intéressant de voir comment la suite se déroulera, peu de temps après leur première brève rencontre.
9. Conor Benn contre Peter Dobson, 12 rounds, poids welter
3 février : Las Vegas (DAZN)
Benn (22-0, 14 KO), 27 ans, se retrouve à boxer à des milliers de kilomètres de chez lui et non contre l'adversaire qu'il voulait, mais il y aura encore beaucoup de regards sur le combat sans titre du prétendant poids welter. Beaucoup se demanderont si Benn est toujours concentré et motivé après l'échec d'un combat contre son rival britannique Chris Eubank Jr. – encore une fois.
Benn n'a actuellement pas le droit de boxer sur le sol britannique en raison d'un test positif à une substance interdite avant un combat prévu avec Eubank en octobre 2022. Depuis avril 2022, Benn n'a combattu qu'une seule fois – une victoire par décision en dix rounds contre Rodolfo Orozco – tandis que maintenir son innocence.
Le combat contre Eubank semble improbable pour le moment (il était prévu qu'il ait lieu à Londres le 3 février) mais Benn peut se propulser vers des combats contre d'autres grands noms avec une bonne performance. Dobson (16-0, 9 KO) est inactif depuis plus d'un an et Benn espère bien paraître alors qu'il vise des combats contre les champions du monde plus tard cette année.
10. Edgar Berlanga contre Padraig McCrory, 12 rounds, super-moyens
24 février : Orlando, Floride (DAZN)
La forme récente de Berlanga a été tout simplement bonne, voire exceptionnelle. Si Berlanga (21-0, 16 KO), 26 ans, de New York, peut produire un peu d'enthousiasme et de réaction, il pourrait même émerger comme un prétendant pour défier Canelo Alvarez pour ses quatre titres des super-moyens en mai – ou en septembre. Après avoir arrêté ses 16 premiers adversaires au premier tour, la dernière victoire par arrêt de Berlanga a eu lieu il y a un peu plus de trois ans, et l'objectif sera de mettre fin à la série de victoires décisives. Mais McCrory (18-0, 9 KO), d'Irlande du Nord, est capable de rendre difficile à Berlanga de produire cette performance accrocheuse.
