How the Lakers, Warriors, Suns, Mavericks, Pelicans can break through

La saison NBA 2023-24 approche de sa mi-parcours et, à l'approche de la date limite des échanges du 8 février, les équipes commencent à prêter plus d'attention au classement.

Les choses sont particulièrement tendues dans la Conférence Ouest, car plusieurs équipes ayant des ambitions en séries éliminatoires sont coincées au milieu du peloton. Que ce soit à cause de blessures, d'un jeu incohérent ou d'une combinaison des deux, ces équipes sont confrontées à de grandes questions.

Les Golden State Warriors et les New Orleans Pelicans, qui s'affrontent mercredi soir (20 h 30 HE, ABC), font partie des équipes qui cherchent à créer un élan pour la seconde moitié de la saison. D'autres équipes, comme les Dallas Mavericks, les Los Angeles Lakers et les Phoenix Suns, se battent également pour rester en lice pour les séries éliminatoires (ou du moins pour les play-in).

Y a-t-il un échange ou un ajustement qui pourrait changer la trajectoire de l’une de ces équipes ? Nos NBA Insiders expliquent ce que ces équipes doivent faire pour grimper au classement.

Record : 22-15 (n°6 dans l’Ouest)

Le moyen le plus simple pour les Pélicans de grimper au classement et d’éviter une place de play-in est de préserver les avances qu’ils ont construites au cours des premières mi-temps des matchs.

Les Pélicans détenaient une avance à deux chiffres en première mi-temps en 30 matchs et affichent un différentiel de plus-265 avant la mi-temps. Seuls les meilleurs Boston Celtics de la NBA ont une meilleure note à plus-307.

Voilà l’étoffe d’une équipe qui devrait se situer en tête du classement de l’Ouest. Alors pourquoi les Pélicans n’ont-ils que 22-15 ? Parce qu'ils ont eu du mal à conserver leur avance et à performer au même niveau en seconde période.

La Nouvelle-Orléans a perdu huit avances à deux chiffres cette saison, et seuls les Hawks d'Atlanta et les Spurs de San Antonio en ont perdu davantage. Dans les secondes mi-temps, les Pélicans ont une fiche de moins-110, ce qui les classe au 26e rang de la ligue.

Dans les minutes décisives – définies comme un score de cinq points dans les cinq dernières minutes et en prolongation – les Pélicans ont eu du mal en profondeur et sur la ligne des lancers francs. L'équipe a tenté un record de 25 tirs à 3 points pendant le temps d'embrayage tout en tirant le pire taux de 60,9% de la ligue sur les lancers francs.

D'un autre côté, les Pélicans comptent 14 victoires à deux chiffres, à égalité au troisième rang de la ligue, y compris leurs quatre dernières victoires. Lors de leur premier et unique match décisif depuis le retour de l'attaquant Larry Nance Jr. d'une côte cassée, les Pélicans ont remporté une victoire de 112-105 contre les Jazz de l'Utah.

Depuis leur défaite embarrassante en demi-finale du tournoi de la saison contre les Lakers à Las Vegas, les Pélicans ont une fiche de 10-4 et tirent à 42,3% en profondeur, la meilleure note de la NBA depuis le 11 décembre, tout en tentant seulement 31,6 3 par match, ce qui les classe dans les cinq derniers de la ligue.

Être en bonne santé a aidé. CJ McCollum a raté du temps à cause d'un poumon perforé, mais la Nouvelle-Orléans a une fiche de 17-7 dans les matchs qu'il a disputés et de 11-0 lorsqu'il marque au moins 20 points. Plus McCollum, Brandon Ingram et Zion Williamson joueront les uns avec les autres et aideront la Nouvelle-Orléans à capitaliser sur des avances plus précoces, plus les Pélicans monteront haut.

–André López

Record : 22-16 (n°7 dans l’Ouest)

Après la victoire des Mavericks le jour de Noël contre les Suns, Luka Doncic a répondu aux questions sur :

• Son chef-d'œuvre de 50 points, 15 passes décisives, au cours duquel il a franchi le cap des 10 000 points ;

• Avoir une performance aussi spectaculaire aux dépens des Suns rivaux ;

• Le retour de blessure percutant du centre recrue Dereck Lively II ;

• Son bonheur général après être devenu père pour la première fois le mois dernier.

Doncic était un peu vexé qu’un autre sujet n’ait pas été abordé.

“Personne ne va me poser de questions sur ma défense ?” » a marmonné Doncic à la fin de sa disponibilité médiatique, assez fier des quatre interceptions et des trois contres qu'il a enregistrés pour compléter une ligne historiquement prolifique dans le score de la surface.

La défense étant une source de fierté pour Doncic est une évolution extrêmement encourageante pour Dallas. Pour que les Mavs progressent au classement Ouest, et encore moins soient dangereux en séries éliminatoires, Dallas doit être une équipe défensive considérablement améliorée.

Les Mavs ont évolué dans cette direction malgré des blessures, notamment Kyrie Irving ayant raté 12 matchs en raison d'une contusion au talon et plusieurs autres joueurs de rotation manquant de temps. Ils ont eu une défense parmi les 10 premiers au cours du mois dernier, accordant 113,5 points par match. Depuis le 23 décembre, ils se classent huitièmes de la ligue avec 119,7 points par match.

Avec Doncic et Irving, les Mavs constituent l'une des équipes offensives les plus explosives de la ligue. Cela n'a même pas suffi pour participer aux séries éliminatoires la saison dernière, en grande partie à cause d'une défense misérable, c'est pourquoi les Mavs ont acquis les joueurs défensifs Lively, Grant Williams, Derrick Jones Jr. et Dante Exum. L'espoir est de reproduire la formule de la finale des Mavs 'Ouest organisée il y a deux ans, lorsque Dallas se classait septième en efficacité défensive avec Doncic et Jalen Brunson entourés de sale boulot.

Lively est un adolescent qui apprend sur le tas, mais il mesure 7 pieds 1 pouce, joue dur et a absorbé le coaching, se révélant capable d'être un contributeur majeur immédiat. Jones a remplacé Dorian Finney-Smith en tant que joueur de Dallas qui obtient généralement la mission défensive la plus difficile. La défense sur le ballon d'Exum l'a aidé à obtenir un rôle de titulaire en l'absence d'Irving, bien qu'Exum soit aux prises avec une tension du fascia plantaire qui l'a mis à l'écart la semaine dernière.

Rien n’a d’importance si Doncic est un matador défensif que les adversaires peuvent exploiter. Cela a parfois été le cas dans le passé, mais comme le dit l'entraîneur des Mavs, Jason Kidd : “Il a relevé le défi.” Avant la défaite 120-103 de mardi contre Memphis, Doncic avait accordé 0,85 point par possession lors des jeux d'isolement, ce qui se classe dans le 67e centile de la ligue, selon les données de Synergy. Il n'avait accordé que 0,48 point par possession post-up, ce qui se classe dans le 98e centile.

“Cela montre à tout le monde qu'il est enfermé”, a déclaré Jones à propos de Doncic. “Je veux dire, s'il est enfermé du côté défensif, tout le monde devrait l'être.”

– Tim MacMahon

Record : 19-18 (n°9 dans l’Ouest)

Lorsque les Suns ont atteint la finale de la NBA 2021 et ont obtenu le meilleur bilan de la ligue la saison suivante, ils étaient forts à la fois en attaque (cinquième au classement offensif en 2021, quatrième en 2022) et en défense (neuvième au classement défensif en 2021, troisième au classement). 2022). Cette saison, ils sont en milieu de peloton des deux côtés du ballon sans identité particulière. Les Suns se classent 27e en pourcentage de turnover et 21e en taux de passes décisives à 3 points.

En défense, les Suns ont du mal à créer des changements de possession, se classant 23e en pourcentage de rebond défensif et 23e en pourcentage de turnover créé. En termes simples, les problèmes offensifs de Phoenix sont cohérents avec une équipe jouant sans véritable meneur.

Cette liste des Suns a été construite autour de trois créateurs offensifs individuels d'élite, Bradley Beal, Devin Booker et Kevin Durant, et des statistiques telles que le pourcentage de tirs réels de l'équipe (septième de la NBA) et le taux de lancers francs (deuxième de la NBA) montrent à quel point l'équipe est bonne. à créer dans des situations isolées.

Mais les Suns doivent soit jouer à un rythme plus rapide (le troisième rythme le plus lent de la ligue avec 97,5 possessions par match), soit, plus probablement, faire appel à un général au sol pour créer une attaque plus efficace sans retourner le ballon à un niveau aussi élevé. taux.

-André Snellings

Record : 19-19 (n°10 dans l’Ouest)

Les Lakers ont un problème avec les tirs à 3 points : ils ne peuvent pas les marquer, et ils ne peuvent pas non plus empêcher les autres équipes de les frapper.

L'équipe ne tire que 35,2% sur des 3 grands ouverts, selon le suivi Second Spectrum, qui place les Lakers à l'avant-dernière place de la ligue. Ils sont également derniers dans les tentatives de tirs à 3 points (30,5 par match). Cela n’aide pas que les Lakers ne reçoivent pas beaucoup de regards ouverts, par rapport au reste de la ligue. Ils ne prennent que 15 3 grands ouverts pour 100 possessions, le moins de la NBA.

“Je pense que c'est un fait que nous prêchons, en attaquant un peu la peinture et en attaquant le bord… mais quand nous entrons dans la peinture, nous sommes prêts à faire cette passe supplémentaire”, a déclaré l'entraîneur des Lakers, Darvin Ham, avant le match 132-131 de mardi. vaincre les Raptors de Toronto lorsqu'on lui a demandé de diagnostiquer les lacunes de 3 points de son équipe. “Et pas seulement faire la passe à un gars ouvert sur le périmètre, ce gars ouvert étant prêt à tirer.”

De l'autre côté du ballon, la défense des Lakers a permis à ses adversaires de tirer 42,2 % sur des 3 grands ouverts – ce qui les classe au 28e rang de la ligue – et ils voient également les équipes prendre 22,4 3 pour 100 possessions contre elles, qui est le deuxième plus grand nombre de la NBA. Lors du match de mardi, les Raptors de Toronto ont réussi 15 tirs à 3 points, soit le plus grand nombre dans un match cette saison, selon Second Spectrum.

Cette approche, admet Ham, fait partie de la stratégie défensive de Los Angeles.

“Vous ne voulez jamais manquer totalement de respect à un gars qui est un joueur de la NBA, mais vous préférez peut-être avoir plus de joueurs de rôle prenant des 3 que [Stephen Curry or Damian Lillard] ou quelle que soit la menace qui pèse sur l'autre équipe”, a-t-il déclaré.

Il a également mentionné le vieil adage : « C'est une ligue où il faut réussir ou rater, mec. »

Pour le dire simplement : l’offensive des Lakers a été responsable de trop de ratés au-delà de l’arc, et leur défense a permis beaucoup trop de réussites. Jusqu'à ce que ces chiffres s'améliorent, il sera difficile pour Los Angeles de se démarquer de la course aux play-in.

— Dave McMenamin

Record : 17-19 (n°12 dans l'Ouest ; un match hors play-in)

Lorsque le directeur général des Warriors, Mike Dunleavy, s'est entretenu avec les journalistes après la suspension pour une durée indéterminée de Draymond Green le 13 décembre, il a déclaré : « Le plus grand impact sera la manière dont nous organiserons les 15 ou 20 prochains matchs. … Je ne pense pas avoir besoin d'une évaluation plus approfondie. de Draymond en tant que joueur. Nous avons besoin d'un peu plus d'évaluation de cette équipe : l'alchimie, les alignements et tout ça.

Les Warriors ont une fiche de 7-6 depuis que Dunleavy a fait cette déclaration, et Green travaille maintenant à son retour sur le terrain après cette suspension. En identifiant la plage de 15 à 20 matchs comme période d'évaluation cruciale, Dunleavy définissait essentiellement le délai dont disposaient les joueurs pour prouver leur valeur, sinon un remaniement majeur pourrait survenir avant la date limite des échanges du 8 février. Les candidats à l'échange chez les Warriors pourraient être des joueurs tels que Chris Paul (qui devrait désormais manquer 4 à 6 semaines après avoir subi une opération à la main), Moses Moody et Andrew Wiggins. Des sources ont déclaré à ESPN que les Warriors ne sont pas tout à fait prêts à affronter l'attaquant de troisième année Jonathan Kuminga.

Golden State a été confronté à des problèmes d'espacement lorsque deux de ces joueurs – Kuminga et Wiggins – partagent la parole. Les ailes ont une note nette de moins-20,6 en 146 minutes, la pire note parmi deux joueurs ayant joué au moins 100 minutes ensemble. Cela a été une saison particulièrement difficile pour Wiggins, qui affiche des chiffres les plus bas en carrière en termes de points et de passes décisives et a un score de moins-150 plus-moins, le pire des Warriors.

Curry mène la NBA avec 155 tirs à 3 points tout en tirant un peu moins de 40 % au-delà de l'arc, mais depuis le 23 décembre, il n'a tiré que 22 % sur des tirs à 3 points hors dribble, selon la recherche ESPN Stats & Information. Obtenir un autre tireur et buteur pour aider Curry et Klay Thompson pourrait être plus bénéfique que de se concentrer uniquement sur la taille – un domaine des Warriors 2023-24 qui est souvent critiqué.

Avec l'émergence de Trayce Jackson-Davis, les Warriors disposent d'un autre véritable centre pour épeler Kevon Looney. Et même s'ils ont encore des alignements sous-dimensionnés, il est difficile d'imaginer les Warriors réaliser une série éliminatoire réaliste avec un autre non-tireur sur le terrain ou dans la rotation.

-Kendra Andrews