If not now, when for Dak Prescott and a Cowboys Super Bowl?،
FRISCO, Texas – Les mots sont là pour que tous les Cowboys de Dallas puissent les voir chaque jour : Carpe Omnia.
L'entraîneur Mike McCarthy a choisi l'expression latine « saisir tout » comme devise des Cowboys pour 2023. Elle est entourée d'un collage d'images dans le couloir principal à l'extérieur de leur vestiaire.
Dans le coin supérieur gauche se trouve un groupe rempli de Cowboys et le trophée Vince Lombardi qui pèse sur le groupe. Au milieu se trouvent des photos des cinq équipes championnes du Super Bowl des Cowboys. Un espace vide est laissé au milieu pour les Cowboys 2023.
“C'est à Mike d'avoir fait de cela le thème de cette saison, et c'est quelque chose que nous avons souligné à différents moments de l'année – et en ce moment, c'est plus important que jamais”, a déclaré le quart-arrière Dak Prescott.
Ces Cowboys doivent tout saisir alors qu'ils commencent leur voyage en séries éliminatoires contre les Packers de Green Bay lors de la ronde des wild-cards dimanche (16 h 25 HE, Fox).
Si pas maintenant quand?
C'est leur meilleure chance depuis des années de retrouver la magie du Super Bowl, en partie parce qu'il n'y a pas d'Aaron Rodgers, Tom Brady ou Drew Brees à traverser. Mais si l'on considère le plafond salarial des Cowboys, les décisions imminentes des agents libres, le repêchage, le front-office et l'avenir des entraîneurs, il s'agit d'une série éliminatoire totale pour Dallas.
Cela ne signifie pas que les Cowboys s'effondreront en 2024 et au-delà, mais les fenêtres d'opportunité ne durent qu'un certain temps.
“C'est pourquoi vous jouez à ce jeu”, a déclaré le demi de coin Stephon Gilmore, qui est de retour en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2019 après avoir remporté un Super Bowl avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre en 2018. “C'est faire ou mourir maintenant.”
LES COWBOYS SONT de retour en séries éliminatoires pour la troisième saison consécutive. Ils ne l'ont pas fait depuis les équipes de la dynastie des années 1990 qui ont remporté trois des cinq victoires de la franchise au Super Bowl avec des talents du Temple de la renommée tels que Troy Aikman, Charles Haley, Michael Irvin et Emmitt Smith.
Mais que sont les Cowboys de 2023 ?
Avec l'ailier défensif DeMarcus Lawrence, le garde Zack Martin et le plaqueur Tyron Smith, ils disposent d'un noyau de joueurs vétérans qui ont connu cinq chagrins en séries éliminatoires. Prescott existe depuis quatre ans.
Ils ont échangé contre deux joueurs ayant une expérience du Super Bowl – le receveur Brandin Cooks et Gilmore – dans l'espoir de surmonter l'énorme bosse qui semble être la ronde de division des séries éliminatoires.
Ils ont des joueurs avec quatre années d'expérience ou moins qui sont parmi les meilleurs de la NFL à leur poste : le receveur CeeDee Lamb, le secondeur Micah Parsons et le garde Tyler Smith.
Mais même si cette équipe est prête à concourir pour un Super Bowl cette saison, maintenir ce niveau de talent sur le long terme ne sera pas simple.
LES COWBOYS ONT de sérieux problèmes de plafond salarial à résoudre. Selon Roster Management System, ils ont engagé environ 258 millions de dollars pour 48 joueurs par rapport au plafond de 2024. Bien que le plafond salarial pour 2024 ne soit pas fixé et augmente généralement par rapport à l'année précédente, le plafond pour 2023 est de 224,8 millions de dollars.
Prescott porte un plafond de 59,4 millions de dollars. Une prolongation de son contrat résoudrait presque tous les problèmes potentiels. Mais si les Cowboys ne participent pas au Super Bowl cette saison, devraient-ils s'engager sur ce qui pourrait être le contrat le plus riche de l'histoire de la NFL pour un quart-arrière qui n'a pas participé au Super Bowl au cours de ses huit premières années en tant que titulaire ?
Le propriétaire et directeur général Jerry Jones, ainsi que le vice-président exécutif Stephen Jones, ont toujours déclaré qu'ils voulaient que Prescott soit le quart-arrière dans le futur. Prescott, qui a eu 30 ans en juillet, a connu sa meilleure saison – 36 passes de touché et neuf interceptions, en tête de la NFL, après avoir terminé à égalité en tête de la ligue pour les interceptions avec 15 en 2022 malgré cinq matchs manqués – mais sera-ce l'année où il mettra ensemble des séries éliminatoires aussi bonnes que sa saison régulière ?
Jerry Jones ne s'inquiète pas du coût.
“Cela ne m'a vraiment pas traversé l'esprit. Tout comme lorsque nous voulions qu'il ait plus de succès, ou qu'il affiche plus de succès, [that] J'y ai pensé en faisant baisser le prix”, a déclaré Jones. “[Worrying about paying Prescott] cela ne me vient pas à l'esprit.
“Je suis ici comme tout le monde, je veux qu'il soit le joueur le plus utile de la NFL. Cela irait à l'encontre de tout ce que nous sommes. Nous essayons de gagner le Super Bowl, et évidemment nous avons de meilleures chances. pour le gagner si nous l’avons comme quarterback jouant à ce niveau. »
Au-delà de Prescott, les Cowboys aimeraient signer des prolongations de contrat avec Lamb et Parsons qui en feraient les mieux payés – ou du moins proches – à leur poste. Lamb est signé jusqu'en 2024 après que son option de cinquième année ait été choisie lors de la dernière intersaison. Les Cowboys reprendront l'option de cinquième année de Parsons pour 2025 ce printemps.
PARMI LA CLÉ Les décisions que les Cowboys devront prendre pendant l'intersaison sont ce qu'ils doivent faire avec Tyron Smith. Le plaqueur gauche a été repêché au premier tour en 2011 et est le Cowboy le plus ancien. Il est également l'un des 17 joueurs qui devraient devenir agents libres sans restriction pendant l'intersaison.
Bien que ce nombre ne soit peut-être pas beaucoup plus élevé que ces dernières années, ils comptent plus de contributeurs débutants ou clés sur cette liste, tels que le demi offensif Tony Pollard, le centre Tyler Biadasz, le plaqueur défensif Johnathan Hankins, Gilmore, la sécurité Jayron Kearse et le demi de coin Jourdan Lewis, ainsi que ainsi que les ailiers défensifs Dorance Armstrong et Dante Fowler Jr., et le plaqueur défensif Neville Gallimore.
D’autres questions subsistent.
Que font-ils de Pollard, leur principal coureur ? Ils n'ont pas de plaqueur gauche prêt à prendre le relais de Tyron Smith, surtout s'ils souhaitent garder Tyler Smith à la garde gauche. Ils n'ont pas de centre prêt à prendre la relève de Biadasz, qui a débuté tous les matchs qu'il a disputés au cours des trois dernières saisons.
Gilmore, 33 ans, a été solide, mais quel genre de contrat obtiendra-t-il alors qu'il entame sa 13e saison, et combien les Cowboys paieraient-ils, sachant que le demi de coin Trevon Diggs revient d'une déchirure du LCA au genou gauche ?
QUAND ÇA VIENT Au repêchage de la NFL 2024, Dallas a un choix dans chacun des trois premiers tours et deux au septième tour. Ils pourraient également obtenir deux choix compensatoires, mais ils n'ont pas leurs propres choix au quatrième (Trey Lance échange avec San Francisco), cinquième (Eric Scott Jr. échange avec Kansas City) et sixième tour (Cooks échange avec Houston) .
Ils seront également confrontés à un calendrier plus difficile la saison prochaine avec huit matchs contre des équipes des séries éliminatoires de 2023 et un match contre les Bengals de Cincinnati, qui auront le quart-arrière Joe Burrow de retour de blessure. Et si la séquence de deux décennies de la NFC Est sans champion répété se maintient, le chemin des Cowboys, champions 2023, vers le Super Bowl sera probablement plus difficile en 2024.
Les Cowboys n'ont pas obtenu beaucoup de production en saison régulière de la part de leurs trois meilleurs choix de recrues, le plaqueur défensif Mazi Smith, l'ailier rapproché Luke Schoonmaker et le secondeur DeMarvion Overshown, qui a subi une déchirure du LCA lors de la pré-saison. Le choix de quatrième ronde Viliami Fehoko Jr. n'a pas été actif pendant un match, mais a passé du temps dans la réserve des blessés.
Seront-ils prêts pour le saut de deuxième année dont McCarthy parle ?
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Stephen A. à propos de Mike McCarthy : Il faut finir le travail à un moment donné
Stephen A. Smith et Shannon Sharpe affirment que même si Mike McCarthy a mené les Cowboys à plusieurs saisons gagnantes, le moment est venu pour lui de remporter un Super Bowl.
LES COWBOYS VONT ont également des décisions à prendre concernant leur équipe d’entraîneurs et leur front office.
Le coordinateur défensif Dan Quinn partira-t-il pour un poste d’entraîneur-chef ? Le vice-président du personnel des joueurs, Will McClay, pourrait-il aller ailleurs pour devenir directeur général ?
Les Panthers de la Caroline ont demandé une entrevue avec Quinn, qui a été candidat à un emploi au cours de chacune des deux dernières années. Jerry Jones a ajusté le contrat de Quinn, selon des sources, mais Quinn veut redevenir entraîneur-chef. Si la bonne opportunité se présente, Jones pourrait avoir du mal à convaincre Quinn de rester.
Et cela nous amène à la question de l'avenir de McCarthy : les Cowboys ne devraient-ils pas tout mettre en place au cours des quatre prochaines semaines : Jones s'éloignerait-il de McCarthy si les Cowboys faiblissaient dimanche contre les Packers ou ne parvenaient pas à un match de championnat de conférence ?
McCarthy a produit trois saisons consécutives de 12 victoires, trois apparitions consécutives en séries éliminatoires, et Prescott vient de connaître sa meilleure saison.
“Ce qu'il a fait, le fait que nous nous sommes placés dans cette position au cours des trois dernières années, je pense que cela parle de lui-même”, a déclaré Jerry Jones après la victoire en finale de la saison régulière à Washington. Il nous reste encore beaucoup de football, et en grande partie grâce à Mike, grâce à son staff et grâce à des joueurs vraiment exceptionnels ici. Nous verrons donc comment se déroule chaque match.”
Lisez tout cela et le plafond salarial, la liste et les décisions de repêchage de ce que vous voulez, mais tout cela suggère que les Cowboys de 2024 pourraient être différents des Cowboys de 2023.
AYANT EXPÉRIMENTÉ LE CHANGEMENT et les occasions manquées, les joueurs se tournent vers la devise Carpe Omnia des Cowboys.
“[This season] signifie plus. Je suis venu dans ma première année [2021], je me suis dit : 'J'ai juste hâte de l'avoir l'année prochaine'”, a déclaré Parsons. “De toute évidence, voir une équipe se désassembler comme elle l'a fait pendant l'intersaison, perdre de grands joueurs et amis, on a tendance à apprécier les équipes. plus, valorisez les gars autour de vous. Et sachez ce que cela signifie pour tout le monde et leurs familles. »
En tant que recrue en 2016, Prescott a écouté des vétérans tels que l'ailier rapproché Jason Witten et le secondeur Sean Lee parler de l'opportunité qui s'offrait à ces Cowboys 13-3 et de la façon dont ils devaient en profiter. Ils ont perdu 34-31 en ronde de division contre les Packers de Green Bay – alors entraînés par McCarthy – mais à 23 ans, le message des vétérans n'a pas vraiment été compris.
Prescott, qui en est maintenant à sa huitième saison, est le vétéran qui dit aux jeunes joueurs de saisir l'occasion.
“Il y a trois gars qui sont ici depuis plus longtemps que moi à DeMarcus [Lawrence]Zack [Martin] et Tyron [Smith], a déclaré Prescott. “Un, juste le chiffre d'affaires. Et puis deux, après ma première année, la façon dont ce fantôme sauvage d'une année était, pensant: 'Ah, bon sang, c'est facile. Voilà à quoi ressemblera le reste.'
“Pour être assis ici maintenant en huitième année, sachant que vous n'avez pas ces équipes, vous n'avez pas ces opportunités aussi souvent qu'on pourrait le penser”, a déclaré Prescott. “Confiance globale, confiance en nous, nous avons un groupe spécial en ce moment. Les choses se préparent pour nous dans le bon sens.”
Prescott a prononcé ces mots avant que la défaite des Eagles de Philadelphie contre les Cardinals de l'Arizona lors de la semaine 17 n'ouvre la voie aux Cowboys pour remporter la NFC Est et remporter la deuxième tête de série de la conférence.
En tant que tête de série n°2, les Cowboys pourraient disputer au moins deux matchs éliminatoires au stade AT&T, où ils avaient une fiche de 8-0 cette saison et en ont remporté 16 de suite.
La seule chose qui compte maintenant, c'est de gagner.
Gilmore a passé ses cinq premières saisons avec les Bills de Buffalo et n'a jamais participé aux séries éliminatoires. En 2017, il a signé avec les Patriots et a participé au Super Bowl ses deux premières saisons, perdant contre les Eagles au Super Bowl LII et battant les Rams de Los Angeles au Super Bowl LIII. Depuis, il est revenu en séries éliminatoires.
Lui et Prescott ont parlé des sacrifices nécessaires à cette période de l’année pour réussir. Plus de temps à regarder un film. Plus de temps en réunion. Plus de temps à penser au football.
“Il faut toujours avoir un sentiment d'urgence quoi qu'il arrive”, a déclaré Gilmore. “Vous devez simplement profiter de vos opportunités parce que vous ne voulez pas dire : 'J'aurais pu faire ça. J'aurais dû faire ça' et perdre votre opportunité.”
