How OG Anunoby activates the New York Knicks — and the NBA trade deadline

COMME LES NEW YORK KNICKS Sur le terrain lundi après-midi contre les Minnesota Timberwolves, premiers, il n'y avait aucun doute sur le joueur qui relèverait le défi de garder Anthony Edwards.

Edwards, l'une des jeunes stars les plus brillantes de la ligue, est précisément le genre d'ailier fort et physique que les équipes de l'entraîneur des Knicks, Tom Thibodeau, ont eu du mal à contenir tout au long de son mandat.

Mais avant lundi, les Knicks de Thibodeau n'avaient pas eu de joueur comme OG Anunoby. Et, au début du match, c’était Anunoby qui était collé à Edwards. (Anunoby a défendu Edwards lors de 34 affrontements sur demi-terrain, un sommet pour l'équipe, n'accordant que quatre tentatives de tir.)

Puis, après un peu plus de deux minutes de jeu et New York en attaque, le ballon s'est retrouvé entre les mains d'Anunoby dans le coin. Dans le top cinq de la ligue dans les corner 3 réussis, il a laissé le ballon s'envoler, avec un tir niché au fond des filets sous une énorme ovation des fans du Madison Square Garden.

Comme ce fut le cas lors de ses débuts victorieux avec les Knicks, le jeu 3-D d'Anunoby n'a rien de tape-à-l'œil. Contrairement à la plupart des joueurs qui peuplent les machines commerciales de la NBA à cette période de l'année, Anunoby n'a jamais approché une moyenne de 20 points. Sa production lors de ses deux premiers matchs en tant que membre des New York Knicks – 14,0 points et 7,0 rebonds – n'est pas écrasante. Sa plus grande force – sa défense – reste difficile à quantifier.

Mais le style du jeu d'Anunoby n'est pas la raison pour laquelle New York a envoyé Immanuel Quickley, RJ Barrett et le choix de deuxième ronde des Detroit Pistons en 2024 aux Raptors de Toronto pour l'acquérir la semaine dernière.

“C'est extrêmement facile”, a déclaré la star des Knicks Julius Randle, interrogé sur le processus d'apprentissage pour jouer aux côtés d'Anunoby, qui avait un record de plus-19 lors de ses débuts à New York.

“Il joue simplement au basket de la bonne manière – c'est la meilleure façon dont je peux l'exprimer.”

Vendredi soir, Anunoby et les Knicks prendront la route pour la première fois ensemble, en direction de l'I-95 pour un match au Wells Fargo Center contre le MVP en titre de la ligue, Joel Embiid, et les 76ers de Philadelphie (19 h 30 HE, ESPN ). Un peu plus d'un mois avant la date limite des échanges, le match offrira un aperçu de la légitimité des Knicks en tant que prétendants à la Conférence Est.

Et après que l'acquisition d'Anunoby ait officiellement lancé ce qui est maintenant un sprint de cinq semaines jusqu'à la date limite des échanges de la NBA, le 8 février, les Knicks – et le reste de la ligue – attendent de voir quels dominos tomberont en conséquence.

AVANT D'ÉCHANGER POUR Anunoby, le problème de roster des Knicks était double.

Ils n’étaient tout simplement pas assez bons défensivement. Pour une équipe entraînée par Thibodeau, connu depuis longtemps pour son sens défensif et sa concentration, New York se classant 19e en défense au cours de saisons consécutives était la preuve que New York avait besoin d'aide pour devenir un véritable concurrent dans l'Est.

Et des sources de la ligue ont déclaré qu'il y avait une reconnaissance interne selon laquelle, après avoir perdu contre le Miami Heat en demi-finale Est la saison dernière et s'être battu pour une place parmi les 6 premiers de la conférence cette saison, Thibodeau avait maximisé le groupe existant de l'équipe.

New York estime que l'ajout d'Anunoby est une étape vers la résolution des deux problèmes. Avec des joueurs d'élite du périmètre comme Jayson Tatum de Boston, Giannis Antetokounmpo de Milwaukee et Tyrese Maxey de Philadelphie, potentiellement sur leur chemin en séries éliminatoires, l'ajout d'un arrêt d'aile était primordial.

Anunoby, 6 pieds 7 pouces et 240 livres, a gardé de manière crédible les cinq positions et constitue le genre d'option défensive que Thibodeau n'a pas eu avec les Knicks : Anunoby, 26 ans, a accordé le cinquième moins de points par chance sur les isolements au cours de la saison. au cours des deux dernières saisons, parmi 116 joueurs pour défendre au moins 200 de ces jeux, selon le suivi de Second Spectrum. Toronto était meilleur de 8,1 points pour 100 possessions avec Anunoby sur le terrain cette saison.

“La taille de la position, je pense que c'est important, [and] la polyvalence défensive pour garder plusieurs positions”, a expliqué Thibodeau expliquant pourquoi les Knicks ont donné la priorité à l'attaquant.

“Nous pensons qu'il y a encore beaucoup de place pour la croissance, il correspond à notre calendrier. C'est pourquoi nous l'avons fait.”

Mais si l’arrivée d’Anunoby résout plusieurs problèmes, le départ de Quickley en crée d’autres. Même si cela a retenu beaucoup moins d'attention, quelques heures après la conclusion de l'échange, les Knicks ont pris une autre mesure : signer à Miles McBride, qui avait été le meneur de troisième rang de l'équipe, une prolongation de contrat de trois ans et de 13 millions de dollars.

Cela était un signe clair que Thibodeau et les Knicks apprécient les avantages du gardien de troisième année de Virginie-Occidentale et pensent qu'il peut devenir le remplaçant à long terme de Quickley dans l'équipe, ont indiqué des sources de la ligue.

Mais lors des victoires contre les Timberwolves et les Bulls, New York a été dominé par 25 points dans les 17 minutes de McBride, ce qui a amené Thibodeau à se poser des questions après la victoire de mercredi contre les Chicago Bulls sur l'avenir de sa deuxième unité. “Nous devons essayer de trouver un rythme. Ils ont besoin d'un peu de temps, mais nous trouverons une solution”, a-t-il déclaré.

Thibodeau a commencé à s'adapter à l'évolution de la liste en séparant parfois Randle et Brunson, qui ont joué plus de minutes ensemble (1 079) que n'importe quelle combinaison à deux dans la NBA cette saison. Les Knicks ont toujours eu au moins une de leurs deux stars sur le terrain au cours des deux derniers matchs.

Au cours des cinq prochaines semaines, on s’attend également à ce que davantage de transactions soient conclues à New York.

C'ÉTAIT SEULEMENT ce n'était qu'une question de temps avant que Quickley ne soit déplacé.

Finaliste du sixième homme de l'année la saison dernière et favori pour remporter le prix avant cette saison, Quickley voulait être payé de l'argent du meneur de jeu titulaire. Cela n’a jamais été financièrement viable pour les Knicks.

Quickley, 24 ans, et les Knicks ont échangé des offres de prolongation avant la date limite d'octobre, ont indiqué des sources de la ligue. Mais avec lui recherchant plus de 20 millions de dollars par an et avec Brunson dominant les minutes au poste de garde principal, un nouvel accord aurait rendu difficile la constitution de la liste en vertu des nouvelles règles fiscales de luxe.

L'échec des deux parties à s'entendre sur une prolongation a signalé aux équipes rivales que le nom de Quickley apparaîtrait dans les discussions commerciales.

En conséquence, New York et Toronto ont relancé les négociations commerciales d'Anunoby qui remontaient à la saison dernière. Ce faisant, c'était gagnant-gagnant pour les deux équipes, puisque Toronto a recruté son meneur du futur pour jouer aux côtés de l'attaquant étoile montante Scottie Barnes — l'accord a également amené la star de l'équipe nationale canadienne et originaire de Toronto Barrett — tandis que New York a attrapé le défenseur de l’aile et le tireur à 3 points dont il avait désespérément besoin.

Et il est probable que les Knicks n’aient pas fini.

Même après avoir négocié pour Anunoby, les Knicks restent armés de tous leurs futurs choix de premier tour, plus quatre autres (le top 10 protégé des Dallas Mavericks lors du repêchage de 2024, le top 4 protégé des Milwaukee Bucks lors du repêchage de 2024). Le repêchage de 2025 et les futurs choix de première ronde protégés des Detroit Pistons et des Washington Wizards) et près de 40 millions de dollars de contrats arrivant à expiration.

Des sources de la Ligue ont déclaré que New York explorerait ses options avant la date limite des échanges dans l'espoir d'améliorer les chances de cette équipe lors d'une série éliminatoire approfondie. Les Knicks adoreraient lancer cette montagne de choix sur une star qui change de franchise, mais cela nécessiterait qu'il y en ait un disponible. Ils le font rarement.

Si un tel accord ne se concrétise pas à nouveau au cours des cinq prochaines semaines, New York continuera de chercher à apporter le type d’améliorations progressives qu’il a réalisées à plusieurs reprises au cours de l’année écoulée.

Lors de la date limite des échanges de l'année dernière, les Knicks ont ajouté Hart, désormais le meilleur réserviste de l'équipe. Cet été, ils ont acquis l'agent libre DiVincenzo – maintenant leur gardien de tir partant – en utilisant l'exception de niveau intermédiaire. Et maintenant, ils ont débarqué Anunoby, qui se lance immédiatement dans un rôle de lourdes minutes en tant que petit attaquant titulaire.

Alors, où d’autre les Knicks pourraient-ils ajouter une pièce plus petite pour augmenter la liste ? Un besoin particulier concerne le centre de sauvegarde – Thibodeau veut un véritable centre protégeant la jante – après qu'Isaiah Hartenstein a succédé avec succès à Mitchell Robinson en tant que centre partant de l'équipe après que ce dernier a subi une blessure à la cheville en décembre qui mettra probablement fin à son rôle régulier. saison. Un autre buteur ou manieur de ballon hors du banc pourrait également devenir une priorité si McBride ne parvient pas à s'emparer du poste de meneur de jeu suppléant que le départ de Quickley a ouvert.

Tandis que les Knicks continuent de rechercher le marché, les Raptors le feront également. Des sources de la Ligue s'attendent à ce que Toronto quitte le double attaquant All-Star Pascal Siakam avant la date limite des échanges. Les Bulls, l'adversaire de New York mercredi, tentent de déplacer le gardien All-Star Zach LaVine, mais comme l'a rapporté Adrian Wojnarowski d'ESPN, il n'y a pas de marché pour les trois ans et il reste plus de 135 millions de dollars sur le contrat de LaVine. Les Hawks d'Atlanta, qui disputent cinq matchs sous la barre des 0,500 au cours d'une saison décevante, pourraient déplacer Dejounte Murray d'ici la date limite des échanges.

Et Cleveland, malgré la perte des partants Darius Garland (mâchoire) et Evan Mobley (genou) à cause de blessures, n'a montré aucun intérêt à déplacer le gardien vedette Donovan Mitchell, ont indiqué des sources de la ligue. Mitchell est à 18 mois du libre arbitre sans restriction et les Cavaliers sont à égalité avec les Knicks et Orlando Magic pour la sixième place dans l'Est à 19-15.

Avec 12 équipes dans chaque conférence à un match de la 10e et dernière place de play-in, de nombreuses équipes seront motivées à prendre des mesures pour essayer d'améliorer leurs chances de participer aux séries éliminatoires – et tenter de recréer le parcours du Miami Heat. et les Lakers de Los Angeles ont réussi la saison dernière en se qualifiant respectivement pour les finales de la NBA et les finales de la Conférence Ouest hors des play-in.

Ne vous attendez pas à ce qu’il se passe grand-chose bientôt. Selon Bobby Marks d'ESPN, 64 des 84 échanges en cours de saison au cours des cinq dernières saisons qui ont commencé en octobre ont eu lieu en février – avec l'accord Anunoby, qui a eu lieu le 30 décembre, marquant seulement le sixième accord conclu par le fin décembre.

New York, cependant, n’a pas attendu son homme.

“[Anunoby is]je suppose qu'on peut dire, un ajustement parfait”, a déclaré Brunson. “Il peut être très spécial ici.”