Which top Premier League manager needs to win FA Cup most?

La FA Cup revient ce week-end (diffusez les jeux en direct sur ESPN+)ce qui pose une question aux équipes de Premier League désormais impliquées : quel manager a le plus besoin de remporter la compétition ?

Les 20 équipes de haut niveau entrent dans la compétition au troisième tour, et cela arrive à un moment où la Premier League s'annonce comme l'une des plus compétitives depuis des années. Seulement six points séparent les cinq meilleurs clubs, et cette proximité ajoute un nouvel accent au débat sur l'importance de la plus ancienne coupe nationale du monde pour ses participants. Certains managers envisagent des prix plus importants, d’autres envisagent une pause pour les joueurs clés. Mais certains pourraient avoir besoin d’une victoire en FA Cup pour sauver leur emploi.

Ici, ESPN se penche sur huit des meilleurs patrons et sur l’énigme à laquelle ils sont confrontés ce week-end.

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Pep Guardiola, Manchester City

La principale crainte de Guardiola cette saison est de se prémunir contre une baisse de la faim ou du niveau suite au superbe triplé de Manchester City. La première compétition qu'ils ne parviennent désormais pas à défendre est la FA Cup, même si le tirage au sort a été favorable en les confrontant aux lutteurs du championnat, Huddersfield Town. La rotation est inévitable compte tenu des adversaires et des efforts récents lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, donc Guardiola peut probablement attendre plus tard dans le mois avant de devoir réfléchir à l'importance de la FA Cup. Seule une sortie anticipée renforcerait l’idée qu’une certaine forme de complaisance s’installe.

En vérité, Guardiola sacrifierait sans aucun doute volontiers la FA Cup si cela signifiait remporter à nouveau la Premier League et l’UEFA Champions League. Mais l'autorité avec laquelle ils ont joué la saison dernière est telle qu'ils sont sûrement les favoris pour remporter à nouveau les trois. Et la compétition arrive à un moment parfait pour le milieu de terrain vedette Kevin De Bruyne, qui semble certain de faire son retour de blessure tant attendu après quatre mois d'absence en raison d'une blessure aux ischio-jambiers.

Jürgen Klopp, Liverpool

Klopp sait mieux que quiconque ce que les combats sur quatre fronts peuvent faire à une équipe. Liverpool a disputé 63 matchs au cours de la saison 2021-22 alors qu'il poursuivait un quadruple sans précédent, se retrouvant avec le doublé national de la FA Cup et de la Carabao Cup tout en échouant en Premier League et en perdant la finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid. La fatigue était un facteur inévitable la saison suivante, puisque Liverpool a terminé cinquième. C'est cette expérience qui pourrait éclairer l'approche de Klopp face à la compétition étant donné qu'ils se retrouvent (de manière quelque peu inattendue) en tête de la Premier League après 20 matches.

Le football à haute pression et à indice d'octane élevé de Liverpool est de retour et il impose des exigences physiques élevées à ses joueurs. La rotation est presque inévitable, même dans l'un des matches les plus difficiles que le tirage au sort du troisième tour aurait pu provoquer : à Arsenal. La difficulté du match de dimanche permet sans doute à Klopp de quitter la compétition sans trop de chagrin, même s'il ne pensera pas de cette façon bien sûr. Mais le timing est difficile étant donné qu'il s'agit également du premier match de Liverpool sans Mohamed Salah, parti représenter l'Égypte à la Coupe d'Afrique des Nations, et que l'objectif ultime de Klopp pour “Liverpool 2.0” est de remporter le championnat ou de conquérir l'Europe.

La première moitié de la saison suggère qu’ils sont en avance sur le calendrier et la FA Cup pourrait donc également être considérée comme un tremplin dans ce voyage ou comme un obstacle indésirable.

Unai Emery, Aston Villa

Aston Villa n'a pas remporté la FA Cup depuis 1957, mais presque tout semble possible sous Emery de nos jours. Seul Manchester City (93) a récolté plus de points en Premier League en 2023 que les 85 de Villa et ils se retrouvent à la deuxième place lorsque le week-end du troisième tour de la FA Cup arrive. Emery a donc une décision à prendre : effectuera-t-il une rotation pour protéger une équipe largement considérée comme mal équipée pour se battre pour le titre et maintenir sa position en UEFA Europa League ? Ou cibler le trophée le plus gagnable que Villa ait encore disponible ?

Les adversaires de samedi sont dans une position comparable dans un sens étant donné que Middlesbrough se concentre sur sa tentative d'obtenir une promotion du championnat, sans parler d'un match aller en demi-finale de la Coupe Carabao contre Chelsea mardi prochain. On s'attend à ce que Villa se stabilise à un moment donné dans la seconde moitié de la campagne – alors que beaucoup s'attendent à ce que City passe à la vitesse supérieure – mais peut-être qu'Emery pourra livrer une partie de sa magie de coupe à Villa Park.

Il a remporté deux titres de Coupe de France, deux titres de Coupe de la Ligue et deux Trophées des Champions avec le Paris Saint-Germain et, bien sûr, trois titres successifs de Ligue Europa avec Séville. Quoi qu’il en soit, il voudra éviter une répétition de la sortie anticipée de la saison dernière vers Stevenage, alors équipe de Ligue 2 – de tels résultats peuvent nuire à l’élan.

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Eddie Howe, Newcastle United

Un voyage chez son rival local, Sunderland, est probablement la dernière chose dont Howe a besoin en ce moment. Newcastle a montré des signes de fatigue alors qu'une équipe épuisée par les blessures a eu du mal à faire face aux exigences de combiner une poussée parmi les quatre premiers de la Premier League avec six matchs en phase de groupes de la Ligue des champions.

Si l'on inclut leur défaite aux tirs au but en quart de finale de la Coupe Carabao à Chelsea le mois dernier, ils ont perdu sept de leurs huit derniers matchs toutes compétitions confondues, ce qui place Howe sous la plus grande surveillance à laquelle il a été confronté depuis sa nomination en novembre 2021. Cela augmentera d'un niveau si ils perdent à Sunderland, sixième du championnat et désireux de ramener sur Terre leurs voisins soutenus par les Saoudiens.

Malgré tous les progrès de Newcastle, l’attente d’un trophée se poursuit. Bien qu’ils aient remporté le championnat en 2017, le dernier grand honneur est venu avec la victoire en finale de la FA Cup 1955. Les attentes ont augmenté – grâce au travail accompli par Howe – mais quitter la FA Cup les exposerait à une nouvelle saison sans trophée et à une lutte de plus en plus ardue pour revenir dans le top quatre. Howe doit sûrement reposer un ou deux joueurs étant donné qu’ils affronteront City le week-end prochain avant une pause de deux semaines.

Mikel Arteta, Arsenal

Le succès d'Arsenal lors de la finale de la FA Cup 2020 contre Chelsea a été la plate-forme sur laquelle Arteta a obtenu l'autorité de transformer les Gunners en challengers pour le titre de Premier League qu'ils sont aujourd'hui. En conséquence, l'Espagnol vise désormais des prix plus importants que cette compétition étant donné qu'il est à portée de main du leader Liverpool et qu'il disputera un huitième de finale de Ligue des Champions contre Porto le mois prochain.

Arteta a transformé Arsenal au cours de ses quatre années à la tête de l'équipe, dans la mesure où gagner de l'argenterie devient rapidement une attente plutôt qu'une chimère. Mais on pourrait affirmer qu'il subsiste un écart entre le niveau requis pour réaliser leur aspiration à remporter la Ligue des Champions ou la Premier League et les capacités réelles de cette équipe à l'heure actuelle, un écart qui pourrait être comblé par un triomphe en FA Cup à mesure qu'elle continue d'évoluer. . On se demande s'ils possèdent la profondeur de l'équipe pour remporter les trois trophées et un premier test aura lieu dimanche lors du troisième tour contre Liverpool, quand Arteta pourrait faire tourner un ou deux joueurs après une période de fêtes difficile.

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Ange Postecoglou, Tottenham Hotspur

Le seul faux pas du règne de Postecoglou à Tottenham à ce jour a peut-être été sa volonté de risquer une surprise en Coupe Carabao en effectuant neuf changements pour leur match nul au deuxième tour à Fulham. Les Spurs ont perdu à Craven Cottage aux tirs au but, provoquant une réaction violente parmi les supporters frustrés que leur meilleure chance de remporter un premier trophée depuis 2008 ait été compromise par l'alignement d'une équipe aussi radicalement modifiée. Cela n'est plus qu'une note de bas de page, étant donné que Postecoglou a guidé Tottenham à un point du top quatre de la Premier League, cinq derrière le leader Liverpool, avec un football offensif qui a captivé tout le monde.

Mais les Spurs ont toujours cette démangeaison à gratter. Quel exploit ce serait si une saison qui a commencé par la perte de son avant-centre talismanique et de l'un des meilleurs attaquants que l'Angleterre ait jamais produits – Harry Kane – se terminait par un premier trophée en 16 ans à Wembley ?

Mauricio Pochettino, Chelsea

Il est reconnu à Stamford Bridge que cela allait toujours être une saison de transition étant donné le niveau d’investissement sans précédent (plus d’un milliard de livres sterling sur trois fenêtres de transfert) et le chiffre d’affaires des joueurs depuis le rachat de Todd Boehly-Clearlake Capital en mai 2022. Pochettino ne sera donc pas jugé uniquement sur ses performances en Premier League, mais même en lui laissant la marge de manœuvre résultant de tous les changements, les Blues ne s'attendaient jamais à occuper la 10e place après 20 matches.

Ils sont à 12 points des quatre premiers, et même si la qualification en Ligue des champions serait leur objectif principal, remporter la FA Cup offrirait une validation similaire à celle dont jouissait Arteta quatre ans plus tôt. C’est particulièrement pertinent pour un manager dont le manque d’argenterie était la seule chose qui manquait en 5 ans et demi de progression à Tottenham. Bien que Pochettino ait remporté la Coupe de France et un titre de Ligue 1 avec le PSG, sa capacité à remporter des trophées est encore remise en question par certains. Gagner la FA Cup serait donc un exploit notable, qui représenterait également le genre d'expérience partagée qui pourrait lier son équipe coûteusement assemblée.

Le travail de Pochettino n'est pas en danger imminent, mais une course à la coupe aiderait également à compenser toute déception persistante en championnat. Un match nul à domicile contre Preston North End – 14e du championnat – est un point de départ invitant.

Erik Ten Hag, Manchester United

Les problèmes systémiques de Manchester United ne peuvent pas être résolus par la FA Cup. Mais si Ten Hag se bat pour prouver qu'il doit rester manager lorsque Ineos de Jim Ratcliffe entamera sa refonte des opérations de football du club, alors le premier triomphe de United en FA Cup depuis 2016 renforcerait son argument. Cette saison a prouvé que United, sous sa forme actuelle, est une fois de plus incapable d'offrir la cohérence nécessaire pour maintenir une course au titre et les récentes défaites à West Ham et Nottingham Forest les ont laissés à neuf points du top quatre.

Ils devront améliorer leur forme en championnat pour faire taire les critiques de Ten Hag, mais la FA Cup peut potentiellement offrir un répit bienvenu, tout comme la victoire en Coupe EFL a augmenté la troisième place de la saison dernière. Le revers de la médaille est préjudiciable. Perdez contre les lutteurs de la Ligue 1, Wigan Athletic, lundi soir, et la crise à Old Trafford s'aggravera encore.