The 12 MMA fights we want most in 2024،
Allons-y bébé. C'est mon “Combats que je veux le plus voir” annuel pour 2024, et vous savez quoi ? Je suis optimiste que nous pourrons en voir beaucoup au cours des 12 prochains mois.
L'année dernière, nous avons vu 4,5 sur 12 (l'un des souhaits était Khamzat Chimaev contre le champion des poids moyens ou welters de l'UFC, et nous appellerons son combat contre l'ancien champion Kamaru Usman un demi). Cette année, certains combats de ma liste sont déjà réservés et les autres… J'espère vraiment qu'ils auront lieu, pour le bénéfice des fans de combat.
Voici ma liste de souhaits MMA 2024.
1. Jon Jones contre Tom Aspinall, poids lourd de l'UFC
Allons droit au but et ne tirons pas sur les coups ici. Stipe Miocic est une légende et le plus grand poids lourd de tous les temps, mais le réserver pour un combat pour le championnat UFC en 2024 serait une farce. Un combat entre Jones et Miocic ne couronnerait pas le meilleur poids lourd du monde. Ce serait un « combat d’héritage », ce avec quoi je suis d’accord, mais appelons-le ainsi et retirons à Jones la ceinture. Jones est toujours au sommet de son art. Il prétend être le meilleur poids lourd et même le meilleur combattant livre pour livre au monde. La seule façon de légitimer et de prouver ces titres serait cependant de se battre contre Aspinall. Et si ce combat avait lieu, ce serait facilement le combat le plus intrigant de l’année.
2. Israel Adesanya contre Khamzat Chimaev, poids moyen de l'UFC
Combat pour le titre, combat sans titre, peu importe. Adesanya contre Chimaev est le plus grand affrontement que la division des poids moyens de l'UFC puisse offrir, et l'un des plus importants du sport. Chimaev a perdu un peu de son éclat ces dernières années, en raison de son inactivité et d'une performance peu dominante contre Usman, mais je le trouve toujours comme la figure la plus intrigante du MMA. Quel est son plafond ? Malgré toute l’attention qu’il a reçue, nous ne le savons toujours pas. Il est plus que temps de le défier de la meilleure manière possible, et Adesanya est toujours l’une des références du MMA. Ce combat doit avoir lieu – honnêtement, il aurait dû avoir lieu maintenant. Et si cela n’arrive pas en 2024, je pense que l’UFC aura commis une erreur.
3. Conor McGregor contre Michael Chandler, poids welter de l'UFC
En fait, je me suis surpris en classant ce match si haut. “The Ultimate Fighter” est passé et McGregor a parfois semblé complètement indifférent à combattre Chandler. Tout cela commençait à sembler un peu obsolète, mais McGregor a ensuite “annoncé” le combat de juin via X le 31 décembre. En fin de compte, j'espère vraiment, vraiment que cela se produira. McGregor semble et agit à la retraite ces derniers temps, mais en même temps, je sais qu'il y a encore une partie en chacun de nous qui croit que cet homme peut encore se battre. Chandler continue d’être son meilleur adversaire, à mon avis. Évidemment, je ne pense pas que cela devrait se produire à 185 livres comme le suggérait McGregor, mais en fin de compte, peu importe. J'aimerais juste que cela se produise.
4. Leon Edwards contre Islam Makhachev, poids welter de l'UFC
Cela pourrait être la version 2024 de Makhachev contre Alexander Volkanovski en 2023. Deux des meilleurs combattants livre pour livre au monde s'affrontent. Il n’est pas exagéré de considérer Edwards (le champion des poids welters de l’UFC) comme le meilleur combattant de la planète. Il a été aussi dominant pendant si longtemps. L'argument contre ce match est que les deux ont des prétendants viables dans leurs divisions respectives. Charles Oliveira, Justin Gaethje, Arman Tsarukyan à 155. Belal Muhammad et Shavkat Rakhmonov à 170. Ces combattants ont besoin de tenter leur chance pour les titres, mais en même temps, je suis favorable à ce que l'UFC réserve ce match champion contre champion parce que Je crois que Makhachev (le champion des poids légers de l'UFC) a gagné le droit de tenter le coup, et Edwards a gagné le droit à un combat à succès, ce qui a le potentiel d'être.
5. Sean O'Malley contre Marlon Vera 2, poids coq masculin de l'UFC
C’était le combat n°4 que je voulais voir en 2023 – et cela n’a pas eu lieu. Mais il y a maintenant un édulcorant ajouté qui le rend plus attrayant : un titre UFC sera en jeu. Ce match revanche des poids coq devrait faire la une de l’UFC 299 en mars, et nous connaissons tous la trame de fond maintenant. O'Malley a un défaut sur son dossier, celui de Vera en 2020. O'Malley pense que ce défaut est accompagné d'un astérisque, en raison d'un problème nerveux qu'il a subi lors de la défaite. Vera trouve cela risible, car ce sont ses coups de pied qui ont provoqué le problème. Mis à part leur histoire, ce combat n’est qu’un très bon affrontement stylistique.
6. Zhang Weili contre Tatiana Suarez, poids paille UFC
Zhang est incroyable, mais ce classement élevé concerne davantage Suarez. Il est temps de répondre enfin à quel point elle est bonne, et un combat contre le champion des poids paille serait le meilleur instrument de mesure. Peut-être que Suarez est la meilleure combattante que nous ayons jamais vue – c'est dans le domaine du possible puisqu'elle a un parfait 10-0. Suarez a été dominant pendant une grande partie de cette course et possède également une lutte de calibre olympique. Même au cours d'une carrière en proie à des blessures, elle a battu Alexa Grasso, Jessica Andrade et Carla Esparza. Si elle devait entrer et école Zhang par terre, nous serions tous impressionnés, mais je ne pense pas que nous serions complètement choqués. C'est le potentiel dont Suarez a fait preuve. C’est l’année où nous pouvons voir toute l’étendue de ce potentiel.
7. Francis Ngannou contre Renan Ferreira, poids lourd du PFL
Certains pourraient ne pas être d’accord sur ce point, mais uniquement parce qu’ils ne connaissent peut-être pas Ferreira. Lorsque Ngannou a choisi de signer avec le PFL en 2023, la question évidente se posait de savoir contre qui il combattrait, et cette question n’a eu de réponse que récemment. Il n’y a tout simplement pas beaucoup de confrontations intéressantes pour Ngannou en dehors de l’UFC. En fait, il n’y en avait pas jusqu’aux Championnats du monde PFL 2023, lorsque Ferreira a éliminé Denis Goltsov au deuxième tour. Ferreira, à bien des égards, est la seconde venue de Ngannou. Un athlète absolument incroyable, d'une portée de 6 pieds 8 pouces et 85 pouces, avec une vitesse et une puissance qui font tourner les têtes. Il est un peu brut, mais il a un excellent camp d'entraînement au sein de l'American Top Team qui a perfectionné ses compétences – de la même manière qu'Eric Nicksick et Dewey Cooper à Las Vegas ont perfectionné Ngannou. Il y a quelques mois, il n'y avait rien à dire en ce qui concerne les débuts de Ngannou en PFL. Maintenant, il y en a. Ngannou contre Ferreira est un grand combat.
8. Merab Dvalishvili contre Henry Cejudo, poids coq masculin de l'UFC
Ce combat est réservé pour l'UFC 298 en février, et sur le papier, c'est l'un des meilleurs affrontements du sport. La dernière performance de Dvalishvili contre Petr Yan en mars était à la limite de l'absurde : 401 tentatives de frappe et 49 tentatives de retrait. Ces chiffres ne semblent pas réels. Dvalishvili, 32 ans, semble être un bon pari pour remporter un championnat UFC en 2024. Cejudo est à la croisée des chemins. Il a pris sa retraite une fois, bien sûr, et était sur le point de reconquérir le championnat des poids coq l'année dernière contre Aljamain Sterling, il est donc toujours en bonne place dans la division. Mais s'il perd ici, il aura de vraies questions à répondre sur sa carrière.
9. Colby Covington contre Dustin Poirier, poids welter de l'UFC
Si vous ne souhaitez pas revoir Covington après l'UFC 296, personne ne vous en veut. Toute sa performance pour clôturer 2023, des discours trash peu recommandables envers son adversaire, Edwards, au non-effort déroutant dans le combat lui-même, était frustrante et rebutante. Peu de gens réclament à grands cris la prochaine décision de Covington. Mais si l’UFC réservait ce match de rancune, cela ressemblerait instantanément à un grand combat. Vous auriez un « bon gars » clair en Poirier contre un « méchant » évident en Covington. Il existe une réelle animosité entre eux, puisqu’ils partageaient autrefois une salle d’entraînement. Ils sont tous les deux coincés dans une position un peu étrange dans leurs divisions – près du sommet, mais à la recherche de combats de grands noms en l’absence de chances de titre. Ils sont à un point de leur carrière où ce combat aurait le plus de sens.
10. Zhang Weili contre Alexa Grasso, poids mouche féminin de l'UFC
Semblable à ce que j'ai dit à propos de Makhachev contre Edwards, vous pouvez affirmer que les deux combattants ont encore de nombreux challengers dans leurs propres divisions. La liste de Zhang comprend le match contre Suarez, dont j'ai déjà parlé. Grasso a Erin Blanchfield et Manon Fiorot qui attendent sur le pont. Je ne suis pas favorable à ce que l'UFC réserve ce combat tout de suitemais si Zhang et Grasso ajoutent tous deux une ou deux défenses de titre à leur curriculum vitae au cours des six à huit premiers mois de l'année, ce combat champion contre champion serait une excellente façon de conclure 2024.
11. Max Holloway contre Ilia Topuria, poids plume UFC
Ce combat était n°12 sur ma liste en 2023, et il n’a pas réussi à se réaliser. C'est une bonne chose, car ce sera encore plus important en 2024. Si Topuria parvient à remporter la ceinture des poids plume contre Volkanovski en février, ce sera évidemment sa première défense de titre. Et quelle histoire ce serait, Holloway atteignant à nouveau un combat pour le titre deux ans après être tombé à 0-3 contre Volkanovski. Topuria a clairement indiqué qu'il souhaitait que ce combat contre Holloway se déroule dans son pays d'origine, l'Espagne, ce qui ne ferait qu'en ajouter au spectacle. Indépendamment de ce qui se passe entre Topuria et Volkanovski, il s’agit d’un combat A+ qui devrait avoir lieu en 2024.
12. Aaron Pico contre Clay Collard, poids léger PFL
Très hors des sentiers battus, je sais. Mais quel combat, non ? Toute l’attention sur la fusion PFL/Bellator a été dirigée vers les champions, à juste titre, mais prenons une seconde pour souligner que Pico est toujours un sacré prospect de MMA. Il n'a que 27 ans et a trouvé sa place après un début de carrière désastreux. Il a une fiche de 8-1 lors de ses neuf derniers combats, avec six finitions. Et la défaite est due à une blessure à l'épaule. Pico a l'air bien, et sa boxe, en particulier, est superbe. Collard est l'incarnation humaine du divertissement, et c'est aussi un boxeur intelligent. Personne ne s'attendait probablement à voir ce match sur ma liste, mais si cela se produit, c'est un incontournable. Et si cela finit par produire quelque chose de mémorable, rappelez-vous simplement que vous l'avez entendu ici en premier.
