New York Jets quarterback what-ifs since Super Bowl

CLEVELAND – Il y a quinze ans, les Jets de New York présentaient Brett Favre avant un match préparatoire lors d'une conférence de presse exiguë dans les entrailles du stade des Browns de Cleveland. Il n'y avait pas beaucoup de faste, mais les circonstances étaient profondes. Un échange du jour au lendemain avait amené leur quart-arrière sauveur.

Les Jets sont de retour à Cleveland jeudi soir, cette fois avec un nouveau sauveur. Comme Favre, Aaron Rodgers ne participera pas au match des Jets contre les Browns (20 h 15 HE, Prime Video). Il ne peut pas jouer à cause d'une blessure, mais sa présence laisse espérer des jours meilleurs. Favre a évoqué les mêmes sentiments en 2008, mais il n'a pas répondu aux attentes en raison d'une déchirure d'un tendon (biceps) qui a gêné son jeu. Résultat : pas de playoffs.

Rodgers a également subi une déchirure au tendon d'Achille et n'a pas pu se qualifier pour les séries éliminatoires.

Rodgers reviendra en 2024, mais la juxtaposition de lui et de Favre – deux légendes des Packers de Green Bay – met en lumière les Jets et leur recherche perpétuelle du bonheur du quart-arrière. Cleveland – alias la Fabrique de la Tristesse – est la toile de fond parfaite et l'adversaire parfait.

Les Browns ont affronté plus de quarts que les Jets au fil des ans, et – ne le savez-vous pas ? — ils sont sur le point de participer aux séries éliminatoires avec l'un des rebuts des Jets. Joe Flacco, 38 ans, quatrième titulaire des Browns cette saison, est salué comme une légende hors du canapé et dans le groupe. Il était disponible lorsque Rodgers a été blessé au cours de la première semaine, mais les Jets pensaient avoir tout couvert avec Zach Wilson.

Quand il s’agit des Jets et des quarts-arrières, c’est toujours et si ? Et s'ils n'avaient pas laissé tomber Dan Marino lors du repêchage de 1983 ? Et si leur projet de recruter Favre (oui, encore lui) n'avait pas échoué à la dernière seconde en 1991 ? Et si Peyton Manning était devenu professionnel avant le repêchage de 1997, lorsque les Jets avaient le premier choix au classement général ? Et si Josh Allen avait un meilleur pourcentage d’achèvement en 2018 ?

Ces moments ont hanté les Jets au fil des années, augmentant le poids de leur bagage historique (55 saisons sans Super Bowl) et produisant des questions et des mystères sans réponse qui existent encore aujourd'hui.

AU 1983 repêchage, le commissaire de la NFL, Pete Rozelle, a annoncé le premier choix des Jets avec une pause dramatique.

“Les Jets prennent, comme sélection de premier tour, le quart-arrière…”

La foule voulait que Marino, le passeur doué et populaire, quitte Pitt.

“…Ken O'Brien, de Californie-Davis.”

La foule gémit. C'était un moment “wtf” avant que quiconque sache ce que “wtf” signifiait. O'Brien a connu une belle carrière avec les Jets, lançant plus de 25 000 verges, mais il n'était pas Marino.

En évaluant le célèbre quarterback de 1983 – six ont été choisis au premier tour, dont les éventuels membres du Temple de la renommée John Elway, Jim Kelly et Marino – les Jets sont tombés amoureux d'O'Brien en raison de son talent et de son intelligence (son Le QI serait supérieur à 130).

La principale préoccupation de Marino, qui a obtenu un 16 à son test Wonderlic (score moyen est de 24), était de savoir s'il serait capable d'absorber l'offensive complexe de l'entraîneur Joe Walton. Mais comme l'a déclaré une source impliquée dans le repêchage des Jets cette année-là, “Son Wonderlic était faible, mais il était Einstein derrière le centre.”

Avec le 24e choix et avec Elway, Todd Blackledge, Kelly et Tony Eason déjà partis, les Jets ont pris O'Brien et ont quitté Marino pour les Dolphins de Miami à 27 ans. L'ancien directeur du personnel des Jets Mike Hickey, rappelant la décision dans une interview avec ESPN , a déclaré qu'un moment charnière s'est produit lorsque les Steelers de Pittsburgh, dans le besoin, ont laissé Marino à 21 ans, optant pour le plaqueur défensif Gabe Rivera. Cela a trouvé un écho chez Hickey, qui a trouvé inquiétant que Marino – une légende du lycée et de l'université de Pittsburgh – ait été rejeté par l'équipe de sa ville natale. Cela, a déclaré Hickey, a « éliminé » Marino de la considération.

Le choix des Jets s'est porté sur O'Brien ou sur le demi de coin Darrell Green, qui a poursuivi sa carrière au Temple de la renommée avec Washington. Si Walt Michaels, à l'esprit défensif, n'avait pas été remplacé cette intersaison par Walton, les Jets auraient choisi Green plutôt qu'O'Brien, a révélé Hickey. Quarante ans plus tard, Hickey a déclaré qu'il était à l'aise avec cette décision, même si les fans se demanderont toujours ce qui aurait pu se passer avec Marino.

“Je peux aller dans ma tombe sans m'en inquiéter”, a-t-il déclaré. “Pour moi, c'était comme : 'Hé, si [the Steelers] Je ne voulais pas de lui, nous ne voulons certainement pas de lui. Ils ont les bagues. Nous ne le faisons pas.'”

Et, bien sûr, Marino a tourmenté les Jets (et toute la ligue) pendant près de 15 ans.

CHERCHE À REMPLACER O'Brien lors du repêchage de 1991, le directeur général des Jets, Dick Steinberg, a fait de Favre le joueur n ° 1 de son tableau de repêchage, plus haut que les autres équipes ne l'avaient noté. Steinberg et son bras droit, le directeur du personnel Ron Wolf, ont repéré Favre lors d'un match des étoiles et ont conclu : “C'est le meilleur joueur du repêchage”, a déclaré Wolf à ESPN il y a plusieurs années.

Un problème : les Jets ne possédaient pas de choix de première ronde, après l'avoir utilisé lors du repêchage supplémentaire de l'été précédent contre le receveur large Rob Moore.

Lorsque Favre a glissé au deuxième tour, les Jets ont tenté frénétiquement d'échanger à partir du 34e choix. Steinberg pensait avoir conclu un accord avec les Cardinals de Phoenix à 32 ans, mais celui-ci s'est effondré à la dernière minute. Steinberg se rendit dans une pièce à côté pour finaliser l'accord. À son retour, c'était éteint, se souvient Wolf.

Les Cardinals ne voulaient apparemment pas risquer de perdre l'ailier défensif Mike Jones, qu'ils avaient sélectionné à 32 ans. Favre s'est retrouvé avec les Falcons d'Atlanta à 33 ans et les Jets ont choisi le quart-arrière Browning Nagle, qui a connu une saison terrible comme partant et s'est évanoui.

Steinberg a basé sa sélection sur une forte recommandation de l'entraîneur de Nagle à Louisville, Howard Schnellenberger, qui avait entraîné Jim Kelly à l'Université de Miami. “Il a convaincu Steinberg que [Nagle] était le prochain Jim Kelly”, se souvient une source proche du repêchage des Jets en 1991. “Nous nous sommes dit : 'Quoi ?'”

Pourquoi Steinberg n'a-t-il pas fait plus d'efforts pour échanger contre un joueur qu'il convoitait tant ? Les personnes impliquées dans le processus n'ont jamais obtenu de réponse concrète de la part de Steinberg, décédé en 1995. Cela a bien fonctionné pour Wolf, qui est devenu directeur général des Packers de Green Bay en 1992 et a échangé contre Favre, qui est devenu un membre du Temple de la renommée. .

“Heureusement pour moi et malheureusement pour les Jets, lorsque Dick a appelé l'Arizona pour finaliser l'entente, ils se sont retirés parce qu'un joueur qu'ils voulaient était toujours là”, a déclaré Wolf.

Plusieurs années plus tard, Favre a finalement rejoint les Jets. Il avait 38 ans et grisonnait lorsqu'ils l'ont dévoilé ce soir-là à Cleveland.

FACTURE DES COLIS ET Peyton Manning aurait pu être l'un des couples les plus puissants de la NFL. En février 1997, les Jets ont embauché Parcells, qui a hérité du premier choix au classement général. Il aurait probablement utilisé ce choix sur Manning, mais la franchise maudite n'a jamais eu de chance car le quart-arrière a décidé de retourner au Tennessee pour sa dernière année.

La question éternelle : pourquoi Parcells n’a-t-il pas essayé de convaincre Manning de participer au repêchage ?

“Merci, Bill Parcells, pour rien”, dit maintenant l'ancien quart-arrière des Jets Boomer Esiason.

À ce jour, Parcells, citant les règles de falsification applicables aux étudiants de l'époque, a déclaré qu'il n'était pas autorisé à parler directement à Manning. Son père, Archie Manning, a appelé Parcells à deux reprises avant la décision, essayant d'avoir une idée de la réflexion de l'équipe. Il n’a pas retiré grand-chose de Parcells.

“Je ris un peu quand les gens disent que j'aurais dû le convaincre”, a déclaré Parcells à ESPN. “Je n'étais pas capable de faire ça.”

Pourquoi n'a-t-il pas tenté de recruter Manning via Archie ?

“Je pense qu'ils avaient une assez bonne idée de ce qui se serait passé s'ils étaient sortis”, a déclaré Parcells, qui a fini par perdre deux fois et a choisi le secondeur James Farrior.

Au fil des années, Peyton a fait écho à ce qu'il avait dit lors de sa conférence de presse sur le campus après son annonce en 1997, affirmant que l'arrivée de Parcells rendait la décision plus difficile. Il a insisté à l'époque : « Je n'avais aucune pensée négative à propos des Jets. »

Il aurait du mal à convaincre les fans des Jets. Non seulement il fait des blagues occasionnelles sur les Jets dans les émissions de télévision, mais Manning est la personne responsable d'Adam Gase, pensent de nombreux fans. La propriété a embauché Gase comme entraîneur, en grande partie à cause de la recommandation de Manning en 2019. Gase a été licencié après seulement deux saisons et n'a pas encore décroché un autre poste d'entraîneur.

Les Jets ont exprimé leur intérêt pour Manning lorsqu'il est devenu joueur autonome en 2012. Une fois de plus, il a dit non.

IL Y A EU d'autres moments de simulation au fil des ans.

Lors du repêchage de 2000, l'éclaireur du Midwest Jesse Kaye a encouragé Parcells à recruter un quart-arrière maigre et lent du Michigan nommé Tom Brady. Cela n'est jamais arrivé au point où Brady était sérieusement envisagé, a déclaré une source présente dans la salle, mais Kaye a chanté les louanges de Brady, suffisamment pour attirer l'attention de nombreuses personnes présentes dans la salle. Les Jets comptaient déjà trois quarts sur la liste, dont le choix de première ronde Chad Pennington. Ils n'avaient pas besoin d'un autre bras. L'histoire nous dit que cela n'aurait pas été un mauvais choix.

En 2018, les Jets s'étaient engagés à recruter un quart-arrière, mais ils ont laissé tomber Josh Allen parce qu'ils avaient des questions sur son exactitude à l'université. (Il était un passeur de 56% au Wyoming.) Ils ont classé Sam Darnold, Baker Mayfield et Josh Rosen devant Allen, a déclaré une source du front office, optant pour Darnold avec le choix n ° 3. Allen est allé aux Buffalo Bills au n ° 7 et est maintenant un éternel candidat MVP.

Trois ans plus tard, les Jets ont fait un autre plongeon en tant que quart-arrière, en utilisant le choix n ° 2 au classement général sur Zach Wilson. Cela n'a pas fonctionné, et maintenant Wilson – mis à l'écart jeudi soir en raison d'une commotion cérébrale – sera probablement échangé pendant l'intersaison.

Ça tourne en rond. Les Jets ont lancé quatre quarts différents cette saison pour la première fois depuis 1989, dont le partant actuel Trevor Siemian. Cela porte leur total à 21 partants depuis 1999, ce qui semble beaucoup, mais n'est rien en comparaison avec les Browns. Pour eux, il s'agit d'un sommet de 36 titulaires depuis 1999, l'année de leur retour dans la NFL.

« Soyons réalistes, l'organisation a été très instable », a déclaré Esiason à propos des Jets, soulignant qu'il a joué pour trois entraîneurs différents en trois ans (1993-1995). “Quaterbacks, entraîneurs, tout.”

Ce qui nous amène à ce moment : une franchise affamée de succès, jouant une saison perdue et comptant sur une légende de 40 ans pour retrouver sa gloire passée et la sauver en 2024.