The Dodgers built a superteam — now can they win it all?،
Ils préparent ça depuis des années. Les projets, bien sûr, s'effondrent tout le temps, qu'il s'agisse d'un dîner, d'une réunion ou de la conquête du monde entier du baseball en signant le meilleur joueur que l'on ait jamais vu au plus gros contrat que l'on ait jamais reçu, puis en poursuivant cela en moins de deux semaines. plus tard avec le plus gros contrat jamais obtenu par un lanceur. Le fait que tout se soit déroulé de manière si spectaculaire pour les Dodgers de Los Angeles – que cette super-équipe se rassemble et vise le match – a laissé les gens autour du baseball hébétés et étourdis par l'ampleur de tout cela.
Tout d’abord, ils ont garanti à la star bidirectionnelle Shohei Ohtani un contrat de 700 millions de dollars sur 10 ans. Ils ont ensuite donné jeudi à son acolyte japonais Yoshinobu Yamamoto, qui n'a pas lancé un seul lancer dans la cour des grands, 325 millions de dollars sur 12 ans. Après un bref moment d'austérité – 50 millions de dollars en agence libre sur des contrats d'un an seulement l'hiver dernier – les Dodgers ont prodigué plus d'un milliard de dollars à deux joueurs. Et maintenant, en 2024 et au-delà, ils seront très, très bons.
Leur alignement comprend le MVP en titre, deux autres futurs membres du Temple de la renommée, Mookie Betts et Freddie Freeman, ainsi que le receveur Will Smith, le voltigeur central James Outman et le cogneur Max Muncy. Ils sont entrés dans l'hiver avec Bobby Miller, une recrue cette année, comme seul verrou pour leur rotation 2024. Ils ont maintenant Yamamoto pour commencer la journée d'ouverture contre les Padres de San Diego à Séoul et Tyler Glasnow, qu'ils ont acquis dans le cadre d'un échange avec les Rays de Tampa Bay et ont signé une prolongation de 136,5 millions de dollars sur cinq ans, pour lancer le deuxième match de la série d'ouverture de la saison.
Ils seront sans aucun doute une force dans la National League West, presque certainement son champion l’année prochaine. Puis en 2025, lorsque Ohtani reviendra de sa deuxième opération à Tommy John et rejoindra vraisemblablement la rotation, les Dodgers seront d'autant meilleurs. Cela provoque une consternation compréhensible pour les fans de petits marchés comme Pittsburgh et Kansas City, dont les franchises entières ne valent pas beaucoup plus que ce que les Dodgers ont garanti à Ohtani, Yamamoto et Glasnow. Franchement, tout le sport est en inclinaison. Même les Yankees de New York, les Mets de New York et les Giants de San Francisco, qui poursuivaient tous Yamamoto avec vigueur, se sont retrouvés abandonnés parce qu'ils ne pouvaient pas offrir la combinaison d'argent, de soleil et de rejoindre Ohtani, qui dirigeait Yamamoto et le reste de l'équipe du Japon pour le titre de la classe mondiale de baseball ce printemps et a l'intention de reproduire cela plusieurs fois avec les Dodgers.
Aussi facile que cela puisse être pour quiconque en dehors du comté de Los Angeles de paniquer, de mijoter, de se lamenter, de s'inquiéter et de déplorer l'état actuel des choses dans la Ligue majeure de baseball – pour couronner les Dodgers, bêler sur l'absence de plafond salarial et jurer de renoncer au jeu dans son ensemble – de telles frustrations ne reflètent pas la réalité du jeu moderne et la place des super-équipes dans celui-ci.
Voici la beauté du baseball : en termes simples, ces équipes n’ont pas gagné à l’ère des wild card.
Pour chaque superéquipe à succès comme les Yankees de la fin des années 90 – la dernière à remporter des World Series consécutives – il existe de nombreux cas d'autres qui n'ont pas gagné du tout (Cleveland du milieu à la fin des années 90), ont gagné. beaucoup moins souvent qu'ils n'auraient dû (Atlanta une seule fois lors de sa série de 14 titres de division consécutifs de 1991 à 2005) ou ont vu leur fortune tourner à l'inverse de leur supériorité. Les Mariners de Seattle de 1997, avec trois membres du Temple de la renommée (Ken Griffey Jr., Randy Johnson, Edgar Martinez) et un autre grand de tous les temps (Alex Rodriguez), ont remporté 90 matchs. Quatre ans plus tard, sans Griffey, Johnson et A-Rod, Seattle a enregistré un record de la MLB avec 116 victoires.
La structure des séries éliminatoires du sport, qui compte désormais 12 équipes avec une série de cinq matchs suivie de deux séries de sept matchs, rend le jeu presque à l'épreuve des super-équipes. Ce n’est pas la NBA, où trois joueurs vedettes peuvent engendrer une dynastie. Nous ne sommes pas dans la NFL, où un quart-arrière d’élite peut soutenir une décennie d’aspirations au championnat. Il s’agit du baseball, où la disparité risible des masses salariales ne s’est pas traduite par le fait que les mêmes équipes se disputent les titres année après année.
Au cours de la dernière décennie, 14 organisations de baseball ont participé aux World Series et neuf équipes différentes ont gagné – le plus grand nombre de champions de tous les sports d'équipe masculins majeurs d'Amérique du Nord. La LNH comptait une équipe de plus en finale de la Coupe Stanley (15), mais un vainqueur de moins (huit). Les deux étaient bien meilleurs que la NFL (11 équipes, sept vainqueurs) et la NBA (10 équipes, cinq vainqueurs). Sortez d’un quart de siècle et la MLB continue de tenir le coup bien qu’elle soit la seule ligue non plafonnée des quatre. Plus d'équipes de baseball ont remporté des championnats au cours de cette période (16) que la LNH (14), la NFL (13) et la NBA (11). Et seule la LNH compte un pourcentage plus élevé d'équipes ayant concouru pour un titre que le baseball, qui a vu 20 de ses 30 franchises participer aux World Series au cours des 25 dernières années.
Il suffit de regarder une autre tentative de super-équipe du millésime récent : les Dodgers 2021. Ils ont remporté un championnat l'année précédente, avec Betts et Corey Seager dans leur alignement, une rotation avec Clayton Kershaw, Walker Buehler et Julio Urías. Et après avoir décroché ce titre, ils ont frappé à la date limite des échanges en ajoutant l'arrêt-court mondial Trea Turner et le futur membre du Temple de la renommée Max Scherzer. Cela a conduit à 106 victoires en saison régulière – et à une sortie en octobre après six matchs de la National League Championship Series contre l'éventuel champion Atlanta. L'année suivante, 111 victoires et une défaite 3-1 en série de division face aux Padres de San Diego. La saison dernière? Une équipe de 100 victoires qui a été balayée dans la série de division par une équipe de l'Arizona de 84 victoires avec à peine la moitié de la masse salariale. Les Diamondbacks ont traversé les Pays-Bas et se sont heurtés aux Texas Rangers et à Seager, qui ont remporté un autre prix MVP des World Series.
Si cela n’est pas assez convaincant, parlons argent. Au cours des 10 dernières années, les Dodgers ont dépensé un peu plus de 100 millions de dollars au total par rapport à la deuxième équipe de baseball la plus dépensière, les Yankees, et ces deux géants apparents, avec une dépense combinée de près de 5,1 milliards de dollars au cours de cette décennie. -plus, ont remporté un total d'un championnat de la Série mondiale à eux deux. Les Yankees n’ont pas participé une seule fois aux World Series.
Au cours de la même décennie, l’organisation qui a dépensé le plus d’argent en agence libre n’a dépassé la série de divisions qu’une seule fois. De même, l'équipe avec les dépenses les plus importantes au cours de l'hiver – les agents libres et le renouvellement de leurs propres joueurs – a raté les séries éliminatoires plus souvent qu'elle n'y est parvenue ; seuls les Dodgers ont remporté les World Series, lors de la saison 2020 COVID-19. La liste des déceptions est bien plus longue. Entre les extensions et les nouveaux ajouts lors de la dernière intersaison, San Diego a garanti 894,3 millions de dollars, une somme pas très différente de celle des Dodgers cette année. Et pour cela, les Padres sont allés 82-80 et se sont absentés en octobre. Les Mets de New York ont tenté de constituer une superéquipe cette année. Ils ont échoué, ont déplacé six joueurs à la date limite des échanges et ont terminé 77-85 avec la plus grosse masse salariale de l'histoire du jeu.
Rien de tout cela n’est hors de portée pour les Dodgers. Les accords pour Ohtani, Yamamoto et Glasnow comportent tous des niveaux de péril importants. Même si les reports de l'accord d'Ohtani limitent les inconvénients, les Dodgers ont tout de même engagé environ 450 millions de dollars en dollars actuels pour un joueur dont la valeur dépend fortement de sa capacité à exceller avec un coude lanceur réparé deux fois. Les Dodgers ont garanti à Yamamoto, 25 ans, plus que ce que les Yankees ont payé pour Gerrit Cole, actuellement le meilleur lanceur de la cour des grands. Le record en carrière de Glasnow pour les manches au cours d'une saison est de 120, et Los Angeles lui a donné de l'argent de première ligne pendant une demi-décennie.
Ce que les super-équipes génèrent en désillusion, elles le compensent de diverses manières. Pour les fans de bon baseball, ils le proposent. Pour les fans de bons drames, ils demeurent. Aussi difficile que cela puisse être un concept à concilier, le baseball dans son ensemble a besoin du type de résonance culturelle que les Dodgers peuvent offrir.
Ils combleront ce besoin d’un méchant, d’un ennemi. Les victoires contre les Dodgers signifient bien plus maintenant avec Ohtani, Yamamoto et Glasnow dans le giron. La joie qui vient de battre les Yankees existe en raison de leur domination totale dans la première moitié du 20e siècle : la meilleure équipe de tous les temps en 1927, quatre victoires consécutives en Série mondiale et six en huit ans de 1936 à 1943, cinq championnats consécutifs de 1949. -53. Les Yankees sont devenus l'un des plus grands poids lourds du sport en érigeant des générations de superéquipes – à l'époque où bâtir une équipe capable de remporter le fanion signifiait un chemin direct vers les World Series.
Les Dodgers, en comparaison, n’ont remporté qu’un seul titre au cours des 45 dernières années. Mais ils sont devenus un nouveau type de superéquipe, l’organisation de baseball la mieux gérée, de loin. Ils rédigent exceptionnellement bien. Ils prospèrent en recrutant des amateurs internationaux. Leur système de développement des joueurs est sans égal. Ils écrasent l’analyse. Ils vivent à la pointe de la science de la performance. Et parce qu’ils sont si bons dans tous ces domaines, cela leur donne la possibilité de prendre plus de risques en matière de libre arbitre que leurs contemporains fortunés qui ne sont pas aussi bons.
Après tout, on a demandé aux Giants et aux Blue Jays de Toronto s'ils accepteraient l'accord d'Ohtani et ils ont répondu oui. Les Mets ont offert à Yamamoto les mêmes conditions que les Dodgers. Ohtani et Yamamoto ont choisi cette équipe pour plus que la puissance de son énorme contrat télévisuel et de tous les autres revenus qu'elle génère.
Les Dodgers sont une machine, et le fait qu’ils puissent prendre une équipe à 100 victoires et l’améliorer avec des joueurs de ce calibre montre à quel point la machine est bien huilée. Et c'est peut-être pour cela que les fans sont si en colère contre Ohtani, Yamamoto et Glasnow. Déjà les Dodgers font tout bien. Et maintenant, ils mettent ces gars-là en plus ?
Le ressentiment est compréhensible. L’équité est une caractéristique essentielle du sport, et le fait qu’une équipe conclue deux des plus gros contrats de l’histoire du sport au cours du même mois peut laisser un arrière-goût âcre. Mais c’est là qu’il y a du réconfort dans l’histoire, dans les chiffres, dans la logique, dans toutes les choses qui vous poussent à dire que c’est peut-être une super équipe – et peut-être que c’est très bien.
