Florida State vs. ACC grant of rights lawsuit – Questions answered،
Après des mois de politique, l’État de Floride a fait vendredi son premier pas officiel vers une sortie de l’ACC.
Poussé à l'action par un camouflet des éliminatoires du football universitaire plus tôt ce mois-ci, le FSU a voté pour poursuivre l'ACC en justice pour l'octroi de droits. L'école a allégué des restrictions commerciales, une rupture de contrat et un manquement à l'exécution de ce qu'elle décrit comme des années de mauvaise gestion qui ont enfermé les écoles de l'ACC dans un accord sur les droits médiatiques « détérioré » tout en empêchant les écoles de partir avec des pénalités de retrait « draconiennes ».
Traduction : L’État de Floride est prêt à partir.
Mais est-ce possible ? Voici les questions les plus urgentes après que la décision de vendredi a placé l'État de Floride dans des eaux inexplorées en tant que première école à contester un accord d'octroi de droits devant les tribunaux.
Pourquoi l’État de Floride fait-il cela maintenant ?
L’État de Floride a clairement indiqué que le fait de manquer les éliminatoires du football universitaire n’était pas la seule raison pour laquelle cela se produisait. L'école n'a pas hésité à exprimer son mécontentement à l'égard de la conférence et a juré en août qu'il fallait faire quelque chose pour son avenir le plus tôt possible.
L'absence de la PCP a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. À ce moment-là, le conseil d’administration a estimé que l’université ne pouvait tout simplement plus attendre pour agir. L’État de Floride travaille sur son argumentaire juridique depuis l’été. Si l'État de Floride avait participé aux séries éliminatoires, l'école aurait quand même contesté l'octroi des droits à un moment donné en 2024. Lors de sa réunion du conseil d'administration en août, l'administrateur Justin Roth a demandé un plan de sortie pour quitter l'ACC d'ici août 2024.
Combien coûterait une sortie de l’ACC ?
Dans le cadre du procès, l'État de Floride estime qu'il en coûterait 572 millions de dollars pour quitter l'ACC sans victoire juridique ni règlement. Elle perdrait 429 millions de dollars en droits médiatiques jusqu'en 2036, date d'expiration du contrat ACC avec ESPN, 13 millions de dollars en frais de diffusion non remboursés et des frais de sortie de 130 millions de dollars (trois fois le budget de fonctionnement total de la ligue).
Qu'est-ce qu'un octroi de droits déjà ? Et pourquoi est-ce si important ?
L'octroi de droits est un document juridique signé par chaque membre actuel de l'ACC qui transfère la propriété des droits médiatiques de l'école à la conférence. Cela signifie que l’ACC, et non l’État de Floride – ou toute autre école membre – détient les droits de diffusion des matchs. Les écoles l'ont signé en 2013 en réaction au départ du Maryland vers le Big Ten, au motif que l'octroi de droits agit comme une police d'assurance qui empêcherait quiconque de quitter la ligue pendant la durée de l'accord, ce qui dans ce cas c'est jusqu'en 2036, car une école sans revenus télévisés n'aurait que peu de valeur pour toute autre conférence ou suffisamment de revenus pour se présenter en tant qu'indépendante.
Dans d'autres scénarios de réalignement, les écoles ont soit attendu l'octroi des droits (l'accord du Pac-12 prend fin à l'été 2024), soit payé un lourd rachat pour partir plus tôt (le Texas et l'Oklahoma ont payé 50 millions de dollars chacun au Big 12 pour ne laisser cet accord qu'une seule fois). année en avance).
Pour l’État de Floride – ou toute autre équipe cherchant à quitter l’ACC – les dollars et la durée sont bien plus imposants. Avec 12 saisons restantes sur l'accord existant après cette année scolaire, les Seminoles devraient soit attendre beaucoup plus longtemps qu'ils ne le jugent acceptable, soit payer un rachat presque impossible pour récupérer leurs droits médiatiques. Et cela s’ajoute aux frais de sortie.
D’où l’option n°3 : saisir la justice et espérer trouver un cadre juridique pour sortir plus tôt et à moindre coût.
Que disent les gens des chances de victoire du FSU ?
La réponse courte est que personne ne le sait. Un administrateur de haut niveau qui a travaillé avec des équipes juridiques pour évaluer divers accords d'octroi de droits a déclaré qu'il existe des voies juridiques potentielles qui pourraient annuler le contrat, mais la vérité est qu'une école n'a jamais tenté de contester un octroi moderne de droits devant les tribunaux. , et personne ne sait vraiment comment un juge pourrait interpréter les arguments juridiques.
Bien que l'octroi des droits et le contrat de télévision de la ligue soient des documents différents, il existe un certain chevauchement et, comme l'a noté un administrateur de la ligue, avec l'ajout de Cal, Stanford et SMU, l'ACC dispose de suffisamment d'équipes pour se prémunir contre une dissolution de la ligue. Accord TV même si FSU s’en va. D'un point de vue technique, cela signifie que FSU pourrait partir sans coûter aucun revenu télévisuel aux autres écoles jusqu'en 2036.
D’un autre côté, la perte de FSU dévaloriserait certainement le produit global dans l’esprit des partenaires de télévision, et personne ne considérerait l’État de Floride contre Cal, Stanford et SMU comme un échange équitable.
De plus, « gagner », dans ce cas, est un terme nébuleux. L’État de Floride espère certainement une décision qui annulerait totalement l’octroi de droits et les frais de sortie. Ses avocats affirment dans le dossier que les deux constituent des « restrictions déraisonnables au commerce dans l’État de Floride ». Ils soutiennent que le GOR et la pénalité de retrait « fonctionnent d'une manière qui empêche l'État de Floride de rivaliser et de faire le meilleur usage possible de ses droits médiatiques, et restreint leur commerce, ce qui a un impact direct et négatif non seulement sur l'État de Floride, mais sur tous ses étudiants. -athlètes, entraîneurs, personnel et employés liés à ses programmes sportifs.
Mais même une décision favorable serait invariablement suivie d'appels de la part de l'ACC ou de poursuites judiciaires de la part d'autres écoles membres. Combattre cela jusqu'au bout s'avère extrêmement laid pour toutes les parties concernées, de sorte que le meilleur résultat pourrait être des frais de sortie négociés qui récupéreraient une partie de la valorisation médiatique de FSU mais n'obligeraient pas les Séminoles à payer la totalité du montant.
D'autres écoles de l'ACC ont-elles pensé à rejoindre la FSU dans cette poursuite ?
L'ACC a été divisé en différentes factions depuis que le Texas et l'Oklahoma ont annoncé leur intention de passer du Big 12 à la SEC à l'été 2021. Un contingent de sept écoles a fait des vagues au printemps 2023, poussant effectivement la ligue vers un accord sur partage déséquilibré des revenus. Un autre comprenait un réseau plus étroit de quatre écoles de l'État de Floride, Clemson, Caroline du Nord et Miami, considéré comme les quatre produits les plus précieux s'ils arrivaient tous sur le marché, bien que le directeur des sports de l'UNC, Bubba Cunningham, ait peut-être été le critique le plus virulent de la FSU en août lorsque les Seminoles. a fait du bruit à propos de son départ, et Virginia semble avoir éclipsé Miami au cours de la dernière année en tant que candidate viable au réalignement. Ensuite, il y a le dialogue entre FSU et Clemson, que plusieurs sources ont décrit comme « travaillant en étroite collaboration » pendant la majeure partie des deux dernières années alors qu’ils étudiaient leurs options.
Pourtant, la décision du FSU a été prise seule.
Clemson – et peut-être d’autres – pourraient suivre l’exemple de l’État de Floride, mais pour le moment, ces écoles se contentent de laisser les Séminoles tester les eaux incertaines et prendre la décision initiale.
En fin de compte, seule une poignée d’équipes de l’ACC sont susceptibles d’avoir des pâturages plus verts ailleurs, mais savoir à quel point l’octroi de droits est à toute épreuve serait d’intérêt pour les 15 membres existants. L'État de Floride souhaiterait que d'autres écoles de la ligue se joignent et combattent le GOR ensemble.
Qu’arriverait-il à l’ACC si l’État de Floride partait ?
Il est impossible de connaître la réponse sans savoir combien d'autres écoles pourraient essayer de suivre l'exemple de la FSU, mais la ligue a observé la disparition du Pac-12 l'été dernier avec suffisamment de méfiance pour que 12 présidents d'école aient voté pour ajouter Stanford, Cal et SMU à la liste. ligue pour aider à renforcer ses effectifs afin de protéger son contrat de télévision.
Hormis Clemson, en Caroline du Nord et peut-être un ou deux autres, les autres écoles de l'ACC ne sont guère incitées à partir à court terme. D’une part, il n’existe pas d’autre point d’atterrissage qui fournirait des revenus télévisuels (sans parler d’un réseau de télévision) qui correspondraient à ceux dont dispose actuellement la ligue – avec ou sans FSU. De plus, les écoles qui tiennent le coup pourraient obtenir leur part des frais de sortie et le rachat des droits médiatiques de tout programme qui les quitte – un montant qui pourrait servir de joli parachute doré à long terme.
Et, comme l'a déclaré à ESPN un directeur sportif de l'ACC, l'avenir du football universitaire de haut niveau est si incertain à l'heure actuelle qu'il est tout à fait possible que l'ensemble du système soit bouleversé de toute façon dans les trois à cinq prochaines années, alors attendez la fin de la tempête à venir. suffisamment longtemps pour mieux projeter ce qui constitue une sphère de sécurité pourrait être la ligne de conduite la plus judicieuse.
Il y a une mise en garde à tout cela. Le procès affirme que l'accord actuel entre l'ACC et ESPN contient une option unilatérale pour le réseau de télévision en 2027 qui doit être exercée d'ici février 2025 pour prolonger l'accord jusqu'en 2036. Ainsi, si tel était le cas, ESPN pourrait se retirer de l'accord en 14 mois. Bien que l'octroi des droits soit un document distinct du contrat de télévision, les deux sont liés. Si ESPN se retire, cela signifie-t-il que l’octroi des droits n’est plus valable parce qu’il n’y a plus d’accord sur les droits multimédias ? Ou bien l’octroi des droits se poursuivra-t-il quoi qu’il arrive jusqu’en 2036 ? Cela reste flou.
Que ce passe t-il après?
Selon les règles de procédure civile de Floride, l'ACC dispose de 20 jours pour déposer une réponse, qui pourrait être une requête en rejet. En raison des vacances, la ligue pourrait demander une prolongation de 30 jours. Il existe plusieurs résultats potentiels à surveiller : une requête en jugement sommaire, dans laquelle un juge décide de l'issue du contrat ; une médiation dans laquelle l'ACC et l'État de Floride règlent leurs différends ; un règlement négocié; ou un procès devant jury, ce qui se produirait si les deux parties continuaient à plaider sans fin en vue. Ce qui reste inconnu à l’heure actuelle, c’est quelle approche l’ACC adoptera pour lutter contre cette situation devant les tribunaux. La ligue pourrait demander à un juge de classer l'affaire avec un argument simple : l'État de Floride a volontairement signé l'octroi des droits à deux reprises : en 2013, puis à nouveau en 2016, lorsque l'accord à long terme de la ligue avec ESPN a été annoncé.
Les personnes informées des discussions ne s’attendent pas à ce que ce problème soit résolu rapidement.
Quel est le calendrier pour une résolution finale ici ?
Comme l'a déclaré un ACC AD à ESPN, le réalignement a ruiné les deux derniers étés, et ils ont déjà dit à leur personnel de ne pas laisser ces derniers troubles perturber les projets de vacances. Ce qu’il faut retenir : ce n’est que le début d’un très, très long processus.
La majorité des administrateurs qui ont parlé avec ESPN ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce qu'il faudra au moins deux à trois ans avant une résolution finale, et étant donné les chiffres en dollars en jeu et la menace existentielle que le départ de FSU représente pour la ligue, aucune des deux parties n'est vraiment incitée à rouler. sans combat sérieux.
Où pourrait finir l’État de Floride ?
Pour être clair, l’État de Floride n’a pas reçu d’invitation à rejoindre une autre conférence pour le moment. Avant d'être accessible au public, l'octroi des droits doit être résolu. Mais jouons-le si Florida State devient un agent libre.
La conférence idéale pourrait être le Big Ten, où elle donnerait à cette ligue son premier pied en Floride et permettrait à la conférence de défier la SEC en faisant des incursions vers le sud. Le président de l'État de Floride, Richard McCullough, est arrivé en 2021 en provenance de Harvard et a travaillé dur pour être admis à l'Association des universités américaines, appréciée par le Big Ten. La majorité des écoles de la ligue sont membres de l'AAU.
L’État de Floride ne serait cependant pas difficile et accueillerait certainement favorablement une invitation à la SEC, ce qui irriterait son rival de l’État, la Floride.
Mais il existe un scénario improbable. Si un juge se prononce en faveur de l'État de Floride, l'école serait obligée de se retirer de l'ACC et de quitter la ligue à la fin de cette année sportive. Si cela se produit avant que la SEC ou le Big Ten ne soient prêts à se développer, le Big 12 serait la seule option restante.
Il est important de noter ici que la seule raison pour laquelle l’ACC a poussé ses écoles à signer une concession de droits est que l’État de Floride a flirté avec l’idée de quitter la ligue en 2012 pour… le Big 12.
