Is Julian Sayin the next great Alabama quarterback?

CARLSBAD, Californie — La façon dont Julian Sayin a joué Madden a été l'une des toutes premières révélations.

Dès son plus jeune âge, Dan Sayin a remarqué comment son plus jeune fils utilisait des mouvements, des signaux sonores et des appels dans le jeu vidéo pour tromper la défense. Lorsque Pop Warner est entré en scène, Dan et les autres entraîneurs ont trouvé facile de faire participer Julian, 9 ans, à une attaque sans caucus avec des panneaux sur la ligne de touche signalant l'un de leurs 15 jeux.

“Ils sont plus intelligents que vous ne le pensez”, a déclaré Dan à propos de Julian et de son frère aîné Aidan, quart-arrière de Penn. “Julian a toujours été très pragmatique, il n'a jamais été indécis, il va toujours de l'avant.”

Il s'agit d'un enfant qui a pris son développement en main au collège en envoyant un message à Danny Hernandez, un entraîneur de quart-arrière privé qui a travaillé avec le choix n°1 de la NFL en 2023, Bryce Young et Caleb Williams de l'USC, sur Instagram et lui demandant s'il pouvait venir. former. Il n’a pas fallu longtemps à Hernandez pour comprendre à quel point Sayin pouvait être spécial. En huitième année, beaucoup d’autres en prenaient note, remplissant la boîte aux lettres familiale d’offres. Et finalement, à la fin de sa deuxième année, l’Alabama aussi.

“Ils ont proposé tardivement”, a déclaré Dan, ce qui, selon lui, l'a rendu sceptique au début. “En obtenir un de Nick Saban était différent. Nous avions l'habitude de nous opposer à l'Alabama, simplement parce qu'ils étaient si bons. Mais c'est aussi pour cela que vous voudriez y aller. Quand vous avez une décision pragmatique à prendre, vous ne voulez pas allez avec l'opprimé.

À un moment donné cette saison, après avoir perdu contre le Texas et apparemment perdu au poste de quart-arrière, l'Alabama s'est senti comme l'opprimé pour la première fois depuis longtemps. Maintenant que le jour de la signature arrive, sa situation a changé : Jalen Milroe est devenu l'un des meilleurs quarterbacks du pays et a ramené le Tide aux éliminatoires du football universitaire après avoir battu la Géorgie au championnat SEC. Alors que Milroe a annoncé qu'il reviendrait la saison prochaine, l'avenir à long terme de l'Alabama reste toujours ancré dans un jeune de 18 ans qui est n°3 de l'ESPN 300 2024 (n°1 parmi les quarts-arrières) et originaire d'une ville balnéaire endormie à peu près aussi aussi loin que possible depuis Tuscaloosa.

Sayin joue peut-être bien le rôle d'un surfeur dégingandé, mais sa détermination à vouloir jouer en Alabama et à affronter la concurrence de la SEC a fait de lui le joueur idéal pour un programme qui s'est fait un nom en matière de recrutement et de développement d'élite.

En fait, Sayin ne s’inscrit pas seulement tôt en Alabama ; il a rendu visite à l'équipe avant la saison pour voir le Tide installer son attaque. Le cinq étoiles y vit déjà, après avoir emménagé le week-end dernier. Il sera avec l'équipe lors de ses entraînements en vue de sa demi-finale des éliminatoires de football universitaire contre le Michigan.

“Il n'essaie pas d'être le sauveur de l'Alabama”, a déclaré l'entraîneur-chef du lycée de Sayin, Thadd MacNeal. “Mais il voulait jouer pour l'entraîneur Saban. Il voulait jouer dans une première conférence contre les meilleurs joueurs parce que c'est ce qu'il veut être.”

À LA FIN rangée des gradins du terrain de football du lycée de Carlsbad, un groupe d'enfants a trouvé un endroit réservé aux personnes debout pour commenter le match ci-dessous. Ce sont des camarades de football – certains pleins d’espoir – venant d’autres lycées ou lycées locaux. L’un des plus jeunes fait cette déclaration soudaine.

“Si Julian lance une passe de touché lors du prochain jeu, j'irai à Carlsbad.”

C'est une fraîche nuit d'octobre au lycée de Carlsbad, à 35 miles au nord de San Diego et à seulement 35 terrains de football à l'est du Pacifique. Un endroit où vous pouvez sentir l'océan, donc même lorsque vous ne pouvez pas le voir, il est facile de se détendre. Mais ce soir-là, quand on a l'impression que toute la ville s'est rassemblée pour le match de retour, la foule devient de plus en plus tendue de minute en minute.

Les Lancers de Sayin affrontent leur rival La Costa Canyon, qui arrache tout au joueur vedette de la soirée. Même sans suivre le ballon, il est difficile de ne pas remarquer Sayin de 6 pieds 2 pouces, qui se démarque parmi ses coéquipiers et ses adversaires.

Regardez-le jouer assez longtemps et vous avez l'impression que, si Carlsbad le voulait, Sayin pourrait reculer et effectuer une sorte de lancer qui rappellerait aux personnes présentes qui est le meilleur joueur sur le terrain. Au lieu de cela, MacNeal opte pour une approche plus méthodique : une attaque de style professionnel qui est équilibrée jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus l'être. C'est à ce moment-là que Sayin réalise la magie.

Lors du jeu suivant après la plaisanterie du haut des tribunes, Sayin oblige le jeune fan. Face à un long troisième essai, il trouve un receveur coupant sur le terrain et le centime qui s'ensuit ne se traduit pas seulement par un premier essai, mais par un touché de 37 verges.

L'enfant n'arrive pas à y croire. “Oh mon Dieu, il l'a fait !”

Chaque troisième ou quatrième essai ressemble à une opportunité pour Sayin de montrer pourquoi il est un espoir cinq étoiles en route pour l'Alabama. Quelques drives plus tard, Sayin lance avec désinvolture un lancer de 50 verges qui se fraye un chemin entre les mains d'un receveur dans la zone des buts. Après avoir perdu quatre points au quatrième quart-temps, il ne bronche pas. Sayin mène un entraînement gagnant qui se termine par un lancer laser de 7 verges pour un touché, enlevant son casque et montrant plus d'émotion qu'il n'en a eu tout au long du match.

“Je suis un enfant d'une ville de surfeurs du sud de la Californie, donc je suis plutôt décontracté”, a déclaré Sayin dans son ton traînant de San Diego. “Mais j'ai aussi ce feu et cette passion pour le jeu.”

Il faut une performance de 443 verges et six touchés aux Lancers de Sayin pour survivre à leur adversaire. Sans lui, le résultat – et la saison 10-1 des Lancers qui a suivi – ne serait pas le même.

“Nous pouvons faire des choses avec lui que nous ne pouvons pas faire avec d'autres quarts”, a déclaré MacNeal, qui a également entraîné le frère aîné de Sayin. “C'est un enfant très confiant qui maîtrise parfaitement notre attaque.”

“C'est un joueur qui sait générer de la puissance dans de petits espaces”, a déclaré Hernández. “Il sait créer des angles et changer de vitesse pour se mettre en position de réaliser tous les types de lancers.”

MacNeal a non seulement reconnu le potentiel de Sayin, mais a également créé un environnement dans lequel il pouvait grandir et s'épanouir. Cela signifiait donner à Sayin la liberté au sein du système offensif, organiser des séances de cinéma hebdomadaires et le préparer à la prochaine étape de sa carrière en lui faisant confiance plus que quiconque.

“Je connais assez bien cette attaque maintenant, et l'entraîneur Mac me fait confiance pour pouvoir changer de jeu, nous mettre dans les bonnes situations et nous ajuster à la volée”, a déclaré Sayin, qui a débuté depuis sa deuxième saison. “Je sais que pour réussir au niveau supérieur, c'est ce qu'il faut faire.”

Comme l'explique Hernandez, le QI footballistique de Sayin, sa conscience spatiale et sa fluidité faisaient déjà partie de son curriculum vitae. MacNeal a fourni le système pour mettre en valeur les compétences de Sayin tandis qu'Hernandez a continué à affiner ses fondamentaux. Ces caractéristiques, ainsi que des kilomètres de marge de progression dans sa prise de décision et son athlétisme, ont piqué l'intérêt du coordinateur offensif de l'Alabama de l'époque, Bill O'Brien.

“Ces gars disent qu'ils aiment ce que nous faisons [with our offense] parce qu'il y a beaucoup de croisements, même si ce n'est pas au même volume”, a déclaré MacNeal. “Si vous regardez [Sayin] sur la bande, il est au centre, il est au fusil de chasse, nous sommes en RPO, nous faisons du play-action, nous courons en puissance, nous filtrons. Ils aiment qu’il bouge, qu’il progresse bien. J'ai de la chance car je peux faire beaucoup de choses avec lui.”

O'Brien a pris la tête du recrutement de Sayin, expliquant comment l'offensive de l'Alabama a prospéré sous Bryce Young et comment Sayin serait utilisé de la même manière. Bien qu'O'Brien ne soit pas là pour voir cela se produire après avoir accepté le poste de coordonnateur offensif des New England Patriots en 2022, c'est Saban qui a laissé une impression durable sur Sayin et le reste de son entourage.

“Saban a vraiment fait ses devoirs”, a déclaré Hernández. “Il a vraiment pu souligner de nombreux détails qu'il pensait que Julian avait dans son jeu et comment il s'adaptait et ce qu'ils faisaient là-bas.”

“Tout le discours est : 'Tu veux venir ici, nous serions ravis de t'avoir, mais personne ne va te lécher le cul. Tu vas te démener. Tu vas jouer contre les meilleurs et aucun endroit ne se préparera'. “Vous êtes meilleur pour le niveau suivant qu'en Alabama. Et si vous le voulez, nous sommes là”, a déclaré Dan à propos de l'expérience de recrutement avec l'Alabama.

QUELQUES Quelques jours après son impressionnante victoire sur La Costa Canyon, Sayin est garé devant la télévision chez lui à Carlsbad. C'est dimanche et les Eagles de Philadelphie affrontent les Dolphins de Miami, ce qui signifie que Tua Tagovailoa et Jalen Hurts s'affrontent. Les deux anciens quarterbacks de l’Alabama qui faisaient tous deux partie de l’équipe vainqueur du titre en 2017 sont désormais deux des meilleurs quarterbacks au plus haut niveau du sport.

Sayin s'imagine là parmi les joueurs qui partagent une expérience universitaire ayant fait partie du programme avec le plus grand nombre de choix de première ronde (41) depuis le début du siècle.

“Ce qu'ils font se reflète dans la NFL”, a déclaré Sayin. “J'espère que m'entourer des meilleurs joueurs me donnera la meilleure opportunité de réaliser des jeux.”

Il y a eu un moment lors du recrutement de Sayin où sa destination finale était dans les airs. Selon Dan et MacNeal, Notre Dame était une candidate serrée. Mais une fois que l'espoir QB CJ Carr (le petit-fils de l'ancien entraîneur du Michigan Lloyd Carr) s'est engagé auprès des Irlandais, Sayin s'est concentré sur sa préférence de jouer dans la SEC.

“Il a limité le choix à la Géorgie, à Bama et à LSU”, a déclaré Dan. “Si vous voulez aller jouer contre les meilleurs coins chaque semaine à l'entraînement et être protégé par les meilleurs joueurs de ligne offensive le samedi, ce sont trois endroits où vous allez.”

Le discours de l'Alabama a séduit Sayin. Cela ne lui offrait pas un avenir bien emballé avec des départs garantis ou des illusions de grandeur. Il était axé sur le football, tout en faisant allusion à sa marque nationale et au potentiel NIL qui pourrait accompagner le succès. Plus important encore pour Sayin, cela lui a offert une opportunité de concourir dès le moment où il a mis les pieds sur le campus. Et l’entendre de Saban – qui, selon Sayin et son père, est « le plus grand entraîneur de l’histoire du football universitaire » – a fait toute la différence.

“C'est plutôt cool, il est un peu comme à la télé”, a déclaré Julian à propos de son recrutement par Saban. “Il ne vous dira pas à quel point il a besoin de vous en Alabama ou à quel point il veut que vous y alliez. Il dira que nous vous aurons certainement et vous donnera l'opportunité d'aller concourir. Mais rien ne vous sera donné. “

Julian ne connaît que trop bien le concept. Dès son plus jeune âge, il se battait toujours contre Aidan, lui mordant les talons dans toutes les arènes de compétition.

“Il est tellement à l'aise dans sa peau”, a déclaré Hernandez. “Quand il fait des erreurs, il les corrige toujours lors du prochain jeu, donc il n'est jamais vraiment secoué. C'est un enfant très confiant qui aime la compétition et sait qu'il doit la mériter, mais il a le sentiment qu'il peut le faire.”

En conséquence, Sayin est passé d'un enfant qui n'a pas joué pour une puissance du sud de la Californie à ne pas broncher à l'idée d'être le joueur que l'Alabama souhaite comme futur quart-arrière. Bien sûr, la nature du football universitaire ne garantit rien, mais la confiance en soi et l'attitude de Julian le rendent parfaitement adapté à toutes les situations.

“Je voulais aller dans un endroit où rien ne m'était vraiment donné”, a déclaré Julian. “Je dois gagner ma place.”

Des erreurs et des difficultés de croissance arriveront sûrement. Dan a déclaré que l'Alabama avait déjà souligné que ses nutritionnistes aideraient Julian à se préparer à affronter les défenses de la SEC. MacNeal, quant à lui, sait que même si certains concepts peuvent être similaires, la vitesse à laquelle les choses se produisent à la Division I pourrait constituer un choc culturel. Pour Sayin, cependant, la lutte fera partie de l'expérience, qui sera bien différente de tout ce qu'il a vu rebondir entre les villes balnéaires du comté de San Diego. C'est pour cela qu'il s'est inscrit une fois qu'il a dit oui au Tide.

“Ce sera définitivement différent de ce à quoi je suis habitué”, a déclaré Sayin à propos de son déménagement à travers le pays. “Mais je suis aussi excité d'aller quelque part où tout est football, tout le temps.”

Sans plus de vagues à attraper pour Sayin, Tuscaloosa attend.