Answering the biggest questions on Jon Rahm’s LIV Golf move،
La LIV Golf League a porté un autre coup dévastateur au PGA Tour jeudi, alors que le circuit financé par l'Arabie Saoudite a signé avec le champion des Masters Jon Rahm un contrat pluriannuel d'une valeur de plus de 300 millions de dollars, selon des sources.
Rahm, ancien golfeur n°1 mondial et double champion majeur, est la dernière star du PGA Tour à accepter des centaines de millions de dollars pour rejoindre le circuit rival. Compte tenu du succès et de la popularité de Rahm dans le monde entier, l’Espagnol pourrait être la signature la plus importante de LIV Golf.
La décision de Rahm intervient à un moment où le PGA Tour et l'investissement public saoudien tentent de rassembler un sport fracturé en attenant à ses propriétés commerciales, dont LIV Golf. Comment la décision de Rahm affecte-t-elle ces négociations ? Quel sera son avenir dans les championnats majeurs et la Ryder Cup ?
Voici un aperçu de certaines des questions les plus importantes entourant la décision de Rahm :
Pourquoi maintenant?
La LIV Golf League recrute Rahm depuis près de deux ans, mais il était réticent à quitter le PGA Tour en raison du format unique du nouveau circuit qui comprend des compétitions par équipe et individuelles jouées simultanément, des tournois de 54 trous et des départs au fusil de chasse. . Des sources ont indiqué à ESPN que des changements de format pourraient être apportés aux futurs événements LIV Golf pour apaiser Rahm.
Rahm a déclaré dans un podcast en espagnol en juillet qu'il avait rencontré le PDG et commissaire de LIV Golf, Greg Norman, au Mexique début 2022, avant le lancement du nouveau circuit. “Au lieu de me convaincre avec l'histoire du golf, avec ce que j'aime, il a commencé à m'envoyer des chiffres, des chiffres et des chiffres”, a déclaré Rahm. “Et ma réponse a été 'Parlez à mon manager' et nous en parlerons à l'avenir. C'est la seule fois où je lui ai parlé de ce sujet. À mon tour, j'ai dit à mon manager que cela ne m'attirait pas. “
LIV Golf n’a pas mis fin à sa cour avec Rahm, qui a finalement décidé de faire le saut. En novembre, Rahm a annoncé qu'il se retirait de son engagement envers TGL, la ligue de golf à forte intensité technologique dirigée par Rory McIlroy et Tiger Woods. Puis la semaine dernière, Rahm n'était pas inclus dans le peloton publié par l'American Express à La Quinta, en Californie, un tournoi qu'il a remporté l'année dernière.
Cela a-t-il un impact sur les négociations autour de la fusion PGA Tour-Saudi PIF ?
Le moment choisi pour l'ajout de Rahm au circuit financé par l'Arabie saoudite n'est probablement pas une coïncidence, puisque le PGA Tour et les responsables du Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite entament les dernières semaines de négociations pour finaliser leur accord-cadre visant à fusionner leurs intérêts commerciaux dans un nouveau entité à but lucratif, PGA Tour Enterprises. La date limite pour l'accord-cadre est le 31 décembre.
La semaine dernière, le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a qualifié la date limite du 31 décembre de l'accord-cadre de « ferme », bien que des sources aient déclaré à ESPN qu'elle pourrait être prolongée si des progrès étaient réalisés avant la nouvelle année.
Trouver un joueur du calibre et de la popularité de Rahm donne certainement aux Saoudiens plus de poids à la table des négociations. Le PGA Tour avait été à l'écoute des offres financières de groupes d'investissement basés aux États-Unis, notamment Fenway Sports Group, propriétaire des Red Sox de Boston et des Penguins de Pittsburgh. Le PGA Tour a déclaré que l'intérêt n'avait pas été sollicité, mais les Saoudiens auraient pu croire que le circuit n'était pas négocié de bonne foi.
La signature du champion en titre des Masters et l'un des joueurs les plus accomplis du circuit était un coup clair pour le PGA Tour. Comme l'a déclaré une source à ESPN cette semaine, si un accord n'est pas conclu entre les Saoudiens et le PGA Tour, le gouverneur du PIF, Yasir Al-Rumayyan, est prêt à « ouvrir son chéquier » et à « tripler ». Signer Rahm n’était peut-être qu’un signe des choses à venir.
Qu’avait dit Rahm précédemment à propos de rejoindre LIV Golf ?
Au cours des 18 derniers mois, Rahm n’avait pas critiqué la LIV Golf League et avait largement pris la grande voie. Alors que les fidèles du PGA Tour comme Rory McIlroy et Tiger Woods ont fortement critiqué la source de financement de LIV Golf et d'autres aspects du circuit rival, Rahm est resté silencieux.
Cela ne veut pas dire que la décision de Rahm n’est pas surprenante. Dans le passé, Rahm a déclaré qu'il ne jouait pas au golf pour de l'argent, qu'il voulait rivaliser avec les meilleurs golfeurs du monde et qu'il se souciait profondément de remporter les tournois qui comptaient le plus – les tournois majeurs et les événements du PGA Tour comme le Players Championship, Arnold Palmer. Invitational et Mémorial.
“Tout le monde est libre de faire son propre choix, c'est aussi simple que ça”, a déclaré Rahm en février 2022. “Tout ce que je peux dire, c'est que de la part de quelqu'un de jeune comme moi qui a tout son avenir devant lui, cela ne semble pas être une décision intelligente. Encore une fois, le seul attrait que je vois est monétaire, n'est-ce pas ? Donc, comme je l'ai dit tout à l'heure, je pense qu'il y a bien plus à gagner que l'argent sur le circuit de la PGA. Il y a une histoire, il y a un héritage. En fin de compte, je suis là pour gagner des tournois, je suis là pour jouer contre les meilleurs du monde. »
Quatre mois plus tard, avant l'US Open 2022 à Brookline, Massachusetts, Rahm a déclaré que le format de LIV Golf ne lui plaisait pas.
“Je considère que le PGA Tour a fait un travail incroyable en nous offrant la meilleure plateforme pour performer”, a déclaré Rahm. “Je vois l'attrait que d'autres personnes voient envers le LIV Golf. … Pour être honnête, une partie du format ne m'attire pas vraiment. Shotgun, trois jours pour moi, ce n'est pas un tournoi de golf, pas de cut. C'est ça C'est simple. Je veux jouer contre les meilleurs du monde dans un format qui existe depuis des centaines d'années. C'est ce que je veux voir.”
Cela affecte-t-il son statut de joueur pour les majors ?
Étant donné que Rahm a décroché son deuxième tournoi majeur au Masters de l'Augusta National Golf Club en avril, il est assuré d'être éligible pour participer à chacun des quatre tournois majeurs au moins jusqu'à la saison 2027. Gagner une veste verte lui donne une exemption à vie pour le Masters.
Rahm était déjà éligible pour participer à l'US Open jusqu'en 2031 après avoir remporté son premier tournoi majeur à Torrey Pines à La Jolla, en Californie, en 2021. Sa victoire au Masters lui a valu des exemptions de cinq ans pour le championnat PGA et l'Open également.
Les quatre instances dirigeantes qui organisent les tournois majeurs n'ont pas interdit aux joueurs de LIV Golf de participer à leurs tournois, bien que chacune d'elles ait laissé ouverte la possibilité de modifier ses exemptions et ses catégories de qualification.
Cela affectera-t-il sa capacité à jouer pour l’Europe lors de la Ryder Cup 2025 ?
Rahm a concouru pour l'équipe européenne lors de chacune des trois dernières Ryder Cup et semblait destiné à devenir un jour capitaine d'équipe. Comme ses héros Seve Ballesteros et José María Olazábal, Rahm semblait profondément préoccupé par la compétition internationale.
Rahm a également été l'un des meilleurs joueurs de l'équipe européenne lors de chacune des deux dernières Ryder Cup. Il a remporté 3 ½ points lors de la victoire 19-9 de l'équipe américaine à Whistling Straits dans le Wisconsin en 2021. Rahm était presque imbattable avant de s'incliner face à Scottie Scheffler 4&3 en simple dimanche.
Il y a deux mois, Rahm a récolté trois points lors de la victoire 16 ½-11 ½ de l'équipe européenne au Marco Simone Golf and Country Club à l'extérieur de Rome.
Le capitaine de la LIV Golf League, Brooks Koepka, était le choix du capitaine de l'équipe américaine après avoir terminé septième pour les points (les six premiers étaient automatiquement qualifiés). La PGA of America – et non le PGA Tour – supervise la Ryder Cup. Étant donné que Koepka était toujours membre de la PGA of America pendant une période de grâce qui expire en juin, il était éligible pour faire partie de l'équipe.
Les vétérans de la Ryder Cup comme Sergio Garcia, Paul Casey, Ian Poulter, Lee Westwood et d'autres n'étaient pas éligibles pour l'équipe européenne parce qu'ils avaient renoncé à leur adhésion au DP World Tour. Le Suédois Henrik Stenson a été démis de ses fonctions de capitaine après avoir rejoint LIV Golf.
Lors du championnat BMW PGA en Angleterre en septembre, Rahm n'était pas d'accord avec le fait que Garcia et d'autres ne soient pas éligibles pour l'équipe.
“Je pense qu'il serait vraiment stupide de la part de quiconque de ne pas s'appuyer sur l'expérience de Sergio García en Ryder Cup”, a déclaré Rahm. “Je veux dire, c'est le meilleur joueur que l'Europe ait jamais eu, il a gagné le plus de points et l'a montré à maintes reprises. S'il pouvait devenir vice-capitaine, je m'appuierais absolument sur lui.”
Mais le PGA Tour et LIV Golf n’ont-ils pas accepté de ne plus débaucher de joueurs ?
L'accord-cadre, annoncé le 6 juin, comprenait une disposition interdisant à la LIV Golf League de recruter des joueurs du PGA Tour et vice versa. La clause stipulait qu'aucune des parties ne « conclurait de contrat, d'accord ou d'entente avec » des « joueurs membres de la tournée ou de l'organisation de l'autre ».
Cependant, environ un mois après la conclusion de l'accord-cadre, les parties ont convenu de supprimer cette disposition après que les régulateurs de la division antitrust du ministère américain de la Justice aient exprimé leurs inquiétudes quant aux aspects de non-concurrence de l'accord.
Dans un communiqué à l'époque, le PGA Tour a déclaré : « L'accord-cadre prépare le terrain pour un avenir passionnant pour le golf professionnel qui rétablit la compétition aux plus hauts niveaux du sport et crée la plus grande scène pour tout le monde : joueurs, sponsors. , et les fans. Sur la base de discussions avec le personnel du ministère de la Justice, nous avons choisi de supprimer un libellé spécifique de l'accord-cadre. Même si nous pensons que ce langage est licite, nous le considérons également inutile dans un esprit de coopération et parce que toutes les parties négocient de bonne foi.”
Qu'est-ce que cela signifie pour le PGA Tour et le commissaire Jay Monahan ?
La perte de Rahm est un autre rappel de la richesse apparemment infinie des Saoudiens et de leur engagement inébranlable à faire fonctionner la LIV Golf League, malgré ses difficultés à gagner du terrain au cours de ses deux premières saisons.
Perdre des joueurs vieillissants comme Phil Mickelson, Louis Oosthuizen, Bubba Watson, Poulter et Westwood est une chose, mais regarder d'anciens champions majeurs comme Koepka, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Cameron Smith et maintenant Rahm se lancer dans la ligue rivale est une tout autre chose. matière. Ils font partie des golfeurs les plus accomplis et les plus populaires au monde et il leur reste encore de nombreuses rondes à jouer.
Il va y avoir une pression énorme sur Monahan – même si ce n’était pas déjà le cas – pour parvenir à un accord avec les Saoudiens dans les semaines ou les mois à venir. Rahm ne pourrait être que le premier domino à tomber dans ce qui pourrait être une autre vague de joueurs du PGA Tour faisant défection vers LIV Golf. L'avenir de Monahan en tant que commissaire pourrait très bien dépendre de sa capacité à conclure un accord avec les Saoudiens.
