How Titans’ Vrabel and Carthon are navigating the season

NASHVILLE, Tennessee – L'entraîneur des Titans du Tennessee, Mike Vrabel, se tenait à l'entrée des vestiaires du Nissan Stadium, attendant de féliciter son équipe après une victoire de 28-23 contre les Falcons d'Atlanta lors de la semaine 8. Le directeur général des Titans, Ran Carthon, était dans le mélange de joueurs. et les entraîneurs.

Les deux figures de proue des Titans sourirent et se serrèrent la main avant d'échanger des mots. Les Titans venaient de remporter une troisième victoire consécutive à domicile, portant leur fiche à 3-4. Ils semblaient avoir trouvé leur futur quart-arrière dans la recrue Will Levis, qui est devenu le troisième quart-arrière de l'histoire de la NFL à lancer quatre passes de touché lors de son premier départ.

Mais cette poussée de positivité a été de courte durée, puisque les Titans perdraient leurs trois prochains matchs avant une victoire de la semaine 12 contre les Panthers de la Caroline, qui possèdent le pire bilan de la ligue avec une fiche de 1-11. Tennessee (4-8) s'est incliné face aux Colts d'Indianapolis dimanche, 31-28 en prolongation, et occupe la dernière place de l'AFC Sud pour la première fois sous Vrabel.

Personne dans l'équipe des Titans n'imaginait que l'équipe coulerait jusqu'à présent cette saison. La défaite, l'assaut des blessures (mis en évidence par la sortie de quatre joueurs aux vestiaires dimanche, dont le demi offensif Derrick Henry et le plaqueur défensif Jeffery Simmons) et la sous-performance de joueurs comme le plaqueur gauche agent libre Andre Dillard ont provoqué de la frustration. Pourtant, Vrabel et Carthon se sont appuyés l'un sur l'autre au cours de la première année de travail de Carthon.

“Ce n'est pas facile”, a déclaré Vrabel à propos de Carthon et lui travaillant à surmonter les pertes. “Nous essayons juste de bien faire les choses. Je ne suis pas sûr que nous n'ayons pas eu de conflit ou quoi que ce soit. Nous devons être en désaccord et ensuite vous essayez simplement de comprendre, de bien faire les choses et de faire ce qu'il y a de mieux. pour l'équipe.”

Il y a également eu des rumeurs selon lesquelles Vrabel pourrait revenir dans l'organisation des New England Patriots, qui l'a récemment intronisé au Temple de la renommée de l'équipe pour ses contributions au cours de ses années de jeu. Le statut de l'entraîneur Bill Belichick est un sujet brûlant compte tenu de la fiche de 2-10 des Patriots cette saison.

Cela a suscité des spéculations selon lesquelles Vrabel, qui a remporté trois Super Bowls alors qu'il jouait en Nouvelle-Angleterre de 2001 à 2008, pourrait être la cible du propriétaire des Patriots, Robert Kraft, si Belichick ne revient pas en 2024 pour une 25e saison. Comme Belichick, Vrabel est toujours sous contrat pour la saison 2024.

Pourtant, plusieurs sources de l'équipe à Nashville ont déclaré que les Titans avaient l'intention de retenir Vrabel comme entraîneur, et Carthon et le service du personnel ont travaillé avec leur entraîneur-chef pour trouver des joueurs qui correspondent à son système, à son style de jeu et à la culture qu'il a inculqué depuis. arrivée en 2018.

“L'une des premières choses que nous faisons le matin, c'est soit que j'aille à son bureau, soit [Vrabel] vient [to my office]”, a déclaré Carthon à ESPN. “Nous nous enregistrons et voyons en quelque sorte ce qui se passe tout au long de la journée.”

L'EFFORT COLLABORATIF que la propriétaire contrôlante des Titans, Amy Adams-Strunk, voulait lorsqu'elle a embauché Carthon n'a pas encore produit les résultats escomptés. Vrabel et Carthon ont pris des mesures pour que cela fonctionne.

Ils sont en communication constante avec Adams-Strunk jusque dans les moindres détails, comme qui se rend aux matchs à l'extérieur et qui ne le fait pas.

“Je ne suis pas une personne égoïste, donc je me fiche du contrôle, de savoir qui a le dernier mot”, a déclaré Carthon. “Cela crée des dissensions. Miss Amy nous fait confiance pour faire notre travail.”

Les travaux ont commencé lorsque Carthon a mis le pied pour la première fois à l'intérieur du Parc sportif de Saint Thomas. Il a été embauché pour aider l'équipe à revenir au niveau fixé par Vrabel : participations aux séries éliminatoires de 2019 à 2021 et championnats de division consécutifs lors des deux dernières. Ils avaient également la tête de série n°1 de l’AFC en 2021 et ont échoué juste avant d’atteindre le Super Bowl en 2019, perdant lors du match de championnat de conférence.

“L'une des premières choses à laquelle on pense quand on pense aux Titans du Tennessee est Mike Vrabel”, a déclaré Carthon. “J'avais besoin d'apprendre ce qu'il fallait pour jouer pour une équipe entraînée par Mike Vrabel.”

Après avoir passé du temps à construire l'équipe des 49ers de San Francisco en tant que directeur du personnel professionnel de 2017 à 2020, puis directeur du personnel des joueurs de 2021 à 2022, Carthon a pu constater par lui-même comment le directeur général John Lynch et l'entraîneur Kyle Shanahan ont travaillé avec l'équipe. éclaireurs.

La façon dont les éclaireurs ont appris exactement ce que Shanahan voulait a trouvé un écho chez Carthon. Il voulait introduire ce processus au Tennessee et a donc demandé aux entraîneurs de produire des cassettes pédagogiques utilisant leur terminologie pour que tout le monde soit sur la même longueur d'onde.

“Il faudra toujours déterminer ce qu'il faudra pour jouer dans un nouveau système”, a déclaré Carthon. “C'est donc un processus d'apprentissage.”

Carthon, ainsi que les directeurs généraux adjoints Anthony Robinson et Chad Brinker, ont consacré plus de temps pour se familiariser avec le personnel d'entraîneurs de Vrabel et ce qu'ils attendent des joueurs.

“En fait, j'ai vraiment aimé travailler avec Ran, Anthony et Chad”, a déclaré Vrabel. “Nous avons ajouté de bonnes personnes qui viennent de différents endroits.”

Les conversations entre le personnel de recrutement et les entraîneurs se sont poursuivies dans les salles de réunion du bâtiment à partir du printemps.

“C'est ce qu'il faut pour collaborer”, a déclaré Carthon. “C'était bien de pouvoir marcher dans le couloir et demander [the special teams coaches] à propos des règles sur les équipes spéciales [to get] clarification.”

Le secondeur agent libre Luke Gifford et le receveur recrue de septième ronde Colton Dowell ont été ajoutés sur la base de conversations avec le personnel d'entraîneurs.

Mais ces discussions se poursuivront pendant l'intersaison, alors que Carthon aura encore du travail à faire pour ramener cette équipe dans une situation gagnante.

LES TITANS SIGNÉS Dillard à un contrat de trois ans d'une valeur de 29 millions de dollars dans l'espoir de lui assurer le poste de plaqueur gauche. Ils ont vu un joueur talentueux qui pourrait bénéficier d’un changement de décor. Ce plan n'a pas fonctionné puisque Dillard a depuis perdu son emploi au profit du choix de sixième ronde de 2023, Jaelyn Duncan.

Duncan, avec Levis, Peter Skoronski, Tyjae Spears, Josh Whyle et Colton Dowell, composent la première classe de repêchage de Carthon, qui est un éventail de talents qui explique en partie pourquoi les Titans mènent la NFL en termes de recrues (1 129).

“J'aime les gars que nous avons repêchés”, a déclaré Vrabel. “Une fois arrivés à l'intersaison, nous avons une conversation sur ce qu'est notre effectif et comment nous allons de l'avant avec l'agence libre et le repêchage.”

Les Titans ont acquis un capital de repêchage lorsqu'ils ont pris une décision audacieuse une semaine avant la date limite des échanges du 31 octobre en envoyant le capitaine de l'équipe Kevin Byard aux Eagles de Philadelphie et en obtenant le filet de sécurité Terrell Edmunds ainsi que deux choix au repêchage – sélections de cinquième et sixième rondes de 2024 – – en retour.

Carthon et Vrabel ont fait équipe pour gérer la situation.

C'est Vrabel qui a dit à Byard qu'il avait été échangé en raison de la relation qu'ils avaient bâtie pendant plus de cinq ans. C'est également lui qui a abordé le commerce avec les médias.

Carthon a déclaré que cette période de l'année est consacrée aux entraîneurs et aux joueurs, c'est pourquoi il est resté en retrait après l'échange.

Il s'agissait du premier échange de Carthon impliquant un joueur à titre de directeur général, il voulait donc s'assurer que les conditions convenues avec les Eagles figuraient sur les documents soumis à la ligue.

“Nous avons eu de nombreuses conversations qui nous ont permis de prendre une décision difficile à ce moment-là”, a déclaré Vrabel. “Mais nous avons estimé que c'était la bonne décision.”

Carthon s'est appuyé sur Vrabel pour obtenir des conseils lors de la date limite des échanges avec des joueurs comme Henry, qui est joueur autonome à la fin de la saison, dans la ligne de mire des rumeurs commerciales. Carthon et Vrabel ont dû se regrouper avec le reste du staff et élaborer un plan de match tenant compte de toutes les questions qui entouraient l'organisation à l'époque.

“Évidemment, vous voyez tout ça”, a déclaré Henry deux jours avant la date limite des échanges. “Nous avons eu des discussions et j'ai l'impression que tout va dans le sens positif. Je suis heureux d'être un Titan.”

Les Titans voulaient s’assurer qu’Henry sache où ils en étaient. Ils n’ont jamais eu l’intention de l’échanger.

“Il n'y a jamais eu de situation dans laquelle nous avons appelé et fait des achats à qui que ce soit”, a déclaré Carthon. “Une fois les rumeurs diffusées, les gens ont appelé et ont dit : “Hé, c'est vrai ? Êtes-vous d'accord ?” Mais nous n'avons jamais été dans cet espace. »

AVEC CINQ JEUX partis cette saison, les Titans se retrouvent sur le point de terminer avec l'un des cinq pires records de la NFL s'ils ne changent pas la situation, et ils sont à une défaite de terminer en dessous de .500 pour la deuxième saison consécutive.

Vrabel n'abandonne pas pour autant et il pousse son équipe jusqu'au bout.

“Je vais essayer de trouver un moyen de continuer à amener cette équipe à se battre comme elle l'a fait aujourd'hui”, a déclaré Vrabel dimanche.

Cependant, le calendrier ne devient pas plus facile pour les Titans alors qu'ils prennent la route pour affronter les Dolphins de Miami (9-3), à égalité pour le meilleur bilan de l'AFC, en quête d'une première victoire sur la route lundi (8 : 15 h HE, ESPN).

Le Tennessee a également deux matchs contre les Texans de Houston (7-5) ainsi que des affrontements avec les Seahawks de Seattle (6-6) et les Jaguars de Jacksonville (9-3).

Vrabel a également annoncé lundi que Simmons, l'une des pierres angulaires de la franchise, manquerait “quelques semaines” et que le parieur Ryan Stonehouse, qui mène la ligue en verges par botté (53,1), subirait une opération au genou qui mettrait fin à la saison.

Stonehouse a été blessé dimanche lorsqu'il a été touché avant de pouvoir lancer le ballon. C'était la deuxième possession consécutive que les Colts lui obtenaient au quatrième essai, bloquant son botté de dégagement pour un score lors du trajet précédent. À la suite des erreurs et d'une tentative de point supplémentaire manquée à la fin du quatrième quart alors que le match était à égalité, l'entraîneur des équipes spéciales Craig Aukerman a été congédié, a annoncé Vrabel lundi.

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Les Titans manquent PAT après la capture égale de DeAndre Hopkins au TD

Will Levis frappe DeAndre Hopkins à l'arrière de la zone des buts, mais Nick Folk rate le point supplémentaire pour maintenir le match à égalité.

Les Titans devraient choisir la septième place, selon le Football Power Index d'ESPN, lors du repêchage d'avril et ont 23,7 % de chances d'être sélectionnés parmi les cinq premiers et 86,2 % de chances d'être sélectionnés dans le top 10. Ils ont également actuellement le deuxième plus grand espace de sélection. (91,4 millions de dollars) en 2024 derrière les Patriots (92,7 millions de dollars), selon Roster Management System.

Essentiellement, Carthon sera occupé cette intersaison et il prévoit de demander conseil à d'autres directeurs généraux – Lynch, Kwesi Adofo-Mensah (Vikings du Minnesota), Martin Mayhew (Lions de Détroit), Andrew Berry (Browns de Cleveland), Howie Roseman (Eagles). et Chris Grier (Dauphins).

Mais il sait qu'aucune ressource ne sera plus précieuse que le partenariat qu'il continue de construire avec Vrabel, car il continuera à aller dans son bureau et à dire : « Hé mec, je n'ai jamais eu affaire à ça. Qu'en penses-tu ? “

“Vous pouvez vous préparer autant que vous le souhaitez pour devenir directeur général”, a déclaré Carthon, “mais vous devez utiliser vos ressources.”