NBA in-season tournament – Dream final? What should change?

Le premier tournoi de la saison de la NBA a atteint les huitièmes de finale, qui verront une équipe remporter la Coupe NBA et chacun de ses joueurs remportera 500 000 $ de prix en argent. Ce qui a commencé avec les 30 équipes disputant quatre matches de phase de groupes a maintenant été réduit à huit quarts de finalistes.

Quatre équipes de chaque conférence joueront pour le droit de se qualifier pour les demi-finales le 7 décembre au T-Mobile Arena de Las Vegas, suivies du match de championnat le 9 décembre. Lundi, les Indiana Pacers accueilleront les Boston Celtics, tandis que les Pélicans de la Nouvelle-Orléans se rendront chez les Kings de Sacramento.

Mardi, les Knicks de New York rendront visite aux Bucks de Milwaukee, suivis de LeBron James et des Lakers de Los Angeles accueillant les Suns de Phoenix. Le tournoi a créé beaucoup de buzz en raison de son format unique, de ses courts nouvellement conçus et d’un regain d’intérêt parmi les fans pour les matchs de début de saison.

Avant les quarts de finale de la semaine prochaine, nos experts examinent les plus grandes questions : qu’est-ce qu’ils ont aimé jusqu’à présent dans le tournoi, qui a été le meilleur joueur, ce qui devrait être changé et qui finira par entrer dans l’histoire en remportant le premier titre du tournoi.

1. La phase de groupes du tournoi de la saison était ___ ?

Tim MacMahon : Amusant. Le bureau de la ligue a trouvé un moyen de donner un peu plus de jus à une série de matchs de début de saison régulière. Les terrains colorés étaient un excellent gadget marketing qui qualifiait clairement ces compétitions de matchs de tournoi et incitait les gens à parler de la NBA pendant la saison de football. Si la ligue peut revendiquer les mardis et vendredis soirs à l’automne, c’est une victoire énorme.

Jamal Collier : Pris plus au sérieux que prévu, par les fans, les médias, les joueurs et les équipes. Tout le monde semblait l’avoir apprécié et cela a donné une certaine intrigue à la partie du programme précédant Noël. Les bris d’égalité de points ont peut-être été un peu déroutants, mais cela en valait la peine à 100% rien que de voir l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, devoir s’excuser auprès de son homologue des Chicago Bulls, Billy Donovan, pour avoir sévèrement battu son équipe.

Dave McMenamin : Un succès retentissant. Les stars ont adhéré. Les entraîneurs ont suivi les règles de la compétition, même si cela impliquait d’éviter la pratique institutionnalisée consistant à ne pas marquer en fin de match. Les courts et les uniformes lui donnaient une atmosphère unique. Et il y avait un tas de jeux vraiment amusants qui se résumaient au fil du temps.

Kendra Andrews : Exactement ce que la ligue voulait que ce soit. Cela a donné naissance à un basket-ball significatif et passionnant en novembre. Entre garder un œil sur la différence de points et les différents terrains, cela a créé beaucoup de basket-ball amusant pour des matchs qui n’auraient pas eu autant d’importance. La cerise sur le gâteau était le dernier match du groupe – les Warriors contre les Kings – avec une fin aussi dramatique qu’on pourrait le souhaiter.

Tim Bontemps : Une victoire pour le commissaire de la NBA Adam Silver. Le partisan de longue date de cet événement a finalement vu sa vision se réaliser, et le résultat a été un intérêt bien plus grand pour la NBA au cours des dernières semaines qu’au cours d’un mois de novembre typique.

2. Quel match des quarts de finale du tournoi de la saison est le plus intrigant ?

MacMahon : Les Suns-Lakers ont certainement le plus de piquant. C’est une occasion spéciale chaque fois que LeBron James et Kevin Durant s’affrontent, ce qui s’est produit pour la première fois en cinq ans cette saison. Nous parlons du meilleur buteur de tous les temps et d’un gars qui sera probablement dans le top 10 au moment de leur rencontre la semaine prochaine, et ils sont tous les deux toujours performants au niveau All-NBA. Avec le gardien des Suns Devin Booker et le grand homme des Lakers Anthony Davis, ce jeu contient une sérieuse puissance de star.

Charbonnier: Knicks-Bucks devrait être un match amusant. Il semblait presque que ces équipes se dirigeaient vers un match éliminatoire la saison dernière avant que Milwaukee ne soit contrarié au premier tour, donc un match à élimination directe du tournoi en cours de saison entre les deux prendra sa place. Les deux équipes commencent vraiment à se retrouver après un démarrage lent, les Bucks remportant huit de leurs neuf derniers et les Knicks remportant huit de leurs 11 derniers.

Andrews : J’ai un œil sur les Kings-Pelicans. Lorsque le tournoi de saison a été introduit pour la première fois, j’ai pensé qu’il serait parfait pour les équipes plus jeunes et prometteuses qui cherchent à faire sensation. Ces deux équipes correspondent à ce projet de loi. Zion Williamson et De’Aaron Fox sont deux des jeunes stars les plus intrigantes de la NBA, et leurs deux équipes cherchent à prouver qu’elles sont la vraie affaire.

McMenamin : Indiana-Boston. Cette équipe des Pacers représente la façon dont le tournoi peut améliorer l’expérience NBA pour toutes les personnes impliquées : une jeune équipe qui n’a pas encore percé peut vivre une atmosphère semblable à celle des séries éliminatoires, tandis que les fans peuvent voir une star émergente comme Tyrese Haliburton s’épanouir sur la scène nationale. L’Indiana, avec sa moyenne de 127,6 points par match, la meilleure de la ligue, a la chance de battre un favori du titre NBA à Boston sur son terrain pour avoir le droit d’aller à Las Vegas. Quelle opportunité.

Bontemps : La ligue compte quatre très bons affrontements, mais j’irai aussi avec Kings-Pelicans. Williamson est en bonne santé et la Nouvelle-Orléans joue bien, tandis que l’incroyable foule de Sacramento sera excitée de voir son équipe avoir une chance d’aller à Las Vegas. Avec Fox jouant également à un niveau élevé pour les Kings, ce match pourrait fournir des feux d’artifice de fin de soirée.

3. Qui est votre MVP du tournoi cette saison jusqu’à présent ?

Andrews : James Lebron. Il a mené les Lakers à 4-0 en groupe, et le niveau auquel il joue à 38 ans est étonnant. Qu’il veuille remporter le prix de 500 000 $ pour chacun de ses jeunes coéquipiers ou qu’il vise un autre trophée, James a été incroyable lors de ces matchs de tournoi.

Bontemps : James. Je choisirai le meilleur joueur de la meilleure équipe, et la star des Lakers représente ces deux choses dans les tournois jusqu’à présent – ​​un exploit remarquable pour un joueur à un mois de son 39e anniversaire. Il serait approprié que James se rende à Las Vegas dans le cadre de ce que la ligue espère être une nouvelle tradition.

Charbonnier: Tyrese Haliburton. Il connaît déjà une saison fantastique, avec un départ encore meilleur après avoir fait partie de l’équipe All-Star la saison dernière, mais il a amélioré la situation lors des matchs de groupe. L’Indiana n’a qu’une fiche de 5-7 dans les matchs hors tournoi, mais dans cet événement, Haliburton a récolté en moyenne 28,5 points et 13,5 passes décisives pour mener l’Indiana à sa fiche de 4-0.

MacMahon : Damian Lillard a récolté en moyenne 30 points et 7 passes décisives alors que les Bucks sont restés invaincus en groupe. Il a également eu la meilleure citation pour résumer son expérience lors de son entretien d’après-match avec Ros Gold-Onwude d’ESPN après la victoire en phase de groupes contre les Knicks : “Vous pouvez dire que c’est comme si quelque chose se passait, mais c’est nouveau, donc je ne suis pas vraiment Je suis sûr de ce qui se passe… Cela semble ne durer qu’un instant – le terrain, les uniformes, le match télé et tout ça – mais je ne pense pas que personne ne sache vraiment ce qui se passe. Nous essayons juste d’arriver à Vegas. “.

McMenamin : Kevin Durant. Bien qu’il ait raté l’un des matchs de groupe des Suns en raison d’une douleur au pied droit, ses chiffres dans les trois autres étaient sublimes : 35,7 points sur des répartitions de tir de 58,6/75/86,7, 7,3 rebonds et 7,7 passes décisives. Le vétérinaire de 17 ans ne peut pas recevoir assez d’éloges pour la façon dont il est revenu à sa forme dominante – et y est resté – après son opération au tendon d’Achille en 2019.

4. Qu’est-ce que vous changeriez dans le tournoi ?

Charbonnier: Je pense toujours qu’il doit y avoir quelque chose qui donne Ventilateurs une raison de se soucier de savoir qui gagnera le tournoi. Peut-être que le vainqueur n’est pas pire que la tête de série n°9, ce qui garantit au pire un match de play-in à domicile, quoi qu’il arrive le reste de la saison. Imaginez l’intensité pour les fans des équipes en plein essor sachant qu’elles se rendront en séries éliminatoires, ou les équipes qui se battent pour se positionner dans une Conférence Ouest bondée en s’assurant une place.

MacMahon : En tant que personne qui croit que l’esprit sportif est la chose la plus surfaite dans le sport, je suis tout à fait favorable à l’augmentation du score. Cependant, dans le but de maintenir la paix, la ligue devrait probablement plafonner les avantages différentiels de points pour chaque match individuel. Peut-être mettre 15 points au maximum pour éviter la maladresse de pirater intentionnellement un mauvais tireur de lancer franc au milieu du quatrième quart-temps d’une éruption.

McMenamin : La tête de série n°1 issue du jeu de groupe devrait être en mesure de choisir son adversaire au lieu d’affronter automatiquement l’équipe wild-card, quatrième tête de série, en quarts de finale. De cette façon, une équipe comme les Lakers, qui ont déjà battu Phoenix en groupe, pourrait choisir de jouer contre la Nouvelle-Orléans ou Sacramento, par exemple, plutôt que de devoir battre à nouveau les Suns pour avancer.

Andrews : Serait-il possible que ces matchs ne comptent pas dans les records globaux des équipes ? L’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, a fait valoir un point intéressant : si vous devez gagner par 12 pour accéder aux quarts de finale mais que vous n’êtes mené que par deux à quelques secondes de la fin, essayez-vous d’aller en prolongation pour marquer des points et avancer ? Ou simplement remporter la victoire pour aider votre classement en séries éliminatoires ? C’est un dilemme intéressant, qui pourrait créer encore plus de drame si les matchs ne comptaient pas deux fois.

Bontemps : Le changement le plus important ne se produira que lorsque la ligue décidera de s’étendre à 32 équipes. À ce stade, vous pouvez constituer huit groupes de quatre équipes, faire jouer tout le monde deux fois et passer ensuite aux huitièmes de finale. Le format actuel laisse certaines équipes regarder le dernier jour de compétition, ce qui crée une situation légèrement délicate.

5. Faites votre choix ! Quel est votre match de championnat – et qui va gagner ?

Bontemps : Les Celtics contre les Kings. Boston devrait s’occuper de l’Indiana lundi, et j’aime les chances des Celtics une fois arrivés à Las Vegas. Je peux plaider pour n’importe quelle équipe de l’Ouest, mais je pense que Sacramento battra les Pélicans devant son incroyable foule lundi, et le jour de repos supplémentaire aidera les Kings contre le vainqueur entre les Suns et les Lakers.

Andrews : Les Lakers contre les Celtics. Cette confrontation deviendrait un classique instantané, compte tenu du pedigree et de l’histoire entre ces deux franchises. Les Celtics ont été l’une des meilleures équipes de la ligue, mais les Lakers ont été la meilleure équipe en groupe, et je pense qu’ils veulent juste un peu plus ce droit de se vanter que Boston.

MacMahon : Celtics contre Suns. Cela ne prend pas vraiment de risques, Boston ayant le meilleur bilan et la meilleure note nette de la ligue. De la même manière, les Suns ont le meilleur bilan global et le meilleur score net parmi les qualifiés occidentaux.

Charbonnier: Les Celtics contre les Lakers. La NBA n’aurait pas pu rêver mieux. C’est le match inaugural parfait pour ajouter de la légitimité au tournoi. En tant que meilleure équipe de la ligue jusqu’à présent cette saison, je m’attendrais à ce que les Celtics maintiennent cela à Las Vegas en route vers la victoire.

McMenamin : Les Lakers contre les Knicks. Los Angeles semble extrêmement motivé pour remporter le prix en espèces, et New York est un groupe courageux qui pourrait créer quelques surprises pour atteindre la finale. De plus, pour un tournoi que Silver a déjà appelé avec désinvolture la « Coupe David Stern », il n’y a pas de match pour le titre qui plairait plus au défunt commissaire qu’un affrontement entre les deux plus grands marchés de la ligue.