Venables’ impact on football extended to Barca, Guardiola

J’accepte que beaucoup d’entre vous n’aient pas vu Terry Venables à son meilleur niveau d’espièglerie et d’intelligence en tant que milieu de terrain des Spurs et de Chelsea, ni peut-être même savouré à quel point il était agréable de regarder les équipes qu’il entraînait – Crystal Palace, Barcelone, Spurs. , Angleterre — quand ils jouaient avec la queue relevée. Au-delà de la reconnaissance du décès d’une personne de renom dans le monde du football ce week-end, il se pourrait bien que vous ne soyez ni particulièrement ému ni enclin à vous arrêter et à réfléchir longuement à sa somptueuse vie et carrière.

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C’est très bien. Le temps passe, érodant la réputation de chacun et effaçant parfois sa pertinence immédiate. Je comprends parfaitement cela, mais aujourd’hui, je veux vraiment que vous preniez un moment et regardiez la vie de Terry, à savoir son importance pour le FC Barcelone et son impact formateur et son importance pour Pep Guardiola.

Étant donné qu’une image vaut mille mots, commençons par l’image principale qui accompagne cette chronique. Il s’agit de Pep Guardiola, 15 ans, qui dispute sa deuxième saison en tant que starlette du Barça dans leur académie La Masia.

Pep Guardiola: “J’étais ramasseur de ballons, j’ai donné des ballons aux joueurs de Terry Venables. Malheureusement, je n’ai pas pu gagner l’UCL à cette époque contre le Steaua Bucarest. Une grosse perte pour le football anglais, pensées à sa famille. J’ai beaucoup lu combien les joueurs parlent de lui, vraiment impressionnés…” pic.twitter.com/ElANlguUVe

– Barça Universel (@BarcaUniversal) 27 novembre 2023

Comme c’était souvent le cas à l’époque, les footballeurs stagiaires avaient la chance de devenir ramasseurs de balle. Tâche principale : courir après le football quand il sortait du jeu pendant un match… tant que le Barça était soit au top et confiant de marquer plus de buts. Ou s’ils étaient en difficulté et cherchaient désespérément un vainqueur/égaliseur avant la fin du temps imparti.

Le principal bonus : pouvoir s’asseoir au bord du terrain les soirs où, pour Guardiola, d’origine catalane, l’équipe pour laquelle vous ressentez une dévotion obsessionnelle, compte 120 000 supporters passionnés qui les hurlent à un moment de votre vie où la plus grande foule devant laquelle vous avez joué, peut-être au mieux quelques centaines de personnes.

Le jeune Pep avait trois ans en 1974, la dernière fois que le Barça a résisté à Madrid, à l’Atleti, à la Real Sociedad ou à l’Athletic Club pour remporter le titre espagnol : il n’aurait pas été capable de comprendre ou d’apprécier ce qui s’était passé. Le voilà maintenant, un adolescent maladroit, maigre et talentueux : semaine après semaine, soit il regarde Venables, cet étranger exotique, transformer le Barça en une équipe à succès, orientée vers la victoire, à la télévision pour les matchs à l’extérieur, soit, de manière passionnante, à proximité de Venables, Migueli, Steve Archibald, Bernd Schuster et Victor Munoz sur la ligne de touche du Camp Nou ou derrière une bouche de but.

Lorsque cette photo a été prise, le titre de champion avait été décroché la saison précédente, donnant accès à l’ancienne Coupe d’Europe — seuls les champions de chaque pays concouraient alors pour ce grand vieux trophée — et au Camp Nou, Barcelone était devenu 3 Défaite -0 contre une superbe équipe de Göteborg en Suède sur un match nul 3-3 après prolongation et qualifié pour la finale aux tirs au but.

La première année de Venables au Camp Nou n’avait rapporté au Barça que le 10e titre de champion depuis la création de la Liga en 1929, alors que Madrid en avait remporté 20 tandis que l’Atleti et l’Athletic Club détenaient chacun huit titres de champion d’Espagne. Quoi que vous pensiez du FC Barcelone aujourd’hui, ils n’étaient, en termes réels, « qu’un parmi d’autres » en Espagne et s’ils n’étaient pas encore hors de propos en Coupe d’Europe (aujourd’hui Ligue des Champions), ils en étaient à la limite.

Avant cette nuit où les yeux de Guardiola brillaient comme si c’était Noël, Barcelone avait participé au même nombre de finales de Coupe d’Europe (1) que le Borussia Monchengladbach, le Partizan, l’Eintracht Francfort, Feyenoord, Aston Villa et Malmö. Et ils n’avaient jamais gagné ; Madrid l’avait alors gagné six fois. C’est stupéfiant quand on y pense maintenant.

Ce que Venables a offert à la Catalogne, au Barça et plus particulièrement à Pep, c’est plus qu’une simple victoire spectaculaire en demi-finale et une chance à une deuxième finale, 25 ans après la première. Non, c’était l’idée que le club comptait sur la scène nationale et internationale – quelque chose qu’il faut comprendre un peu de l’histoire sociale espagnole pour bien comprendre.

Lorsque Venables a rejoint l’équipe en provenance des Queens Park Rangers en 1984, l’Espagne n’avait pas encore dix ans d’être dirigée par une dictature centrée sur Madrid. Pensez-y ! Le FC Barcelone évoluait dans un pays dirigé par un seul homme non élu qui lui avait été imposé par la guerre civile. Le charismatique Anglais qui chantait Frank Sinatra (“Je t’ai sous ma peau”) sur une chaîne de télévision catalane a finalement offert au Barça son premier titre dans un pays démocratique depuis les années 1930.

C’était leur chance de se sentir importants et, sinon indépendants, du moins autonomes. Autodétermination.

Résumez tout cela dans votre esprit, respirez et réexaminez maintenant le regard brillant, émerveillé et ravi du jeune Guardiola sur Venables, l’homme qui lui avait montré à quoi ressemblait, ressentait et combien cela coûtait la victoire. Et combien cela valait la peine de travailler. Cela a laissé un impact absolument indélébile sur quelqu’un qui a continué, par étapes, à redéfinir complètement la façon dont le FC Barcelone se considère, comment le club est considéré et — si nous sommes francs à ce sujet — qui est devenu l’un des les impacts les plus importants et les plus nourrissants jamais dans l’histoire du sport le plus grand et le plus populaire de l’histoire de l’humanité.

Au moment de sa mort ce week-end, j’avais appris à bien connaître Terry au cours des 30 dernières années. Plein d’esprit, amoureux de la vie, astucieux, élégant, enjoué et quelque peu adorable, il a dû ressembler à une figure messianique pour l’adolescent Pep.

Terry abordait chaque jour comme s’il pouvait être plein de générosité, plein d’opportunités et ne manquant pas de plaisir. D’après mon expérience, très peu de choses, voire rien, ne l’ont intimidé : il a prêché à fond, parié sur son propre talent, utilisé son approche de la vie intelligente. Si vous y croyiez, vous pourriez conquérir les gens, les joueurs et toute situation qui se présente.

À peine six ans après cette photo qui m’inspire tant, Guardiola était un milieu de terrain novice du Barça jusqu’à sa première finale de Coupe d’Europe depuis la tentative de Venables en 1986 qui s’était terminée si lamentablement – aucune des deux équipes ne marquant après prolongation, puis une terrible séance de tirs au but remportée par le Steaua Bucarest. À peine six ans auparavant.

Lorsqu’on a interrogé Guardiola, avant la finale de 1992 contre la Sampdoria à Wembley, il a déclaré à la presse catalane que “Jeta” était une caractéristique d’une importance vitale à montrer lors d’une occasion énorme et potentiellement intimidante comme celle-ci. C’est un mot espagnol pour symboliser une confiance en soi inébranlable, avec la poitrine et le menton saillants – un « vous ne pouvez pas nous battre ! » une arrogance qui ne se limitait pas à la complaisance ou à l’arrogance, mais qui garantissait que les nerfs ne constituaient pas une menace.

Je crois fermement que ce que Pep, en tant que ramasseur de balles, a vu chez le Londonien magique qui pensait qu’il pouvait apprivoiser n’importe qui, gagner contre toute attente, qui faisait paraître les mots désinvoltes et “chipper” comme apprivoisés, les mots pâles ont eu un impact important et directeur sur Pep le jeune. Milieu de terrain vainqueur de la Coupe d’Europe. Cependant, je n’ai pas besoin de tout imaginer ; depuis qu’il a appris la mort de Terry, Guardiola en a parlé.

Pep Guardiola rend hommage à Terry Venables 🙏 pic.twitter.com/xiNJ7uUddh

– Sky Sports Football (@SkyFootball) 27 novembre 2023

“[Venables’] impact [at Barcelona] était incroyable. Terry a présenté des choses qui n’avaient jamais été là auparavant. Un certain type de pressing, de coups de pied arrêtés. Par exemple, je ne me souviens plus du nombre de buts marqués par José Ramón Alexanko, le défenseur central et capitaine ! J’ai regardé ces matchs et je me suis dit : « Wow, ils courent beaucoup ! Comme ils pressent bien, les coups de pied arrêtés sont bons, les transitions, une équipe tellement physique, comme il a changé de forme !’

“Pendant ce court laps de temps, l’impact sur leur façon de jouer – je me souviens d’avoir parlé à des amis qui jouaient avec lui. Pas seulement en tant que manager, mais en tant que personne, il était tellement drôle. Dans les programmes, il chantait et dansait. Comme mon club était amusant à l’époque, gagner des matchs, gagner la Liga !”

Mais aucune licence poétique n’est nécessaire ici. Guardiola, l’adulte, est devenu très différent de Terry en tant qu’homme et en tant qu’entraîneur. Venables était un entraîneur intelligent, réfléchi, studieux et aventureux et, indéniablement, il était contagieux et un brillant communicateur. Mais si vous regardez ses réalisations globales en matière de trophées et la façon dont certaines de ses aventures se sont terminées, vous pouvez dire que d’autres intérêts l’ont gêné et qu’il ne possédait pas la même concentration absolue que Guardiola.

Plus que cela, quiconque a regardé son travail ou l’a écouté sait que Guardiola a toujours eu un recueil d’influences, ainsi qu’un esprit perpétuellement curieux. Les aspects Venables dans la composition de Guardiola en tant qu’entraîneur sont importants, mais le Catalan dépasse de loin son homologue anglais en termes de réalisation et d’impact.

La dernière fois que j’ai vu Venables, c’était en mai 2016, alors qu’il passait une journée dans son magnifique hôtel du sud-est de l’Espagne. Cette nuit-là, le Bayern de Guardiola a été éliminé de la demi-finale de la Ligue des Champions par l’Atletico. Ses années à Manchester City étaient dans le futur, mais Terry avait été ravi de la façon dont le Barcelone de Guardiola avait joué. La façon dont Guardiola avait tiré le meilleur de Lionel Messi, que Terry considérait certainement comme le plus grand joueur de l’ère moderne.

Lorsque Venables était à la tête de Barcelone, Pep n’était pas vraiment sur le radar d’un entraîneur de la première équipe chargé de “gagner, gagner et gagner”. Sa mission n’était pas vraiment de développer ou de s’impliquer dans l’académie pour promouvoir des jeunes de 15 ou 16 ans. Ses employeurs voulaient des trophées – point final.

Les chemins des deux hommes ne se sont pas non plus beaucoup croisés ; ce n’était pas comme si Venables était fier de la façon dont Guardiola s’était révélé en tant que joueur ou entraîneur, mais il avait adoré ce qu’il avait regardé. Ce jour-là, dans son hôtel de La Escondida, Venables nous a parlé de divertissement, d’ambition, de gens qui tombent amoureux d’une marque de football, avec du flair, de l’ambition et de l’intelligence d’entraîneur. Guardiola, le ramasseur de balles, l’a regardé avec adoration cette nuit-là de 1986, mais pendant la majeure partie du reste de sa vie, Venables a considéré Guardiola comme un gardien de la flamme. Il le considérait comme un membre de « son » gang – sinon en personne, du moins en esprit.

Et ce n’est pas seulement suffisant pour moi, mais cela m’a fait un peu pleurer avec les souvenirs d’un footballeur charmant, talentueux et charismatique.