Graeme Swann moulds young England spinners dreaming of another series win in India

Cela fait bientôt dix ans que Graeme Swann a mis un terme à une brillante carrière en Angleterre. Pourtant, même avec un CV qui revendique trois victoires des Ashes, notamment en Australie en 2010-11 (un succès qui a conduit l’Angleterre au premier rang des tests), une victoire aux tests en Inde en 2012 et une Coupe du monde T20, il y a un grand regret. .

“J’aurais aimé en avoir une centaine, c’est quelque chose qui m’énerve vraiment”, révèle-t-il. Le score le plus élevé de “seulement” 85 contre l’Afrique du Sud en décembre 2009 irrite le joueur qui a réussi quatre siècles de première classe.

“Je regarde en arrière maintenant et je me dis : ‘Pourquoi n’as-tu pas eu cinq minutes supplémentaires ici et là devant les filets ?’ Pourquoi ne pas écouter le petit diable sur votre épaule gauche plutôt que celui sur votre droite qui dit : « Battez jusqu’au thé » plutôt que « Imaginez frapper ce quilleur pendant six maintenant » ? J’ai toujours écouté cet idiot.

“Je rêve toujours de cricket. Je prends des prises dans mon sommeil. Je suis toujours en train de jouer ou de frapper dans mes rêves – jamais de bowling. Ce qui me dit probablement quelque chose – que j’étais un batteur très frustré.”

À ce stade, j’offre une perspective différente. Peut-être que Swann ne pense pas au bowling parce que, eh bien, qu’y avait-il de plus à accomplir ? Au pays des vivants, 255 licenciements aux tests le placent septième sur la liste de tous les temps en Angleterre, deuxième derrière les 297 de Derek Underwood en tant que fileur le plus productif du pays, avec une moyenne de 29,96. Des chiffres impressionnants grâce à des performances qui l’ont élevé comme l’un des meilleurs doigts de son époque.

“Oui, peut-être”, répond Swann. “Je comprends ton point de vue, à 100 %. Tu sais, je n’ai jamais vraiment plongé dans le monde des rêves. Mais maintenant je le fais, et tu as absolument raison.”

C’est à la veille du Ashes Boxing Day Test en 2013 que Swann a décidé d’arrêter après 60 tests. Un problème nerveux au coude droit, qui avait été sous le couteau plus tôt cette année-là, signifiait qu’il avait perdu la sensation dans ses doigts. L’urne étant partie après les trois matches, il a décidé que c’était tout.

L’Angleterre a finalement succombé à un 5-0, amplifiant le sentiment que Swann avait abandonné ses coéquipiers. C’est la seule fois où il s’est senti mal interprété par les médias. “Mais ça ne sert à rien d’avoir de la rancune”, dit-il flegmatiquement, avant de plaisanter : “Et le seul gars contre qui j’ai une rancune, un jour je le pousserai à la mer.”

Le fait que le troisième test à Perth était son dernier match de cricket souligne la nature terminale de la blessure. Néanmoins, s’éloigner complètement était difficile. “Vous n’arrêtez pas de penser : aurais-je pu attendre ? Aurais-je pu voir si mon coude allait mieux ? Et puis je voyais l’Angleterre jouer à nouveau et j’avais d’énormes crises de jalousie.

“Je vais être honnête, je comprends encore maintenant. Je pense que ça aidera quand Jimmy Anderson se cassera une hanche ou quelque chose comme ça au moment où il partira. Mais voir son compagnon continuer à le faire et être à l’extérieur, c’est dur. Ce n’est pas agréable. J’aurais adoré être un vieux fileur aux cheveux gris et rusé jouant pour l’Angleterre comme lui. Je ne pense pas que j’aurais pu maintenir ma forme physique, pour être honnête.

“C’est la vie. J’ai eu une main incroyable pendant cinq ans, si je déplore la fin, cela enlèvera à quel point ces cinq années ont été incroyables.”

“Je rêve encore de cricket. Je prends des captures dans mon sommeil. Je joue toujours au terrain ou au bâton dans mes rêves – jamais au bowling. Ce qui me dit probablement quelque chose – que j’étais un batteur très frustré.”

L’Angleterre ne s’est toujours pas remise de Swann. Au-delà des guichets, il y avait un niveau de contrôle, en particulier dans la première moitié des matchs, qui a permis à l’équipe en tête des charts d’Andy Flower d’opérer avec lui comme l’un des quatre hommes d’attaque aux côtés de trois rapides.

C’est un équilibre que l’Angleterre n’a pas reproduit depuis. Depuis la retraite de Swann, les débuts ont été confiés à dix filateurs – 12 si vous élargissez les critères pour inclure Will Jacks et Liam Livingstone, tous deux sélectionnés au Pakistan l’hiver dernier pour participer à la charge de bowling lent.

Moeen Ali est le plus proche de stabiliser un XI de la manière que Swann l’a fait, tandis que Jack Leach a développé une verve offensive similaire à celle du spinner désigné de Bazball. Mais le fait que Moeen ait annulé sa retraite l’été dernier lorsque Leach a été exclu des Ashes en raison d’une fracture de stress témoigne d’un manque de profondeur. Et avec Moeen maintenant de retour à la retraite du Test, les options pour la prochaine série de cinq matchs en Inde semblent légères sur le terrain.

Swann a fait partie intégrante du succès en 2012-13, avec 20 guichets à 24,75 dans le cadre d’une menace à double tour avec Monty Panesar (17 à 26,82) pour assurer la première victoire de l’Angleterre en Inde depuis 1984-85. Maintenant, alors qu’ils cherchent à répéter l’histoire contre l’équipe n°1 mondiale, il a un rôle différent à jouer.

Le joueur de 44 ans est actuellement aux Émirats arabes unis avec les Lions d’Angleterre, travaillant avec les huit filateurs parmi l’équipe de 20 hommes en tant que consultant en spin de la BCE, rôle qu’il a rempli l’hiver dernier. Cette fois-ci, il incombe de veiller à ce que les bolters potentiels puissent se retrouver sous les projecteurs d’une série de tests en Inde.

Le spinner du bras gauche du Lancashire, Tom Hartley, et Jack Carson du Sussex, un hors-spinner avec des traits de type Swann, pourraient recevoir des premières convocations au test. Alors que les Lions doivent effectuer une tournée parallèlement à la série Test avec des matchs de balle rouge contre l’Inde A, d’autres pourraient se mettre en lice. Brendon McCullum et le directeur général Rob Key participeront à une partie du camp d’entraînement pour évaluer les options disponibles avant de choisir leur équipe pour la série.

Ainsi, le fait que les joueurs aient un accès aussi facile à Swann constitue un avantage. Et en haut de la liste des questions fréquemment posées se trouve à quoi ressemble réellement le test de cricket.

“Beaucoup d’entre eux s’inquiètent simplement de ce que cela signifie dans Test cricket ; devez-vous lancer des boules magiques ou faire quelque chose de différent ? En fait, ce n’est pas le cas – la pression de Test cricket est ressentie tout autant par les batteurs, si pas plus que le lanceur.

“J’étais exactement le même à l’époque. Je pensais qu’il fallait être absolument meilleur que jamais à chaque fois que vous jouiez au test de cricket. En fait, ce n’est pas le cas. Vous devez être vous-même et être très cohérent. C’est probablement ce que j’essaie de surmonter le plus – ils ont déjà tous les balles dans leur casier pour prendre des guichets dans Test cricket.

Une grande partie de ce que Swann nous transmet concerne le côté mental. Le directeur de la performance, Mo Bobat, a souligné à quel point il avait été bénéfique pour tous les joueurs de profiter de son sens tactique. C’était une caractéristique qui se perdait peut-être dans son personnage enthousiaste, parfois de clown de classe, mais qui constituait un élément essentiel de l’ensemble, soutenant ses compétences et une raison pour laquelle il prenait souvent des guichets au début de ses sorts. Notamment lors du premier test des débuts du Test à Chennai en décembre 2008, lorsqu’il a récupéré Gautam Gambhir et Rahul Dravid.

“En tant que quilleur, vous devez savoir comment faire sortir un gars lorsqu’il se dirige vers le terrain, rien qu’à la façon dont il tient sa batte et à la façon dont ses coussinets sont en place.”

“Cela vient avec l’expérience et l’âge, que ces gars-là n’ont pas pour le moment. Mais je pense vraiment qu’en tant que quilleur, vous devriez savoir comment faire sortir un gars alors qu’il marche vers l’enceinte, juste par la façon dont il tient son chauve-souris, la façon dont ses coussinets sont mis…”

Des tampons ?

“Oh, vous pouvez en évaluer beaucoup. Si son genou arrière est sale, c’est un balayeur. Si le bas de ses coussinets est lâche, ils ont tendance à avoir le pied léger et à aimer descendre dans le guichet. S’ils ont un très lourd ils sont plus susceptibles d’être des candidats au bâton. S’ils le tiennent très haut, ils chercheront à vous frapper par-dessus. Des choses comme ça.

“Vous pouvez trouver tous ces petits indices avant même d’avoir lancé une balle. Vous ne voulez pas lui donner dix balles pour le faire comprendre. Si vous essayez de vous installer dans un sort, vous manquez le meilleure opportunité de les faire sortir. Vous auriez dû le travailler avant même qu’il n’atteigne le terrain.

Tout cela s’est développé au fil du temps. Au-delà d’une seule casquette ODI en janvier 2000 en Afrique du Sud, où il a suffisamment irrité l’entraîneur-chef Duncan Fletcher pour ne plus figurer sous son mandat, l’introduction de Swann au Test cricket a eu lieu à l’âge de 29 ans.

Fabriqué à Wantage Road, puis affiné à Trent Bridge après avoir déménagé du Northamptonshire au Nottinghamshire, la capacité a augmenté avec la maturité. Alors que l’arc de carrière du comté consistant à passer d’un comté plus petit à un terrain de test n’a rien d’extraordinaire, Swann estime que les filateurs nationaux modernes manquent de l’opportunité et des conseils qui lui ont été accordés.

“Beaucoup de ces fileuses quand elles jouent [for England], ils ont 21-22 ans. Au final, j’ai eu beaucoup de chance quant au déroulement de ma carrière. À ce stade, vous avez tellement plus de connaissances et d’expérience à votre actif qu’il est beaucoup plus facile de s’adapter.

“J’avais des capitaines brillants. Ayant grandi à Northampton sur des Dust Bowls, nous avons toujours eu des terrains d’attaque. Ensuite, Chris Read et Stephen Fleming à Notts m’ont laissé le faire moi-même, à condition que je puisse justifier pourquoi je voulais des terrains pour une raison positive.

“Je pense que c’est ce que fait Ben Stokes et pourquoi il tire autant de Jack [Leach]. Vous devez essayer de prendre des guichets à chaque balle, vous ne pouvez pas simplement être ce gars qui atterrit sur place et attend une erreur. “

Swann espère que l’influence de Stokes permettra à davantage de capitaines de s’en prendre à leurs joueurs, en particulier plus tôt dans la saison, lorsque la convention doit les laisser de côté. Il apprécie également que son travail de consultant lui fasse utiliser judicieusement son temps de contact avec les jeunes filateurs.

Le fait qu’il entraîne même est un changement de cap. “Je n’aurais jamais pensé que j’apprécierais entraîner ou que j’en tirerais autant”, dit-il. Il se considère comme un indépendant, équilibrant son travail avec les hommes de la BCE et des Trent Rockets sous la direction de son ancien entraîneur, Andy Flower, avec des concerts de commentateurs.

Il s’attend à ce que des nouvelles indiquant s’il a réussi à commenter la tournée test en Inde arrivent à la dernière minute, ce qui pourrait réduire sa disponibilité pour les Lions. Mais il est clair que l’attrait de former la prochaine génération de joueurs de cricket anglais – peut-être même de trouver le prochain Graeme Swann – a un attrait unique. Même le sens du devoir.

“J’apprécie les commentaires, c’est génial. Mais comme Rob Key l’a dit lorsqu’il a commencé à faire le [ECB managing director] travail, quoi que vous disiez à la télé, cela n’affecte en réalité rien. C’est juste votre opinion.

“Pouvoir m’impliquer et, espérons-le, faire quelque chose pour le bien de l’équipe et du cricket anglais, c’est un sentiment complètement différent. Cela me fait sortir du lit en sautillant le matin plutôt que de me traîner dehors, de me morfondre après le chien dans le matin. parc.

“Rien n’est comparable au jeu, je peux vous le dire. Mais cela arrive ; vous jouez et vivez les meilleures années de votre vie et j’ai eu la chance de faire partie d’une équipe d’Angleterre très performante pendant quelques années. Quand j’y regarde, Je pense toujours que nous battrions n’importe quelle équipe d’Angleterre. Même celle de Bazball – nous les battrions. Cela ne me dérange pas d’aller à cinq ans si j’obtiens cinq fers, c’est comme jouer contre le Pakistan !

“Mais vous courez toujours après, vous essayez toujours de retrouver ce sentiment. Si vous êtes né dans le cricket et que vous avez grandi en jouant au cricket, vous voulez juste vous impliquer. Après un certain temps, vous avez hâte de revenir là-bas. Et j’en ai adoré chaque minute jusqu’à présent.